Siat laitumella. Mitä paksumpi ja korkeampi ruoho, sitä kestävämpi on laitumen palautuminen.
Sikojen laiduntaminen ei ole uusi ajatus. Itse asiassa sikoja on kasvatettu amerikkalaisilla niityillä ja metsämailla maamme perustamisesta lähtien. Kauan ennen kuin ahtaissa navetoissa, porsituslaatikoissa ja lanta-altaissa tuli teollisuuden normeja, laidunnettuja sikoja kasvatettiin ja lopetettiin ruoholla rannikolta rannikolle. Keskilännen A-kehikkoisista laidunkelkoista Appalakkien tammirikkaisiin vuoristoihin, vapaana pidetty sianliha on jo pitkään ollut siveltimenveto maatalousmaisemassamme.
Oma isoisäni, joka piti sikataloutta jälkijunassa ensisijaisen hedelmätarha- ja karjataloutensa rinnalla, käytti aikaa päästääkseen sikoja vapaana omenapuidensa keskellä syksystä kevääseen. Ne keräsivät pudonneet hedelmät, kitkivät hiirenpesät ja lannoittivat maaperän, ja kaikki tämä pennillä dollarista. Monipuolisella maatilalla vapaana pidettävien sikojen kasvatuksessa on järkeä ja senttejä.
Vaikka laiduntamalla tapahtuvalla sianlihantuotannolla on rikkaat perinteet, 1900-luvun jälkipuoliskolla menetettiin sukupolvien kokemus ja tietotaito. Kun tuottajat hylkäsivät perinteiset ulkokasvatusjärjestelmät ja siirtyivät sikalarakennuksiin, vuosikymmenien kovalla työllä saavutettu viisaus lipui hiljaa sormiemme välistä. Kun aloin viljellä sikoja täysipäiväisesti 1990-luvun puolivälissä, tietoa vapaana pidettävien sikojen järjestelmistä oli tuolloin vain muutama kappale How To -karjakirjoissa tai mielikuvituksellisia sovelluksia, kuten Polyfacen nykyään kuuluisa Pigaerator Pork.
Tarvitsin kuitenkin järjestelmän, jossa otettiin huomioon kausivaihtelut ja skaalautuvuus, ja jossa yhdistyivät nykyaikainen tehokkuus ja vanhanaikaiset karjankasvatusmenetelmät. Halusin saada paremman käsityksen siitä, miten siat voisivat lannoittaa köyhtyneitä maita ja olla vuorovaikutuksessa muiden kotieläinlajien kanssa ja samalla tuottaa suussa sulavaa pekonia ja kinkkua. Jälkikäteen ajateltuna en ole varma, oliko näitä ennallistamisfilosofioita olemassa samassa paikassa. Yritän korjata tämän, ja tässä on luettelo, jonka toivoisin olleen saatavilla, kun aloitin, ja jossa on tietoa, jota olen hankkinut kasvattaessani laitumella pidettäviä lihasikoja yli viidentoista vuoden ajan.
Pikahuomautus: Tämä artikkeli on tarkoitettu laitumella menestyksekkäästi kasvatettaville lihasioille, ei porsiville emakoille. Se on myöhemmän postauksen aihe.
Raising Pigs on Pasture: An Evolution
Versio 1.0
Kaiken on aloitettava jostain, eikä meidän tilamme ole erilainen. Ensimmäisessä yrityksessäni kasvattaa laitumella pidettäviä sikoja vapautin parinkymmenen 50-kiloisen porsaan ryhmän 15 hehtaarin alueelle. Ensimmäisestä hetkestä lähtien, kun ne astuivat pois perävaunusta, nämä siat olivat sikataivaassa, jyrsivät maata, laidunsivat reheviä palkokasveja ja torkkuivat tyytyväisinä hajallaan olevien varjopuiden alla. Annoimme niille rajoittamattoman pääsyn rehuun, veteen ja rehuun, ja asiat sujuivat niin hyvin, että kuukautta myöhemmin ostin 20 lisää, sitten taas 20 lisää. Ennen kuin tajusinkaan, omistin 60 tervettä, iloisesti juoksentelevaa sikaa, jotka juoksentelivat edestakaisin ja olivat erivärisiä, erikokoisia ja persoonallisia. Sen lisäksi, että tarkistin päivittäin niiden rehun ja veden, siat pitivät huolta itsestään. Nimesin tämän skenaarion ”Laitumella pidetyt siat, versio 1.0”.
Voivatko siat oikeasti hymyillä? Terveet siat näyttävät ainakin hymyilevän!
Muutaman kuukauden ajan kaikki oli sateenkaarta ja perhosia, mutta pian sen jälkeen alkoivat ongelmat. Koska siat eivät hikoile, ne loivat suuria mönkijöitä viilentyäkseen. Vaikka aluksi pidin tätä tapaa viihdyttävänä (ja herttaisena), havaitsin usein sikojen juovan tästä mutaisesta, saastuneesta vedestä. Pötyä, sanoin, ja olin oikeassa. Sitä seurasi nopeasti laajalle levinnyt ripuli, johon liittyi laihtuminen. Vihreä vesi näissä lätäköissä näytti yhtä houkuttelevalta kuin laiminlyöty lastenallas syyskuun lopulla.
Sillä välin siat jatkoivat laitumen juurtumista, huolestuttaen maaperää jatkuvasti yli sen kyvyn palautua. Muutaman kuukauden keskeytymättömän räkätoiminnan jälkeen laitumestani tuli käytännössä kuutamomaisema, joka oli täplittynyt täällä ja siellä rönsyilevillä, levän reunustamilla mätäpaikoilla. Tämän seurauksena siat tukeutuivat nyt lähes yksinomaan vilja-annokseensa ja lannoittivat suoraan paljaalle, kasvittomalle maalle. Itse asiassa olin tahattomasti antanut sikojen luoda oman ruokintatilansa, juuri sen, mitä yritin välttää. Tiesin, että järjestelmää oli muutettava sekä maaperän että sikojen hyväksi.
Versio 2.0
Hallitsemattomina siat voivat nopeasti tuhota hauraan metsäisen maaperän rakenteen…
Versiossa 2.0 olen huomannut trendin, jonka mukaan sikoja kasvatetaan metsäpalstoilla ja -alueilla ja lopetetaan mastolla (pähkinöillä). Vaikka tämä kuulostaa paperilla käytännölliseltä, monet samat haitat, jotka löytyivät versiosta 1.0, ovat olemassa myös versiossa 2.0 ilman huolellista valvontaa. Aivan kuten avoimella laitumella, siat muodostavat karun rehupeltomaiseman noin kuukauden kuluttua, jos niitä ei kierrätetä. Ongelma kuitenkin pahenee metsässä, koska puiden latvuston alla oleva herkkä maaperärakenne koostuu suurelta osin lehtien karikkeesta, ei laajalti kasvillisuudesta. Yhdistettynä kaltevaan kaltevuuteen tämä on varma resepti äärimmäiseen eroosioon merkittävien sateiden aikana.
Jotta versio 2.0 onnistuisi (ja se voi varmasti onnistua), olen sitä mieltä, että tammenterhojen viimeistelyn tulisi olla SEURAAVA osa vapaaravintolajärjestelmää, ei ensisijainen alusta. Metsän lattia on panssaroitu lehdillä syystä; sade lasittuu hellävaraisesti kestävästä roskasta, ja vesi jakautuu sopivalla tahdilla. Kun tämä suoja on sikojen räkätaipaleiden voimakkaasti bioturboima, jopa puolen tuuman sateella voi olla katastrofaalisia vaikutuksia.
…jättäen maanpinnan ilman kasvillisuutta ja alttiiksi eroosiolle.
Muistakaa: painovoima saa ravinteet kulkemaan ALASpäin. Jos aiomme tuoda ravinteita ylämäkeen – sianlannan kautta – meidän on tehtävä se strategisesti. Tämä onnistuu 1) odottamalla kärsivällisesti kausiluonteista ravinnesatoa (salaperäistä kyllä, joskus näin ei tapahdu moneen vuoteen), 2) kierrättämällä sikoja monilankaisten metsäisten kujien läpi viikon tai kahden välein, ja 3) ottamalla ne taas ulos. Hyvin hoidettuna tammenterholla ruokittu sianliha voi olla valtavan tehokas – ja herkullinen – tapa kasvattaa sikoja.
Versio 3.0
Muutama vuosi sitten tilallani Smith Meadowsilla päästiin versioon 3.0. Se on järjestelmä, jonka tarkoituksena on maksimoida maaperän rakentaminen, monilajinen laiduntaminen ja sikojemme aito vapaus. Jokaista peltoa kutsutaan ”pivot-järjestelmäksi”, ja jokainen pelto on kuin vanhanaikainen vaununpyörä: keskellä on napa, jonka pyörät ulottuvat kehälle. Meidän tapauksessamme ”pyörä” sattuu olemaan neliönmuotoinen pelto.
Kevyesti juurtunut ja lannoitettu laidun, joka on nyt valmis pienelle r&r:lle.
Aloitamme 15 hehtaarin suuruisella pysyvällä raja-aidalla, minkä jälkeen etsimme korkeaa maata mahdollisimman läheltä pellon keskustaa. Tämä on oma ”uhrialueemme”, jonne infrastruktuurimme sijoitetaan tasan yhdeksi vuodeksi. Se koostuu useista suurista sikojen suojista (käytämme mielikuvituksellisesti nimettyä Port-A-Hut-merkkiä) ja kiinteästä automaattisesta juottoautomaatista. Korkealla sijaitseva alue on tärkeä, koska vuoden aikana sataa yleensä 35-40 tuumaa, ja tämän veden on valuttava pois uhrialueelta. Muuten alue voi nopeasti tukkeutua likaan.
Seuraavaksi laskemme ympärysmitan ja jaamme sen 26:lla. Viisikymmentäkaksi viikkoa jaettuna kahdellakuudellakymmenellä kuudella tarkoittaa, että kahden viikon välein siat saavat tuoreen puolen hehtaarin viljelykierron. Varastoimme tyypillisesti 50-60 sikaa kerrallaan (eri kokoisia riippuen siitä, mitä kasvattajillamme on saatavilla) ja lopetamme vuoden aikana 250 sikaa, joiden teuraspaino on noin kaksisataakuusikymmentäviisi kiloa. Lyhyesti sanottuna kasvatamme 250 sikaa vuodessa 15 hehtaarilla lähes ilman kylvöä ja hyvin vähällä työllä. Samalla monivuotiset laitumemme pysyvät enemmän tai vähemmän koskemattomina lampaillemme ja karjallemme.
Sikojen juottolaitteemme ja nostolavamme tarkempi tarkastelu. Klikkaamalla saat suuremman kuvakoon.
Jos sikojen käyttöön tarjotaan tuoretta laidunta, ne laiduntavat aktiivisesti. Tämä vähentää viljan tarvetta ja häiritsee niiden aggressiivista juurtumista. Tietenkin siat JYRSYTTÄVÄT hyvän osan laitumesta. Tärkeintä on kuitenkin kierrättää niitä tarkasti kahden viikon välein ja antaa laitumen levätä ja palautua. Niin kauan kuin sitä ei enää häiritä, juurtunut laidun juurtuu useimmiten uudelleen ja jatkaa kasvuaan. Sianlannan lannoituksen ja uuden siemenpankin ansiosta laitumet elpyvät noin kuukauden kuluttua riittävästä sademäärästä (3/4 tuumaa viikossa). Jos asut sellaisessa osassa maata, jossa tällaiset sateet ovat epätodennäköisiä, harkitse yhden laitumen kiertämistä viikoittain.
Jokaisen juoksupolun päähän sijoitetaan painovoimaruokintapöydät, jotka kannustavat liikkumiseen ja lannan levittämiseen. Sioille syötetään muuntogeenitöntä ohra- ja vehnäsekoitusta, jonka valkuaispitoisuus on 12 %. Kun ruokintalaitteet ovat tyhjiä, ne vain kallistetaan kyljelleen ja rullataan uuteen paikkaan. Käytämme sikojen ohjaamiseen yksisäikeistä polylangaa, jonka kuumalukema on 4,0. Vaijeri ripustetaan noin vasikan puoliväliin (tai juuri polven alapuolelle), ja syöttötolpat sijoitetaan noin 30 jalan välein. Tyypillinen kierto vie kahdelta ihmiseltä noin 45 minuuttia joka toinen viikko.
Käytämme juottimena 85 gallonan polyesterisäiliötä, jonka pohjassa on kelluke. Asennamme toisen kellukkeen yläosaan ohjaamaan virtausta tuloletkusta. Tämä on sijoitettu painekyllästetyistä laudoista tehdylle korotetulle alustalle, joka on täytetty soralla. Korotetun alustan ja soran tarkoituksena on estää ulos roiskuvaa vettä muodostumasta lammikoksi. (Suojissa on runsaasti varjoa ja ilmavirtausta, jotta ne pysyvät viileinä kesällä). Käytämme hirsipuu-tyyppisiä rakennustelineitä putkien kuljettamiseen kuumalangan yli ja vesisäiliöön. Muuten siat pureskelevat putkea niin, että se katkeaa.
”Uhripaikkamme” kaukaa katsottuna. Huomaa, kuinka taustalla oleva laidun näyttää lampaiden ja karjan laidunnuskelpoiselta. Siat peittivät tämän maan joka sentin kuukausia aiemmin.
Suojat on jatkuvasti syvästi pedattu oljilla, jotka pitävät siat lämpiminä kylminä öinä ja vähentävät lattian kosteutta. Suoraan eläinsuojien vieressä olevat alueet ovat kuitenkin erityisen alttiita lätäköille, joita seuraa sikojen lammikoituminen, koska sateet valuvat katoilta. En voi liikaa korostaa, kuinka tärkeää on pitää mätäneminen mahdollisimman vähäisenä, sillä se vähentää loiskuormitusta ja suolistovaivoja myöhemmin. Uskokaa minua: sairas sika on onneton sika. Hyvät viljelijät kasvattavat onnellisia sikoja.
Viimeiseksi, uusien sikojemme kouluttamista varten luomme pienoiskeskittymän suoraan pääkeskittymän viereen (näkyy viereisessä kuvassa vasemmalla). Tämä on 32×32 jalan kokoinen alue, joka on eristetty karjapaneeleilla, joiden sisällä kulkee kuuma polynauha aivan aitauksen sisällä. Näin nuoret siat voivat tutustua vaijeriin ilman, että ne karkaavat, kaatavat pylväitä ja tuhoavat vaijeria. Ne oppivat nopeasti olemaan koskematta vaijeriin! Jätämme ne tänne 48 tunniksi, ja kun ne päästetään ulos, meillä on harvoin ongelmia sen kanssa, että ne kunnioittavat aitaa.
☀ ☀ ☀ ☀
Tämä on laitumella pidettävien sikojen kehittyminen tilallani tähän mennessä, ja olen varma, että matkan varrella tulee vielä paljon parannuksia (tulevana vuonna kokeilemme tehokkaampia tapoja varastoida ja ruokkia viljaa). Onnistumisen kannalta vuoroviljely ja ravinteiden hallinta ovat avainasemassa. Vapaasti laiduntavina sianlihantuottajina voimme yhdessä unohtaa likaisilla laitumilla märehtivien sikojen päivät taustapeiliin. Mennään eteenpäin maaperän terveyden, tyytyväisten eläinten ja pitkän aikavälin kannattavuuden hyväksi.