Kolme viikkoa ennen NFL-kauden alkua useat pelaajat ovat päässeet rikkomaan liigan ennätyksiä.
Vikingsin Adrian Petersonilla on 1600 jaardin juoksumäärällä hyvät mahdollisuudet tulla seitsemänneksi yli 2000 jaardia juoksevaksi puolustajaksi, ja hänen uskomattomalla juoksukunnollaan näyttää realistiselta mahdollisuudelta rikkoa Eric Dickersonin ennätys, joka on 2105 jaardia kaudessa.
Detroitissa Calvin Johnsonilla on 1546 vastaanotettua jaardia ja jos hän pysyy keskiarvossaan, hän rikkoo Jerry Ricen 1848 jaardin ennätyksen, vaikka touchdownien määrä on pettymys.
San Francisco 49ersin Aldon Smithillä on 19,5 säkkiä ja hän tarvitsee vain yhden jokaisessa kolmessa viimeisessä pelissä päästäkseen Michael Strahanin ennätykseen.
Näistä Smith näyttää todennäköisimmin rikkovan tällä hetkellä jahtaamansa ennätyksen, mutta liigan MVP:ksi vain Peterson on keskustelussa.
MVP:n pitäisi olla selkeästi neljän pelaajan välinen kilpailu. Peterson, Peyton Manning, Tom Brady ja Aaron Rodgers ovat keskellä fantastisia kausia, ja jokaisella heistä on erilaiset perustelut sille, miksi heitä pitäisi pitää MVP:nä.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings): 265 yritystä, 1600 jaardia, 10 touchdownia
Kauden 2011 viimeisillä viikoilla tapahtuneen karmean loukkaantumisen jälkeen, jossa Petersonilta repesivät ACL- ja MCL-nivelsiteet, heräsi offseasonilla täysin oikeutettu kysymys siitä, oliko hänen uransa paras osa jo nähty.
Peterson osoitti painokkaasti epäilijöiden olevan väärässä ja pelaa koko uransa parasta jalkapalloa. Peterson on tällä hetkellä 334 juoksu jaardia edellä Marshawn Lynchiä kakkosena.
Huomionarvoisinta Petersonin kaudessa on hyökkäystuen täydellinen puuttuminen, joka ohjaisi puolustajien huomion pois Vikingsin juoksupelistä.
Positiivisen alun jälkeen Vikingsin syöttöhyökkäys on siirtynyt optimistisista näkymistä täysin karmeisiin.
Lokakuun 21. päivän jälkeen Vikingsin pelinrakentaja Christian Ponder on heittänyt yli 160 jaardia vain kahdesti, ja kolmessa pelissä hän on heittänyt alle 100 jaardia huolimatta siitä, että hänellä on lähes aina ollut ylikuormitettu puolustuslaatikko, joka pyrkii pysäyttämään juoksun.
Peterson juoksee tästä yksioikoisesta lähestymistavasta huolimatta yhä paremmin ja paremmin, ja hänen kautensa löysi huippunsa viime viikolla, kun Peterson juoksi 210 jaardia Chicago Bearsin puolustusta vastaan, joka näytti olevan yksi koko liigan parhaista yksiköistä.
Petersonin toipuminen loukkaantumisesta on yksi näyttävimmistä paluukierroksista, joita on nähty vuosiin. Koska hän sai vamman niin myöhään vuonna 2011, oli kohtuullinen ennuste kuvitella Petersonin olevan poissa koko kauden.
Peterson oli kunnossa ja toipui hämmästyttävän aikaisin, ja jokaisessa hänen toipumiseensa liittyvässä anekdootissa kerrotaan, että hänen kuntoutumistaan valvonut lääkintähenkilökunta ei ollut koskaan nähnyt läheskään yhtä nopeaa toipumista, kiitos Petersonin ainutlaatuisen tahdon löytää itsensä takaisin kentälle.
Yksi kritiikki, jota Petersonia vastaan voidaan esittää, on se, että hänen erinomaisuudestaan huolimatta Vikings on 7-6 ja jää todennäköisesti ulos pudotuspeleistä.
Tämä on melko epäreilua kritiikkiä Petersonin ehdokkuutta kohtaan, sillä Vikings olisi ilman numeroa 28 lähellä koko liigan kellaria.
Tämä keskittyminen voittamiseen ainoana merkityksellisenä tilastona jättää huomiotta sen, että Peterson pelaa juoksijana korkeimmalla tasolla, mitä on nähty sitten Ladanian Tomlinsonin huippuaikojen ja tekee eniten korostaakseen asemaa oikeasti merkityksellisenä liigassa, joka on tehnyt juoksijoiden tähtiarvosta merkityksettömän ja vähäarvoisen.
Peyton Manning (Denver Broncos): 330/483 Completions/Attempts, 3,812 Yards, 30 touchdownia, 10 Ints
Petersonin tapaan Manning sai loukkaantumisen, joka kyseenalaisti sen, palaisiko hän koskaan enää pelaamaan NFL:ssä. 36-vuotiaana ja neljän niskaleikkauksen ja 18 kuukauden pelikiellon jälkeen Manning palasi vähemmän empaattisella pelillä ja näytti siltä, että hänellä oli vielä jälkivaikutuksia pelikiellosta.
2-3 alun jälkeen Manning näyttää karistaneen ruosteensa ja on vintage-muodossa ja Broncos näyttää erittäin vahvalta. He ovat keskellä kahdeksan ottelun voittoputkea ja divisioona on paketissa.
Texansin kompuroidessa Patriotsia vastaan, Manning saa Broncosin tavoittelemaan pudotuspelien kärkipaikkaa ja kotikenttää kauttaaltaan.
Manningiin kohdistuvalla kritiikillä on huomattavan paljon perusteita muihin ehdokkaisiin verrattuna. Ensinnäkin Broncosilla on ollut erittäin helppo otteluohjelma.
AFC West on heikompi kuin menneellä kaudella, sillä Raiders, Chiefs ja Chargers ovat kauden 2012 suurimpia pettymyksiä.
Näiden joukkueiden kollektiivinen heikkous on saanut Broncosin rullaamaan voittamattomana divisioonassa (tällä hetkellä 5-0 ja edessä on peli Kansas Cityä vastaan viikolla 17).
Divisioonan ulkopuolella Broncosilla on vain kolme voittoa joukkueista, joilla on voittavat ennätykset, kun taas heillä on myös kolme tappiota positiivisessa sarakkeessa oleville joukkueille.
Heidän voittonsa Pittsburgh Steelersistä viikolla yksi vaikuttaa vähemmän vaikuttavalta. Heidän voittonsa Cincinnatista vaikuttaa nyt kuitenkin paljon vaikuttavammalta.
Vaikka Broncosin tappiot olivat kauden alkupuolella, ne eivät olleet läheskään kilpailukykyisiä ja Manning joutui esittämään raivokkaita comebackejä mairittelemaan tulostaulua.
Toinen kritiikki Manningin ehdokkuutta kohtaan on Broncosin puolustuksen antama tuki joukkueelle. Broncosin puolustus on tällä hetkellä seitsemäntenä syöttöpuolustuksessa, kuudentena juoksupuolustuksessa jaardien kokonaismäärässä ja päästettyjen pisteiden määrässä neljäntenä.
Manningilta ei vaadita huomattavan paljoa Broncosin johtamiseksi voittoon ja näin ollen termi ”arvo” Manningiin sovellettuna on vähemmän merkittävä kuin verrattuna Petersoniin tai Aaron Rodgersiin.
Manningin ehdokkuus näyttää olevan sekä median ohjaama että loukkaantumisesta paluun vaikutuksen alainen, sillä hän ei selvästikään ole se kiistaton tähti, joksi häntä esitetään.
Tom Brady (New England Patriots): 319/495, 3 833 jaardia, 29 touchdownia, 4 sisäänheittoa
NFL:ssä näyttäisi olevan yksi vakio ja se on Tom Brady. Hänen pelinsä perusteella voisi väittää, että toinen vakio on New England Patriotsin erinomaisuus.
Bradyn johdolla Patriots on jälleen hyökkäyksen ykkönen, mutta aiemmista vuosista poiketen Brady on itse asiassa saanut tukea vahvasta juoksupelistä.
Patriotsin hyökkäyksen tasapaino on huomattava, sillä Brady heittää viidenneksi eniten jaardeja, kun taas Stevan Ridley ja Shane Vereen ovat yhdessä tehneet seitsemänneksi eniten juoksujaardeja.
Patriotsin kannalta kummallista on, että tasapainoinen hyökkäys on johtanut epäselviin vertailukohtiin sen määrittämiseksi, pelaako Brady entistä tehokkaammin.
Yhden mittarin mukaan Brady on pystynyt vähentämään virheitä ja on heittänyt vain neljä syötönkatkoa, mikä on tasan uran vähiten.
Mutta huolimatta juoksupelin läsnäolosta, joka pitää puolustukset rehellisinä, Bradyn viimeistelyprosentti on alhaisin, joka hänellä on ollut koko kauden aikana sitten vuoden 2006.
Ongelma, joka Bradylla on ehdokkuudessaan MVP:ksi, on hänen aiempi toimintansa. Hänen MVP-kautensa 2007 ja 2010 näkivät hänen pelaavan pelinrakentajana tasolla, jota harvoin, jos koskaan aiemmin, on nähty.
Vuonna 2007 Brady ja Patriots murskasivat ennätyksen toisensa jälkeen ja vuonna 2010 Brady oli edelleen murskaavan tehokas.
Ei Brady ole vain asettanut itseään mittapuuksi MVP-kausiensa kautta, hän nosti tasoaan vuonna 2011 eikä ollut edes kakkosmies viime kaudella, vaikka hänellä oli joillakin mittareilla mitattuna uransa paras kausi heitettyään 5 235 jaardia ja 39 touchdownia.
Objektiivisuutta soveltaen, yksinomaan Bradyn tilastoja vuonna 2012 tarkasteltaessa, kun niitä verrataan hänen muihin vuosiinsa, se vaikuttaa hieman polkuhintaiselta.
Tämä on Bradyn jatkuvan erinomaisuuden kirous. Hänen loistokkuutensa saa meidät hyväksymään sen standardina sen sijaan, että arvostaisimme sitä sellaisena kuin se on. Tämä on täsmälleen sama ongelma, joka heikentää Aaron Rodgersin ehdokkuutta.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers): 293/438, 3 297 jaardia, 29 touchdownia, 8 ints
Vuonna, jolloin pelinrakentajan asemaa pelattiin ennennäkemättömällä tasolla, Aaron Rodgersin kausi 2011 oli huomattavalla mittapuulla yksi kaikkien aikojen parhaista syöttökausista.
Edistyneillä mittareilla tarkasteltuna Packersin kausi 2011 oli tähtitieteellinen. Football Outsiders määritteli, että Rodgersilla oli neljänneksi paras koskaan nähty kausi play by play.
Vuonna 2012 Rodgers ei ole ollut yhtä vaikuttava kuin vuonna 2011: vähemmän jaardeja yritystä kohden, alhaisempi viimeistelyprosentti, vähemmän touchdowneja, alhaisempi passer rating, vähemmän touchdowneja ja vähemmän voittoja.
Näiden tilastojen alapuolella Packers on ollut täysin loukkaantumisten runtelema, erityisesti vastaanottopuolella. Rodgers on joutunut turvautumaan syvyyslistalla syvällä oleviin pelaajiin, kuten Randall Cobbiin ja Tom Crabtreen, johtaakseen Packersin voittoon.
Tällaiset rosterin heikkoudet ovat luonnollisesti pakottaneet Rodgersin työntämään palloa vaarallisiin asemiin pelien tekemisen vuoksi.
Rodgersin lahjakkuuden puute taitopaikoilla yhdistettynä Packersin huokoiseen hyökkäyslinjaan on painostanut Rodgersia ja vähentänyt hänen virhemarginaalinsa lähes nollaan.
Jos Rodgers pelaa huonosti (vrt. Giants-peli) Packersilla on nolla toivoa voitosta. Rodgers on vuonna 2012 esimerkkinä arvon merkityksestä siinä määrin kuin vain Peyton Manningin kaltaisen loistopelaajan poissaollessa vuonna 2011.
Rodgers on NFL:n paras pelinrakentaja, mutta kun Packers ei näytä yhtä dominoivalta kuin viime kaudella, ei Rodgersilla ole mitään mahdollisuuksia voittaa palkintoa.
Minusta MVP on annettava Adrian Petersonille.
Petersonin merkitys joukkueelleen on vertaansa vailla. Toivottavasti hänen ehdokkuudestaan käytävä keskustelu ei muutu taannoiseksi baseballin MVP-keskusteluksi, jossa lopullisen voittajan Miguel Cabreran ainoaksi mahdollisuudeksi koettiin triplakruunun voittaminen (liigan lyöntikeskiarvon, lyöntien ja kotijuoksujen johtava pelaaja).
Petersonin ei tarvitse rikkoa Dickersonin ennätystä voittaakseen palkinnon, ja jos hän ei siihen kykene, toivottavasti hänelle ei jätetä sovittelevaa Vuoden hyökkäävä pelaaja -palkintoa, kuten Chris Johnsonille myönnettiin sen jälkeen, kun hän oli rikkonut 2000 jaardin rajan vuonna 2009.
Kun tämä kaikki on sanottu, kuka on sinun MVP:si?