BRANDON – Evie raaputti nimensä loppuun sydämen, kun taas B + B ympäröivät nimikirjaimensa sydämen sisällä. Et ole asunut Brandonissa, ellet ole käyttänyt minigolfin tuloskorttikynääsi jättämään viestiä valkoiseen pelikaaniin, joka sijaitsee Kings Avenuella sijaitsevan Ace Golf Brandonin 10. reiän yläpuolella. Ja jos et ole vielä saanut nimikirjoitusta yhdelle Brandonin ikonisimmista linnuista, tämä viikonloppu on viimeinen tilaisuutesi.
Lähes 26 vuoden jälkeen yhdistetty minigolfkenttä, driving range ja lyöntihäkit suljetaan lopullisesti 5. toukokuuta. Kiinteistö on myyty Edward Rose Propertiesille, joka aikoo rakentaa tontille 333 asuntoa.
Omistajalla Bill Placella on monia hyviä muistoja ensimmäisestä yrityksestä, jonka hän avasi vaimonsa Su:n kanssa. Hän valvoi yli 1 000 syntymäpäiväjuhlaa. Kerran hän isännöi 90 lapsen seurakuntaryhmää – ja kalasti yhden heistä ulos siniseksi värjäytyneestä lammesta lähellä hain suuta. Ja kerran hän katseli, kun hänen kolmevuotias poikansa julisti kaikille ajoharjoittelukentän kävijöille, että hän vihdoin ”kävi kakkaamassa pottaan”.
Mutta päätös kentän sulkemisesta oli täysin liiketaloudellinen.
”Golfin osallistujamäärän vähentyessä olemme nähneet tulojen laskevan lähes joka vuosi noin vuodesta 2001 lähtien”, Place sanoi. ”Top Golfin avaamisen jälkeen liiketoimintamme laski kolmanneksen ja kannattavuutemme yli puolet. Jatkuvan tulojen vähenemisen, täydellisen laitosuudistuksen tarpeen ja kiinteistöstä tarjottujen houkuttelevien hintojen vuoksi oli selvää, että meidän olisi myytävä ja keskityttävä toiseen toimipisteeseemme.”
Place kutsuu kaikkia asiakkaita, joilla on jäsen- ja lahjakortteja, käyttämään niitä toisessa Ace Golfin toimipisteessä osoitteessa 12910 Boyette Road Riverview’ssa, joka on tarjonnut samoja palveluita siitä lähtien, kun se avattiin vuonna 2003, eli 10 vuotta Brandonissa sijaitsevan toimipisteen jälkeen. Osa henkilökunnasta siirtyy kyseiseen toimipisteeseen ja osa siirtyy paikallisille golfkentille, jotka Place myös omistaa.
Ace Golf Brandon sai kansallista huomiota pian syyskuun 11. päivän tapahtumien jälkeen, kun se pystytti driving range -alueelle kahdeksan metriä korkean ja kahdeksan metriä leveän häränsilmäkohteen, jonka keskellä oli Osama bin Ladenin kuva. Lokakuun ensimmäisellä viikolla 2001 merkki oli 150 jaardin merkin kohdalla, ja Ace Golf Brandon myi ämpäreittäin palloja ja keräsi yli 3 000 dollaria Silver Shield -järjestölle, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka tukee poliisien, palomiesten, lääkintämiesten ja muiden hätäpalvelutyöntekijöiden, jotka kuolivat työtehtävissään, lapsia ja perheitä.
Muita driving range -kohteita putkahti esiin vuoden 2012 presidentinvaalien aikana, jolloin golffareita pyydettiin ampumaan Barack Obamaa tai Mitt Romneyta. Neljä vuotta myöhemmin golfarit saivat tähdätä Donald Trumpiin tai Hillary Clintoniin. Place ajatteli järjestävänsä epävirallisia gallupeja sen perusteella, kumman kyltin ympärille kerääntyi enemmän golfpalloja, mutta nopeasti kävi ilmi, että sen sijaan, että he olisivat antaneet golfpallo-äänen ehdokkaalle, monet purivat turhautumistaan ampumalla sitä, josta eivät pitäneet.
Ace Golf Brandon oli suosittu pysähdyspaikka Tampa Bay Lightningin entisen toimitusjohtajan Steve Yzermanin luona, ja Florida Panthersin tiedettiin pitävän minigolfradalla ultrakilpailuhenkisiä kierroksia – jotkut saattoivat antaa nimikirjoituksia myös pelikaaniin. Äskettäin paikka esiteltiin MTV:n Siesta Key -ohjelmassa pariskunnan treffikohteena.
”Minigolf oli ja on suosittu ensitreffien paikka”, Place sanoi. ”Minusta on todella siistiä nähdä heidän allekirjoituksensa (valkoisessa linnussa) ja rakkaudentunnustukset.”
Tilaa ilmoituksetTilaa ilmoitukset.