Laitoksen käsitteellä on useita viittauksia kielessä. Yhtäältä jonkin asian perustamista tai vakiinnuttamista kutsutaan näin, ja toisaalta myös sitä, mitä perustetaan. Toisaalta laitokseksi kutsutaan elintä, joka suorittaa yleishyödyllisiä tehtäviä joko hyväntekeväisyys- tai koulutustarkoituksessa. Esimerkiksi laitos, joka auttaa ja tukee asunnottomia.
Se on sosiaalinen käsite, joka viittaa kaikkiin niihin rakenteisiin, joihin liittyy tietty valvontamekanismi tai sosiaalinen järjestys, jotka on luotu nimenomaan helpottamaan ihmisten rinnakkaiseloa ja jotka liittyvät ryhmäsiteiden ja -sidosten kehittymiseen eri elämäntilanteissa tai -hetkissä.
Ihmisen kehittämät rakenteet sosiaalisen kontrollin harjoittamiseksi
Vaikka instituution käsite viittaa monissa tapauksissa konkreettisiin laitoksiin, kuten kouluun, sairaalaan, kirkkoon, instituution käsite on paljon laajempi ja koskee myös abstrakteja sosiaalisia rakenteita, joissa inhimillinen side on aina edustettuna, mutta jotka eivät välttämättä ole visuaalisesti edustettuina rakennuksen avulla, kuten esimerkiksi perheen ja avioliiton kohdalla.
Perusinstituutiot
Ajatus sosiaalisesta instituutiosta on yksi ihmisen sosiaalihistorian tärkeimmistä. Tämä johtuu siitä, että instituutioita, jotka ymmärretään yksilöä ylempänä olevina, transsendentteinä sosiaalisina rakenteina, on ollut olemassa jo ammoisista ajoista lähtien, siitä hetkestä lähtien, kun ihmiset alkoivat elää yhteisössä ja tarvitsivat jonkinlaista järjestystä rinnakkaiselon edistämiseksi. Perhettä pidetäänkin yhtenä ensimmäisistä instituutioista, sillä se on se, joka järjestää ja jäsentää verisiteitä ja luo hierarkioita ja erityisiä rooleja kullekin yksilölle. Kuten muissakin teoksissa, perheen käsite ylittää sen muodostavien henkilöiden rajat.
Tämän päivän yhteiskunnalle tärkeitä instituutioita perheen lisäksi ovat esimerkiksi hallitus missä muodossa tahansa, uskonto, avioliitto, kasvatus, tiede, sairaalat, oikeuslaitos, vankilat, tehtaat ja muut tuotantolaitokset, armeija, tiedotusvälineet, erilaiset yhteiskunnalliset järjestöt, joita on nykyään runsaasti ja jotka liittyvät sellaisten tilanteiden ratkaisemiseen, joita viralliset tai valtiolliset instituutiot eivät ota huomioon.
Ja tiukasti poliittisella alalla meidän on mainittava yhteiskunnallisen järjestyksen ja hallinnon hallinnan kannalta erittäin tärkeinä instituutioina vallanjako, demokratioissa kansallinen perustuslaki, joka on yksi tärkeimmistä.
Esimerkiksi perustuslakien kohdalla useimmat ovat peräisin ajalta, jolloin kyseinen kansakunta vapautui jostakin ulkoisesta riippuvuudesta eli lakkasi olemasta siirtomaa ja muuttui muodolliseksi valtioksi.
Vaikka monet ovat historiansa aikana kokeneet uudistuksia, jotka ovat liittyneet erityisesti silloisten hallitsijoiden toiveisiin, on tärkeää sanoa, että monesti nämä muutokset voivat uhata yhteiskuntajärjestystä ja sallia tilanteita, jotka aiheuttavat vakavia komplikaatioita yhteisön elämälle, esimerkiksi sallimalla hallitsijan määräämättömän uudelleenvalinnan, millä voi olla haitallisia seurauksia demokratialle ja poliittiselle vuorottelulle, jota hyvässä demokraattisessa järjestelmässä aina vaaditaan.
Sanalla viitataan myös tiettyihin kulttuureihin syvälle juurtuneisiin käyttäytymismalleihin, käyttötapoihin ja tapoihin, lakeihin tai säädöksiin, joiden tehtävänä on säädellä tiettyä organisaatiota tai yhteisöä.
Kaikissa yhteiskunnissa on instituutioita, ja niiden olisi mahdotonta toimia ilman niitä. Suurin osa nykyisistä on peräisin menneisyydestä, toisin sanoen ne olivat olemassa jo varhaisimpina aikoina ja niitä uudistettiin, mutta lähes kaikki niistä ovat peräisin varmasti muinaisilta ajoilta.
Olemaan instituutio jossakin asiassa
Ja on olemassa hyvin suosittu ilmaus, joka sisältää tämän sanan ja jota käytämme paljon kielessämme: olla instituutio jossakin asiassa, mikä tarkoittaa, että kyseisellä henkilöllä on asiaankuuluva arvovalta tietyllä alueella tai sosiaalisessa ryhmässä.