Ennen kuin Abraham Lincolnista tuli Yhdysvaltain 16. presidentti, hän oli yrityksen omistaja – eikä aina menestynyt. Hänen liikkeensä New Salemissa epäonnistui, mikä johti henkilökohtaiseen konkurssiin. Hän sai patentin keksinnölleen nostaa jokiveneitä hiekkapenkereiden yli, mutta ei koskaan saanut liiketoimintaa käyntiin. Lakimiehenä hän kohtasi haasteita perintätoimien kanssa.
Takaiskuista huolimatta hänestä tuli osavaltion lainsäätäjä, Yhdysvaltain senaattori ja kiistatta loistava kansallinen johtaja, joka auttoi säilyttämään unionin sisällissodan aikana. Tänä presidentinpäivänä, kun juhlimme sitä, mikä olisi ollut hänen 206. syntymäpäivänsä 12. helmikuuta, on aika pohtia niitä luonteenpiirteitä, jotka tekivät hänestä suurenmoisen, ja sitä, miten samat ominaisuudet voivat ohjata pienyrittäjiä.
Honesty. Lincoln sai lempinimen ”rehellinen Abe”, koska hänellä oli maine totuuden puhumisesta ja rehellisestä käyttäytymisestä. Klassisena esimerkkinä hän otti erehdyksessä kuusi senttiä liikaa eräältä asiakkaalta kaupassaan ja käveli samana päivänä kolme mailia palauttaakseen sen.
Tässä on melko ilmeinen opetus. Yritysten omistajat, jotka vaalivat rehellisyyden ja avoimuuden kulttuuria, rakentavat asiakkaiden ja työntekijöiden luottamusta. Pitkien tarinoiden kertominen voi tulla yllättävän kalliiksi. Kun liioittelet jotakin mittaria, vähättelet kuluja tai olet vähemmän kuin rehellinen asiakkaalle tai tiimisi jäsenelle, luot väärän todellisuuden. Lopulta joudut hallitsemaan totuuden paisuttelusta aiheutuvia seurauksia.
Kannattavuus. Lakimiehenä Lincoln oli sinnikäs, peloton ja väsymätön liike- ja poliittisissa asioissaan. Hän ei koskaan antanut epäonnistumisten ja pettymysten estää itseään etenemästä eteenpäin.
Epäonnistumiset liike-elämässä ovat väistämättömiä, mutta ne voivat rakentaa luonnetta ja antaa sinulle mahdollisuuden oppia ja kasvaa. Nenä päähän -mentaliteetti antaa sinulle mahdollisuuden jatkaa työskentelyä kohti tavoitteitasi. Sitoutuneet yrittäjät tietävät, että luovuttaminen tai epäonnistumisiin alistuminen ei ole vaihtoehto.
Viestintä. Lincolnilla oli huomattava kyky viestiä visiostaan ja tavoitteistaan sekä tehdä käsitteistään yksinkertaisia ja ihmisten kannalta merkityksellisiä. Hän ymmärsi, miten tärkeää oli selittää, miksi hänen lähestymistapansa ongelmanratkaisuun oli parempi vaihtoehto.
Yrittäjien on oltava erinomaisia viestinnässä ja kerrottava äänekkäästi ja selkeästi tavoitteistaan. Ei myöskään haittaa olla hyvä tarinankertoja – kyky, joka vei Lincolnin Valkoiseen taloon. Tärkeintä on tuntea – todella tuntea – yleisösi ja kohdentaa viestisi vastaamaan heidän tarpeitaan. Et ehkä koskaan saa aikaan yhtä mieleenpainuvaa viestiä kuin Gettysburgin puhe, mutta tehokas viestintä voi auttaa saamaan viestisi tulkituksi oikein.
Haavoittuvuus. Lincoln ei koskaan pelännyt jakaa haavoittuvaa puoltaan. Hän antoi kuvata itseään suuren epätoivon aikoina, eikä häntä haitannut jakaa suruaan kansakunnan kanssa, kun hänen poikansa Willie kuoli tuberkuloosiin.
Yritysmaailmassa voi olla vaikeaa paljastaa haavoittuvaisuutensa. Mutta virheiden hyväksyminen ja jakaminen osoittaa, ettei sinun tarvitse olla täydellinen kaikessa, eikä näin ollen myöskään työntekijöidesi. Haavoittuvan puolesi jakaminen voi myös vahvistaa yhteyksiä kollegoihisi ja asiakkaisiisi.
Lincolnin vaikutus nyky-yhteiskuntaan elää ja voi hyvin. Jos sinulla ei ole epäilyksiä, mieti, kuinka usein häntä siteerataan! Lincolnin monilla myönteisillä luonteenpiirteillä on kyky vaikuttaa meihin kaikkiin, johtaa suurempaan menestykseen yrittäjänä ja inspiroi seuraavaa sukupolvea.