Toukokuun 31. päivänä 1970 maanjäristys, jonka voimakkuus oli 7.9 Richterin asteikolla Ancashin ja La Libertadin alueilla Pohjois-Perussa, romahdutti teitä, koteja ja kouluja ja laukaisi lumivyöryn, joka hautasi Yungayn kaupungin kivi- ja jäämassan alle. Yli 66 000 ihmistä kuoli, yli 100 000 loukkaantui ja sadattuhannet jäivät kodittomiksi. Infrastruktuurin vahingot – arviolta 530 miljoonaa dollaria – kesti vuosia korjata.
Muut vaikutukset jatkuvat edelleen. Germán Daniel Caruson ja Sebastián Millerin IDB:lle tekemän tutkimuksen mukaan niin sanottu Ancashin maanjäristys aiheutti pitkäaikaisia kielteisiä vaikutuksia koulutukseen, köyhyyteen, avioliittoon ja työvoimaan, jotka ovat olleet paljon aineellisia tuhoja pidempään. Joissakin tapauksissa ne ovat jopa siirtyneet sukupolvelta toiselle. Vahinkoa ei ole aiheutunut ainoastaan naisille, jotka katastrofin aikaan olivat vielä äitinsä kohdussa. Myös heidän lapsensa ovat kärsineet.
Uudemmat tutkimukset nälänhädän, aseellisten konfliktien ja luonnonkatastrofien kaltaisten tapahtumien vaikutuksista paljastavat, että traumalle altistuminen kohdussa tai kahden ensimmäisen elinvuoden aikana voi vaivata uhreja pitkään. Tämä voi tapahtua ainakin kahdesta eri syystä, jotka voivat yhdessä muodostaa täydellisen myrskyn katastrofaalisia seurauksia. Ensinnäkin katastrofin jälkeinen aliravitsemus ja sairaudet voivat vaikuttaa lapsen terveyteen. Lisäksi kuolemantapaukset, kotien ja toimeentulon menettäminen voivat aiheuttaa traumaperäistä stressiä. Tämä voi vaikuttaa sekä raskaana oleviin naisiin, jotka siirtävät sen lapsilleen kohdussa, että lapsiin imeväisiässä aiheuttaen masennusta ja ahdistusta, jotka voivat olla syvällisiä ja pysyviä.
Vaikka vielä ei tiedetä, mitkä näistä mekanismeista olivat toiminnassa Ancashissa, vaikutukset itsessään näyttävät riittävän selviltä. Ihmisillä, joihin maanjäristys vaikutti kohdussa, oli 0,65 vuotta vähemmän koulutusvuosia kuin niillä, joihin se ei vaikuttanut, vuonna 2007, 37 vuotta tapahtuman jälkeen. Lisäksi maanjäristykselle altistuneiden naisten lapsilla oli 0,45 vuotta vähemmän koulutusvuosia kuin niiden lasten lapsilla, jotka jäivät maanjäristyksen jäljiltä koskemattomiksi. Vaikka nämä luvut vaikuttavat ensi silmäyksellä pieniltä, ne ovat merkittäviä: puolen vuoden koulutuksen menettäminen Perun kaltaisessa keskituloisessa maassa merkitsee 3,9-5,5 prosentin palkkatappioita työelämän aikana.
Naiset, jotka altistuivat kohdussa maanjäristykselle, näyttävät kärsivän haittoja myös muilla tavoin, erityisesti hyvinvoinnin ja köyhyyden osalta. Tällaiset naiset olivat esimerkiksi 3 prosenttia todennäköisemmin naimattomia tai eronneita. Ja heillä oli todennäköisemmin tyttäriä, jotka kävivät töissä ennen 16 vuoden ikää. He olivat myös yleensä köyhempiä, ja heillä oli 2,6 prosenttia suurempi todennäköisyys olla vailla kotitalouden perusvarusteita, kuten sähköä, vesijohtovettä ja jääkaappia. Ancashille kohdussa altistuneilla miehillä ei kuitenkaan ollut pitkäaikaisvaikutuksia, lukuun ottamatta noin puolen vuoden koulunkäynnin menetystä, ja tätä eroa ei ole vielä selitetty.
Lisätutkimuksia tarvitaan. Tähän mennessä suurin osa luonnonkatastrofeja koskevasta tutkimuksesta on keskittynyt niiden ennustettavuuteen tai niiden makrotaloudellisiin vaikutuksiin. Suhteellisen vähän on tutkittu niiden vaikutuksia työmarkkinoihin tai inhimillisen pääoman menetykseen. Luonnonkatastrofeilla on kuitenkin piileviä ja hiljaisia vaikutuksia, jotka ulottuvat terveydenhuollosta koulutukseen ja köyhyyteen. Niiden parempi ymmärtäminen ja välitön toiminta lääketieteellisin ja psykologisin toimenpitein raskaana olevien naisten ja hyvin nuorten suojelemiseksi voisi olla avainasemassa niiden lieventämisessä ja niiden pitkittymisen estämisessä ajoissa.