Maissilabyrintit ovat syksyisen maatilamatkailun peruskamaa. Maissipeltojen läpi kulkevien mutkikkaiden polkujen laatiminen voi kuitenkin olla valtava urakka, ja joskus ne muodostavat taivaalta katsottuna viehättäviä kuvia. Jopa viljelijöille, joilla on terveet maissipellot, maissilabyrintin tekoprosessi – taiteellisuus, hallinta ja itse labyrintin toteuttaminen – voi tuntua pelottavalta.
Jotkut maatilat teettävät sopimuksia yrityksillä, jotka pystyttävät maissilabyrinttejä heidän mailleen. MAiZEn ja Precision Mazesin kaltaiset yritykset, jotka molemmat työskentelevät asiakkaiden kanssa eri puolilla maata (ja joskus kansainvälisestikin), hoitavat maissilabyrintin piirtämisen, lisensoinnin ja suunnittelun. Ne käyttävät usein GPS-järjestelmiä ja ohjattuja traktoreita – täsmämaatalous kohtaa maatilamatkailun.
Muut maatilat rakentavat omat maissilabyrintit. Treworgy Family Orchard Levantissa, Mainessa, piirtää labyrintin suunnitelman joka vuosi käsin ennen kuin se maalaa suunnitellut reitit pelloilleen keväällä. Ennen kuin maissi itää, he niittävät linjoja pitkin painotraktorilla polkujen luomiseksi.
Hienosäätöä ja yksityiskohtia varten perhe lennättää dronea labyrintin yli ja leikkaa yksittäisiä varsia machetella, kunnes labyrintti vastaa piirustusta.
”Jokainen kasvi on kuin pikseli”, Treworgyn perheen hedelmätarhojen toimitusjohtaja Jonathan Kenerson sanoo.
Mike Bordreu, The Great Vermont Corn Maze -maissilabyrintin osaomistaja, kertoi, että heidän vuosittainen labyrintti alkaa niin ikään grafiikkapaperista, vaikka hänen menetelmänsä suunnitelman toteuttamiseksi todellisuudeksi pellolla poikkeaa hieman Mainessa sijaitsevan labyrintin menetelmästä.
”Kyseessä on 21 vuotta vanha prosessi, joka toimii perheemme kanssa”, Bordreu sanoi. ”Varsinainen rakentaminen on noin kolmen kuukauden prosessi. Menemme sinne 200-jalkaisen mittanauhan, grafiikkapaperin ja kepin kanssa ja valitsemme käsin. Useimmat kulkevat traktorilla ja tekevät nopeita polkuja isolla roottorikoneella.”
Maissilabyrintin sijoittaminen käsin mahdollistaa suuremman joustavuuden haasteiden luomisessa koko labyrinttiin.
”Maissipeltoon voi laittaa kuvan, jos on yhtään taiteellista kykyä”, Bordreu sanoi. ”Kyse on siitä, että siitä tehdään haaste.”
Vaikka hänen menetelmänsä on erityisen työvoimavaltainen, Bordreu sanoi, että sillä on joitakin etuja verrattuna huipputeknisiin tapoihin rakentaa maissilabyrinttejä, etenkin kun on kyse selviytymisestä odottamattomista muutoksista pellolla.
”Vaikuttaa siltä, että on aika riskialtista, jos pitää kiinni vain siitä, mitä GPS-järjestelmässä on”, Bordreu sanoi. ”Tänä vuonna menetimme aluetta vedenalaisen lähteen vuoksi, ja jouduimme istuttamaan kaiken käsin uudelleen. Jos olisin noudattanut vain tietokoneohjelmaa, siitä olisi tullut sotku.”
Maissilabyrintin ylläpito
Jopa sen jälkeen, kun maissilabyrintti on pystytetty, maissilabyrinttiä isännöivillä maanviljelijöillä on vielä töitä tehtävänä koko kauden ajan.
”Kun maissilabyrintti on kerran pystytetty, se on vain polkujen pitämistä puhtaana”, Kenerson sanoi.”
Polkujen kunnossapito on maissilabyrintin ylläpidon kannalta keskeistä. Bordreun mukaan polkujen kunnossapitoon kuuluu monenlaisia asioita.
”Käymme läpi ja poistamme kaikki risut, ja jokaisella polulla pakkaamme ne maahan”, Bordreu selitti. ”Kun olemme luoneet sen, kyse on siitä, että saamme rikkaruohot ja lehdet pois ihmisten kasvoilta. Haluamme varmistaa, että polut ovat mahdollisimman helppokulkuisia.”
Maissilabyrintin kunnollinen ylläpito on viljelijöille, jotka hoitavat sitä, aikaavievää.
”Teemme noin kuudesta kahdeksaan tuntia polkujen kunnossapitoa viikossa”, Bordreu sanoi. ”Nykyisen säämuutoksen myötä meillä on paljon enemmän rikkaruohoja kuin ennen, joten teemme myös kolme-neljä tuntia rikkaruohojen kitkemistä joka viikko.”
Maissilabyrintin hoitaminen
Senäkin tapauksessa, että maissilabyrintti suunnitellaan ja sitä ylläpidetään hyvin, maanviljelijöiden on otettava huomioon monia muitakin hallinnan osatekijöitä varmistaakseen maissilabyrintin onnistumisen.
”Kaikki on liiketoimintaa”, Bordreu sanoi. ”Pystytkö keksimään, miten maksat porttipöntöt? Onko tilaa pysäköinnille?
Markkinointi on myös olennaista. Vaikka Great Vermont Corn Maissilabyrintti on ollut avoinna jo yli kaksi vuosikymmentä, Bordreu sanoi, että alueen asukkaat kyselevät häneltä edelleen joka syksy, mitä hänen tilallaan oikein tehdään.
”Vietämme päivittäin kahdesta kuuteen tuntia tietokoneella”, Bordreu sanoi. ”On oltava verkkosivusto ja toimittava todella hyvin yleisön kanssa. En saa unta tästä hetkestä marraskuun 1. päivään asti.”
Labyrintin yhdistäminen muihin maatilamatkailutoimintoihin voi myös auttaa houkuttelemaan kävijöitä. Treworgy Family Orchards tarjoaa vuosittaisen syksyisen maissilabyrintin ohella myös omenanpoimintaa, heinäajeluja ja poimi itsellesi kurpitsaa.
”Tarjoamme elämyksiä perheille”, Kenerson sanoi. ” oli todella hieno lisä siihen. Jos vastapäätä sijaitseva maatila tekisi vain maissilabyrintin, sillä ei olisi samaa vaikutusta. Se on osa kokonaisvaltaista kokemusta.”
Bordreu sanoi myös, että tiukkojen sääntöjen ylläpitäminen on tärkeää, jotta kävijät eivät tuhoaisi maissilabyrinttiä. Esimerkiksi tupakointia ja juomista koskevat rajoitukset pitävät maissilabyrintin perheystävällisenä ja ehkäisevät tulipaloja ja onnettomuuksia labyrintissä.
”Kun ihmiset kerran tuhoavat maissin, sitä ei voi enää korjata”, Bordreu sanoi. ” laittaa pystyyn ja luulee, että kaikki käyttäytyvät, uneksit.”
Henkilökunta voi auttaa sääntöjen noudattamisen valvomisessa ja eksyneiden ihmisten auttamisessa.
”Meillä on vähintään kaksi työntekijää maississa koko päivän, koska se on niin monimutkainen”
Kenerson oli samaa mieltä siitä, että säännöt ovat tärkeitä, mutta hänellä oli toiveikkaampi näkemys asiakaskunnastaan. Treworgy Family Orchardin sokkelossa on sisäänkäynnin luona lista säännöistä, mutta siellä ei ole koko sokkelon alueelle sijoitettua henkilökuntaa valvomassa käyttäytymistä.
”Koko liiketoimintamallimme on rakennettu luottamuksen varaan”, hän sanoi. ”Kun ihmisille annetaan luottamusta, he nousevat täyttämään sen. Mieluummin pyöritän liiketoimintaa sillä tavalla.”
Maissilabyrintit kärsivät myös siitä paradoksista, että kävijät pitävät maissilabyrinttejä syksyisenä aktiviteettina, mutta maissi on terveellisintä elokuussa.
”Kaikki haluavat puhua labyrinttien tekemisestä syksyllä”, Bordreu sanoi. ”Elokuussa sokkelointi on parasta. Se on paksua, vihreää ja korkeaa. Jos tulet lokakuussa, on hemmetin hyvä mahdollisuus, että se on kiinni. Lokakuussa on ollut jäätä, ja lunta tulee aina sentin verran.”
Kylmä sää voi heikentää sokkeloelämyksen laatua, mutta monet sokkelot – kuten Treworgy Family Orchards – pysyvät avoinna marraskuun alkuun asti.
”Lokakuun lopulla meille iskee pakkanen, ja sokkelo on pelkkää tikkua”, Kenerson lisäsi. ”Niin kauan kuin se on pystyssä, se toimii.”
Onko maissilabyrintti sopiva sinulle?
Bordreu varoitti maanviljelijöitä pitämästä maissilabyrinttejä keinona tehdä helppoa rahaa.
”Se ei ole keino pelastaa perhetilaa”, Bordreu sanoi. ”Meille tulee paljon maanviljelijöitä käymään. Näytämme heille tekemämme työn laajuuden, enkä ole koskaan nähnyt masentuneempien ihmisten kävelevän pois.”
Sijoituspaikalla on myös väliä, etenkin kun on kyse muiden maissisumutien läheisyydestä.
”Jos noin kahden tunnin säteellä sinusta on jo maissilabyrintti, älä tee maissilabyrinttiä”, Bordreu sanoi. ”Ympärillämme on avattu ja suljettu noin 15 viimeisten 21 vuoden aikana.”
Maissilabyrintit ovat myös säästä riippuvaisia. Kenerson muistaa, että syksyllä 2012 satoi viikonloppu toisensa jälkeen, mikä teki kaudesta erityisen vaikean Treworgyn perheen hedelmätarhoilla.
”Maanviljelijänä toimiminen on hyvin haavoittuvainen elämäntapa”, hän sanoi. ”Me viljelijät olemme hyvin riippuvaisia säästä. Se on kuin mikä tahansa muu viljelykasvi.”
Myös maaperän laadulla on merkitystä.
”Maaperämme valuu uskomattomasti”, Bordreu sanoi. ”Jos olet mutakylpylä kahden päivän ajan sateen jälkeen, olet juuri menettänyt puolet kaudestasi.”
Maissilabyrintin hoito ei ehkä sovi viljelijöille, joita alun perin viehättivät ammatin tietyt ominaisuudet. Bordreun mukaan maissilabyrintin pitäminen tilalla on paljon enemmän asiakaspalvelua ja myynninedistämistä kuin ajan viettämistä ulkona.
”Jos olet tyypillinen maanviljelijä ja tyytyväinen lehmiin, taipuvainen hyppäämään sosiaaliseen mediaan ja olemaan vuorovaikutuksessa yleisön kanssa”, Bordreu sanoi. ”Jos se tuottaa sinulle enemmän kuin dollarin, olet tietokoneella koko päivän.”