Kyseessä oli hyvää tarkoittava pyrkimys tarjota miehille samaa taloudellista suojaa ehkäisykustannuksilta kuin naisille. Marylandin uusi laki saattaa kuitenkin vaarantaa tuhansien kuluttajien – sekä miesten että naisten – mahdollisuuden käyttää terveyssäästötilejä.
Laki, joka tuli voimaan tammikuussa. 1. tammikuuta voimaan astunut laki määrää, että vakuutusyhtiöt kattavat vasektomian ilman, että potilaiden on maksettava mitään omasta taskustaan – aivan kuten niiden on tehtävä yli tusinan verran naisille tarjottavien ehkäisymenetelmien kohdalla.
Toimenpide saattaa kuitenkin olla ristiriidassa verohallinnon sääntöjen kanssa, joiden mukaan vasektomia ei kuulu hyväksyttyihin ennaltaehkäiseviin palveluihin, joita tarjotaan korkeaan omavastuuosuuteen perustuvissa terveydenhuoltosuunnitelmissa. Ihmiset, joilla on näihin suunnitelmiin sidottuja terveydenhuollon säästötilejä – jotka on vapautettu verovelvoitteista – eivät voisi tässä tapauksessa enää osallistua säästötilien rahoittamiseen.
Maryland Contraceptive Equity Act -lain mukaan vakuutuksenantajat eivät yleensä voi periä potilailta omavastuuosuutta tai vaatia muuta kustannusten jakamista elintarvike- ja lääkeviraston (Food and Drug Administration, FDA) hyväksymistä reseptilääkkeistä tai -laitteista. Vuoden 2016 laki on samankaltainen kuin liittovaltion Affordable Care Act -laissa edellytetty laki, mutta siinä on eräs käänne: se lisää miesten sterilisaation – vasektomian – niiden palvelujen luetteloon, jotka ovat potilaille ilmaisia.
”Vaikka ACA teki tärkeitä edistysaskeleita … se jätti miehet kokonaan pois yhtälöstä”, sanoi Karen Nelson, Marylandin Planned Parenthood of Maryland -järjestön toimitusjohtaja, jonka järjestö tuki lakiesitystä.
Ennen lain voimaantuloa vasektomia maksoi järjestön Baltimoren toimipisteessä 225-1 100 dollaria riippuen jonkun maksukyvystä, Nelson sanoi. Nyt toimenpide ei yleensä maksa mitään miehille, jotka ovat vakuutettuja Marylandissa.
Osavaltion laki ei koske yrityksiä, jotka ovat ”omarahoitteisia”, mikä tarkoittaa, että ne maksavat työntekijöidensä terveydenhuoltovaatimukset suoraan sen sijaan, että ostaisivat valtion sääntelemiä vakuutuksia.
IRS:n sääntöjen mukaan kuluttajien, jotka tekevät verovapaita maksuja terveydenhoitosäästötileille (HSA), jotka on liitetty korkean omavastuuosuuden terveydenhuoltosuunnitelmiin, on maksettava kaikki sairaanhoitonsa, kunnes he saavuttavat omavastuuosuuden, joka on vähintään 1350 dollaria yksityishenkilöille ja 2700 dollaria perheille vuonna 2018. Ainoa poikkeus koskee ennaltaehkäiseviä palveluja. Marylandin lain ongelmana on, että vasektomia ei ole IRS:n luettelossa hyväksytyistä ennaltaehkäisevistä palveluista.
IRS ei ole vastannut Marylandin vakuutuskomissaari Al Redmer Jr:n selvityspyyntöön. Tänä vuonna esitettiin uudelleen lakiehdotus, joka ei mennyt läpi viime vuonna ja joka vapauttaisi nämä korkean omavastuun piiriin kuuluvat suunnitelmat osavaltion mandaatista, jonka mukaan niiden on korvattava vasektomia, ennen kuin omavastuuosuus on täyttynyt. Näin säilytettäisiin niihin liittyvien HSA-säästötilien veroedut.
Maryland liittyy muutamaan muuhun osavaltioon, kuten Illinoisiin, Vermontiin ja ensi vuodesta alkaen Oregoniin, jotka ovat laajentaneet ehkäisyvälineiden kattavuutta ilman kustannusten jakamista kattamaan myös miesten sterilisaatiot.
Vermontin laki sisältää sanamuodon, jonka mukaan terveydenhuollon säästötilejä sisältäviin suurten omavastuuosuuksien suunnitelmiin ei sisällytetä verovapautta. Asia on herättänyt huolta Marylandissa, mutta Illinoisissa ja Oregonissa se ei ole toistaiseksi herättänyt suurta huomiota, sanovat lainsäätäjät.
Jotkut kustannuksettoman kattavuuden laajentamisen kannattajat huomauttivat, että IRS:n luettelossa hyväksytyistä ennaltaehkäisevistä palveluista sanotaan nimenomaan, että se ei ole tyhjentävä.
Mutta kunnes asia on selvitetty, ”turvallisinta on olla maksamatta HSA-maksua”, sanoi Marylandissa asuva Roy Ramthun, joka on HSA Consulting Services -yhtiön puheenjohtaja. Ramthun auttoi terveyssäästötilien käyttöönotossa työskennellessään valtiovarainministeriössä George W. Bushin hallinnon aikana. Hän korosti, että epävarmuus koskee vain HSA-maksuja, jotka on tehty lain voimaantulon jälkeen vuonna 2018, ei aiempia maksuja. Kysymys ei vaikuta ihmisten sairausvakuutukseen.
Terveyssäästötilien maksuihin liittyvän epävarmuuden lisäksi Marylandin laki, jossa vaaditaan vasektomian kattamista ilman kustannusten jakamista, korjaa aukkoa miesten ennaltaehkäisevässä vakuutusturvassa.
”On olemassa perusteluja sille, että miesten kondomilla ja vasektomialla on ennaltaehkäiseviä hyötyjä sekä naisille että miehille ennaltaehkäisyn ja raskauden ehkäisyn kannalta”, sanoi Mara Gandal-Powers, National Women’s Law Centerin vanhempi lakimies Mara Gandal-Powers.
Seitsemän prosenttia 18-45-vuotiaista miehistä on tehnyt vasektomian Northwestern-yliopiston tutkijoiden vuonna 2013 tekemän tutkimuksen mukaan. Yleisyys nousi 16 prosenttiin 36-45-vuotiaiden miesten keskuudessa. Miehet, joilla oli korkeammat tulot, korkeampi koulutus ja säännöllinen terveydenhuollon lähde, olivat tutkimuksen mukaan todennäköisemmin tehneet toimenpiteen.
Marylandin laki ei koske syntyvyyden ehkäisymenetelmää, jota monet miehet käyttävät: kondomia. Osavaltion senaattorin, demokraatti John Astlen tässä kuussa esittämä lakiesitys laajentaisi lakia kattamaan myös kondomit.