Snorklaajat ja sukeltajat havaitsevat usein merisiilejä, joita esiintyy runsaasti Havaijin saarilla. Näille meritähtien ja merikurkkujen kanssa läheistä sukua oleville piikkinahkaisille on ominaista pallomainen tai litteä luuranko, jota kutsutaan testiksi ja jossa on satoja liikkuvia piikkejä, putkijalkoja ja pikkuruisia piikkimäisiä elimiä, joita kutsutaan pedicellariaeiksi.
Merirouskujen piikit vaihtelevat lajeittain, joissa joillakin on terävät pitkät piikit ja toisilla massiiviset tylpät piikit. Piikit toimivat suojautumistapana erilaisia saalistajia vastaan. Joillakin lajeilla on myrkyllisiä piikkejä. Pitkä piikkisiili eli wana, joka on yksi myrkyllisistä lajeista, voi pistää kivuliaan pistoksen. Kipu lakkaa yleensä muutamassa tunnissa, mutta piikit jäävät sisälle pitkiksi ajoiksi, mikä johtaa lopulta siihen, että elimistösi absorboi ne ilman mahdollista vaaraa. Putkijalat ulottuvat huokosten läpi, ja niitä käytetään apuna tarttumisessa ja liikkumisessa pintoja pitkin.
Lisääntyminen tapahtuu kutemalla, jolloin uros- ja naarassiilit vapauttavat samanaikaisesti munia ja siittiöitä. Hedelmöittyneistä munista kuoriutuu sitten toukkia, jotka ajelehtivat planktonivaiheessa ja asettuvat myöhemmin pohjaeläimiksi. Merisiilit laiduntavat yleensä leviä, ja niiden suu sijaitsee alapuolella.
*Johtuen eläinten jatkuvasta kiertymisestä takaisin mereen, minkään tietyn eläimen läsnäoloa ei voida taata.