Muistan vieläkin virnistäväni korvasta korvaan saatuani avaimet ensimmäiseen asuntooni, joka tulisi olemaan kokonaan minun. Vuosien epäilyttävien asunto-osakeyhtiöiden jälkeen olin vihdoin saavuttanut Lontoon asumisen pyhän Graalin maljan: oman kodin (vaikkakin tietysti vuokrattuna). Ei enää riitoja tiskaamisesta tai siivoamisesta. Ei enää kävelemistä keittiöön aamulla ja satunnaisia ihmisiä mässäilemässä maissihiutaloitani. Mahdollisuus kävellä ympäriinsä alasti. Bliss.
Muutamien kuukausien jälkeen alkuvaiheen onnentunteeni alkoi kuitenkin hiipua. Tunsin itseni yhä eristäytyneemmäksi kaukana asuvista ystävistä, ja vietin yhä enemmän aikaa yksin sisätiloissa. Kun talvi koitti, asiat vain pahenivat ja yksinäisyyteni syveni masennukseksi. Se, minkä oli tarkoitus olla hämmästyttävä uusi kokemus, hapertui nopeasti. Olin tuolloin parikymppinen. Me kaikki tunnemme stereotypian yksinäisistä vanhoista vanhoista vanhuksista – yksin asuvista naisista, jotka eivät puhu päivääkään kenellekään muulle kuin 27 kissalleen – mutta minä olin nuori mies. Eivätkö vain vanhat naiset – eivätkä miehet – olleet yksinäisiä?
Nyt, kuten viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, vastaus tähän kysymykseen on selvä ”ei”. Yhä useammin juuri miehet – kaikissa eri ikäryhmissä – tuntevat yksinäisyyden ja yksinäisyyden tuskan. Tämä lisääntyminen näkyy samaan aikaan, kun miesten itsemurhat ovat lisääntyneet voimakkaasti, joten voisiko näillä kahdella olla yhteys toisiinsa?
Miesten yksinäisyys: tuoreet tilastot
Britanniassa hiljattain tehdyn YouGovin kyselyn mukaan lähes joka viides mies (18 prosenttia) myönsi, ettei hänellä ole yhtään läheistä ystävää. Lisäksi joka kolmas (32 prosenttia) ilmoitti, ettei heillä ole parasta ystävää. Naisilla nämä luvut olivat alhaisemmat, 12 ja 24 prosenttia, mikä viittaa siihen, että miehet Britanniassa elävät keskimäärin yksinäisempää elämää kuin naiset.
Edellä: miesten yksinäisyys – ja itsemurhat – lisääntyvät /FotoDuets
Kyselystä käy kuitenkin myös ilmi, että vaikka miehet näyttävät olevan naisia yksinäisempiä, todellisuudessa he harvemmin myöntävät tuntevansa itsensä yksinäiseksi. Sillä vaikka kyselytutkimus osoitti, että 44 prosenttia brittimiehistä myönsi olevansa yksinäisiä ”joskus, usein tai koko ajan”, naisten luku oli itse asiassa korkeampi (50 prosenttia).
Tätä ajatusta siitä, että miehet eivät halua myöntää miehen yksinäisyyden tunteita, tuki vuonna 2017 yksinäisyyttä käsitellyt Jo Coxin toimikunta. Siinä haastateltiin 1 200 miestä, ja 10 prosenttia heistä sanoi, etteivät myönnä tuntevansa oloaan yksinäiseksi, vaan pitävät sen mieluummin piilossa. Miksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja muualla kehittyneessä maailmassa on niin paljon yksinäisiä miehiä? Mitkä ovat liikkeellepanevat voimat miesten yksinäisyysilmiön taustalla?
Ei puhuta tunteista
Nämä tutkimukset viittaavat siihen, että monet miehet eivät mieluummin avaudu yksinäisyydestään, joten ei ole yllättävää, että jotkut ovat kuvailleet brittimiesten yksinäisyyttä ”hiljaiseksi epidemiaksi”. Todellakin monet meistä miehistä kaikkialla maailmassa puhuisivat mieluummin mistä tahansa muusta kuin siitä, mitä sisällämme tapahtuu tunteiden ja emootioiden osalta! Ja se johtuu osittain siitä, että se tarkoittaa avautumista ja todellisen haavoittuvuuden osoittamista.
SUHTEESSA: 11 asiaa, joita kannattaa tehdä, jos tunnet olosi yksinäiseksi
Monille varttuville miehille opetetaan, ettei haavoittuvuutta saa ilmaista, sillä yhteiskunta ja media näyttävät meille, että se on jotain heikkoa. Meitä on kehotettu pitämään huulimme jäykkänä, ”pysymään rauhallisina ja jatkamaan eteenpäin”; miesten ei pitäisi ilmaista tunteitaan. Mutta itse asiassa haavoittuvuuden osoittaminen toiselle on yksi avaintekijä, jonka avulla voidaan solmia todellisia, läheisiä ystävyyssuhteita ja voittaa yksinäisyys.
Vuonna 2012 julkaistussa tutkimuksessa ”Men and Suicide: Why it’s a social issue” brittiläisen hyväntekeväisyysjärjestö Samaritansin tutkimuksessa todettiin, että miehet vertaavat itseään vielä nykyäänkin ”kultaiseen standardiin”, jossa arvostetaan kontrollia, valtaa ja voittamattomuutta: kaikki nämä asiat vastustavat sitä, että miehet ovat haavoittuvaisia ja puhuvat tunteistaan ja mielenterveysongelmistaan. Tämä syy miesten yksinäisyyteen liittyy läheisesti toiseen tekijään. Eivät ainoastaan isämme (ja joskus äitimme), vaan myös yhteiskunta yleensä ja mainonta. Kokonaisia markkinointi- ja mainoskampanjoita luodaankin sen ympärille, mitä tarkoittaa olla mies, ja niitä työnnetään kasvoihimme.
Samaritaritansin tutkimuksessa todettiin myös, että lapsuudessa brittiläisille miehille opetetaan, että ”miehekkäässä” oleminen ei painota sosiaalisia ja emotionaalisia taitoja. Lisäksi he ehdottivat, että se on selvästi yhteydessä siihen, että miehet riistävät itseltään hengen. Tutkimuksessa todetaan: ”Maskuliinisuus – tapa, jolla miehet kasvatetaan käyttäytymään ja roolit, ominaisuudet ja käyttäytyminen, joita yhteiskunta odottaa heiltä – edistää miesten itsemurhia.”
”Monet miehet eivät mielellään avaudu yksinäisyydestään, joten ei ole yllättävää, että brittimiesten yksinäisyyttä on kuvailtu ”hiljaiseksi epidemiaksi”.”
Silloin USA:ssa ollaan samankaltaisilla asioilla liikkeellä. Psykologian professori ja kirjailija Niobe Way on tutkinut teini-ikäisiä poikia ja heidän läheisimpiä ystävyyssuhteitaan. Hänen työnsä osoittaa, että varhaisnuoruuden pojat ilmaisevat toisilleen syvästi täyttävää tunnesuhdetta. Aikuisuuteen mennessä tämä yhteyden tunne on kuitenkin kadonnut.
Miksi? Way esittää, että tämä ”luonnollinen” etääntyminen on itse asiassa keinotekoista – seurausta myrkyllisistä tuomioista, joita heidän yhteiskuntansa ja ympäristönsä kohdistavat poikiin ja nuoriin teini-ikäisiin miehiin. Way selitti Mark Greenen Upworthy-lehdelle: ”Pojat tietävät myöhäisnuoruuteen mennessä, että heidän läheiset miespuoliset ystävyyssuhteensa ja jopa heidän tunneälykkyytensä asettavat heidät vaaraan tulla leimatuksi tyttömäiseksi, epäkypsäksi tai homoksi. Niinpä sen sijaan, että he keskittyisivät siihen, keitä he ovat, heistä tulee pakkomielle siitä, keitä he eivät ole – he eivät ole tyttöjä, pikkupoikia eivätkä heteroseksuaalisten poikien tapauksessa homoja.”
Tulos? ”Nämä pojat kypsyvät miehiksi, jotka ovat autonomisia, emotionaalisesti stoalaisia ja eristäytyneitä”, Way sanoo. Kolme vahvaa tekijää miesten yksinäisyydelle. Ja vaikka monet näistä miehistä ovatkin nyt perhesuhteissa, voidaan väittää, että he kokevat todellista menetyksen tunnetta aiempien miesystävyyssuhteidensa menettämisestä.
Vähäisemmät yhteenkuuluvuusmahdollisuudet
Tutkimusten mukaan miehet sitoutuvat toisiinsa enemmän yhteisten, intensiivisten kokemusten aikana, esimerkiksi ryhmäurheilutoiminnassa tai armeijan palveluksessa. Naiset taas kokevat ystävyyssuhteiden solmimisen helpommaksi ja näkevät enemmän vaihtoehtoja ja solmivat kavereita muiden vanhempien kanssa, joita he tapaavat lasten kouluissa, kerhoissa tai urheilujoukkueissa. YouGovin kyselyn mukaan 71 prosenttia naisista löysi ystäviä tällä tavoin, mutta vain 49 prosenttia miehistä.
SUHTEESSA: Miten saada uusia ystäviä aikuisena
The Timesille puhuessaan Campaign to End Loneliness -järjestön tutkimusjohtaja Robin Hewings vahvisti tätä miesten ja naisten yksinäisyyslukujen eroa YouGovin vuoden 2019 kyselyssä: ”Naisilla on todennäköisemmin laajemmat sosiaaliset verkostot kuin miehillä koko elämänsä ajan ja he käyttävät enemmän aikaa olemassa olevien ystävyyssuhteidensa vaalimiseen ja uusien ihmisten tapaamiseen. Monille miehille työpaikalla solmitut ystävyyssuhteet ovat avainasemassa, mikä voi johtaa yksinäisyyteen ja eristäytymiseen eläkkeellä.”
Retirement and living alone
Todellakin eläkkeelle jäämisellä on tärkeä rooli. Jos näitä miesten työsuhteita ei jatketa eläkkeelle siirtymisen jälkeen, se voi johtaa eristäytymiseen ja yksinäisyyteen. Jo Coxin komission lukujen mukaan yli neljännes 65-69-vuotiaista miehistä Yhdistyneessä kuningaskunnassa kertoi, että eläkkeelle jääminen oli saanut heidät tuntemaan itsensä yksinäisiksi.
Ja kuten oma henkilökohtainen kokemukseni yksin asumisesta osoittaa, se ei aina ole sitä, mitä se on olevinaan. Todellisuudessa joillekin yksin asuville miehille se voi olla eristävää, sillä heillä on vähemmän säännöllisiä yhteyksiä perheeseen ja ystäviin. Luvut osoittavat, että yksin asuvien keski-ikäisten määrä Yhdistyneessä kuningaskunnassa on kasvanut noin puolella kahden viime vuosikymmenen aikana. Miehistä 45-64-vuotiaat olivat yleisimpiä, ja noin 1,3 miljoonaa miestä asui yksin.
Avioliitto
Es voisi olettaa, että naimisissa olevat miehet ovat vähemmän yksinäisiä ja vailla tukea, mutta vuonna 2015 Movemberille tehty YouGovin kyselytutkimus osoitti itse asiassa, että brittiläisillä naimisissa olevilla miehillä on yksi alhaisimmista tukitasoista kodin ulkopuolella. Itse asiassa heidän todettiin yli 30 prosenttia todennäköisemmin kuin naimattomien miesten väittävän, ettei heillä ole ketään, jonka puoleen kääntyä.
Soolo häpeä: miehillä on tyypillisesti vähemmän yhteenkuuluvuusmahdollisuuksia kuin naisilla /Prostock-studio
Tärkeää on myös se, että naimisissa olevat miehet sanovat samaa yli kaksi kertaa todennäköisemmin kuin miehet, jotka elävät avoliitossa kumppanin kanssa mutta pysyvät naimattomina. Tämä viittaa siihen, että avioliitto itsessään, ei niinkään pitkäaikainen parisuhde, katkaisee miesten nykyiset ystävyyssuhteet.
Sarah Coghlan, Movember UK:n maajohtaja, kertoi The Telegraphille: ”Miesten odotetaan viettävän aikaa vaimojensa kanssa, ja se on normaalia ja luonnollista ja hyvin terveellistä, mutta ehkä niiden ystävyyssuhteiden kustannuksella, joihin heidän on panostettava.”
Miesten yksinäisyys ja itsemurhat
Miesten yksinäisyyden tärkeimpien syiden lisäksi muita tekijöitä ovat muutto kauemmas ystävistä ja perheestä, eron läpikäyminen, työttömyys ja perheenjäsenen kuolema. Kuten minäkin, olet luultavasti kokenut yksinäisyyttä jossain määrin. Mutta vaikka yksinäisyys on jotain, mitä me kaikki koemme silloin tällöin, jos krooninen yksinäisyys kehittyy, se voi olla vaarallista – tai jopa kohtalokasta: vuonna 2015 tehty tutkimus osoitti, että sosiaalisten yhteyksien puute on terveydellemme yhtä haitallista kuin 15 savukkeen polttaminen päivittäin (Holt-Lunstad).
Jo Coxin toimikunnan tutkimuksen mukaan noin 35 prosenttia miehistä kertoi, että yksinäisyys saa heidät tuntemaan olonsa masentuneeksi. Ja jos miehet kamppailevat yksinäisyyden lisäksi myös masennuksen tai ahdistuksen kanssa, on aika vaikeaa ”pysyä rauhallisena ja jatkaa eteenpäin”: lopulta jonkin täytyy murtua, ja sitä me näemme miesten mielenterveysongelmien lisääntymisen myötä.
RELATED: 8 voimakasta itsemurhien ehkäisyyn liittyvää sitaattia
Vuonna 2018 Ison-Britannian itsemurhien määrä nousi korkeimmalle tasolleen sitten vuoden 2002 – yli 6 500 ihmistä riisti oman henkensä (11,2/100 000 ihmistä) – luku on 12 prosenttia korkeampi kuin edellisenä vuonna. Ja näistä rekisteröidyistä itsemurhista huikeat 75 prosenttia oli miehiä. Samoin Yhdysvalloissa itsemurhien määrä kokonaisuudessaan on korkein vuosikymmeniin, ja vuonna 2017 miesten itsemurhien määrä oli yli kolminkertainen naisten määrään verrattuna. On siis selvää, että miehet tappavat itsensä suhteettoman usein, ja yksinäisyydellä on suuri merkitys.
Miesten yksinäisyyden torjuminen
Miesten yksinäisyyden torjumiseksi on elintärkeää, että kaikki miehet – seksuaalisuudesta ja parisuhdetilanteesta riippumatta – ottavat ystävyyssuhteensa vakavasti ja panostavat niihin jatkuvasti. Miehet ovat perinteisesti todennäköisemmin solmineet ystävyyssuhteita jonkun kanssa, jonka ovat tavanneet baarissa tai pubissa tai urheiluseurojen kautta, mutta on olemassa paljon muitakin tapoja tavata muita miehiä ja naisia ja torjua miesten yksinäisyyttä.
Joitakin ideoita tavoista, joilla yksinäiset miehet voivat saada uusia ystäviä, ovat:
- Liittyminen kuntosalille ja uuden kuntokurssin kokeileminen, ilmoittautuminen maratonille tai liittyminen vaellus- tai kävelyryhmään (jälkimmäinen on hieno juttu, koska kävellessä on pakko jutella ja lisäksi saa luonnossa olemisen etuja).
- Hanki koira ja aloita keskustelut muiden omistajien kanssa ulkoillessasi.
- Tutustu naapureihin liittymällä paikalliseen yhteisöryhmään.
- Käytä sosiaalista mediaa vanhojen ystävien uudelleen tavoittamiseen ja yritä sitten tavata tositapaamisessa.
- Tee vapaaehtoistyötä. Sen lisäksi, että tapaat uusia ihmisiä yksinäisyyden torjumiseksi, vapaaehtoistyöstä on paljon muitakin hyötyjä, kuten itsetunnon kohottaminen.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa on perustettu hienoja aloitteita yksinäisten miesten määrän vähentämiseksi ja heidän maailmansa kirkastamiseksi. Näitä tapaustutkimuksia voidaan tutkia, jotta nähdään, mikä toimii parhaiten.
Ledsissä Time to Shine -ohjelmalla pyritään vähentämään kaupungin ikääntyneen väestön yksinäisyyttä. Todettiin, että sen varmistaminen, että miehet kokevat, että heillä on jotain käytännöllistä tarjottavaa, on tärkeää, jotta he lähtevät mukaan – tämä toimi hyvin, kun keskivertoa rohkaistiin vapaaehtoistyöhön hyväntekeväisyyskaupassa.
”Miesten yksinäisyyden torjumiseksi on elintärkeää, että kaikki miehet ottavat ystävyyssuhteensa tosissaan ja panostavat niihin jatkuvasti.”
Muita ikääntyneisiin miehiin vetoavia aktiviteetteja ovat muun muassa aktiviteetit, jotka tarjoavat tilaisuuden opettaa taitojaan toisille henkilöille, esim. tee-se-itse- tai puutarhanhoito tai tee-se-itse-työ. Nämä ovat auttaneet yksinäisiä miehiä luomaan tarkoituksenmukaisuuden tunnetta ja rakentamaan itsetuntoa.
Työskentelemme yhdessä: Men in Sheds -ohjelma auttaa yksinäisiä miehiä Isossa-Britanniassa YouTube/Spool
Muualla Isossa-Britanniassa toimiva Men’s Sheds Association (Miesten vajat -yhdistys) auttaa miehiä vähentämään yksinäisyyttä antamalla heille tilaisuuden verkostoitua keskenään ja nauttia taidoista ja harrastuksista yhdessä. Ja, jep, kuten nimikin kertoo, se tapahtuu perinteisessä vanhemman miehen elinympäristössä – puutarhavajassa. Eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa on toiminnassa yli 500 vajaa, ja yli 100 muuta on kehitteillä. Vaikka monet mukana olevista miehistä ovat eläkkeellä, hanke houkuttelee myös nuorempia yksinäisiä miehiä.
A cut above
Toinen menestys, joka on suunnattu nuoremmalle sukupolvelle masentuneita ja yksinäisiä miehiä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on Lion’s Barber Collective. Parturi-kampaaja Tom Chapmanin vuonna 2015 perustaman kollektiivin tavoitteena on tehdä parturi-kampaamoista turvallisia keskustelupaikkoja miehille. Chapman pitää ammattikoulutuskursseja henkilökohtaisesti ja videon välityksellä auttaen partureita tuntemaan olonsa mukavaksi keskustellessaan mielenterveydestä asiakkaidensa kanssa.
Hiustenleikkauksen intiimiyttä käytetään lähtökohtana keskusteluille masennuksesta, ahdistuksesta jne. Lisäksi, koska kyseessä on säännöllinen ja usein toistuva tapahtuma, Kollektiivi toivoo, että asiakkaat voivat luoda suhteen ja ystävyyden parturiinsa. Kuten Chapman selitti Quartz-lehdelle: ”Tuolissa istuminen, tuo keskustelu, kahdenkeskinen kontakti, inhimillinen kontakti, sitä ei tapahdu kovin usein.”
Ryhmävoitto: Retkeilyn kaltaiset aktiviteetit voivat torjua miesten yksinäisyyttä /illpaxphotomatic
”Kuuntelemme keskimäärin 2 000 tuntia vuodessa. Jos voimme auttaa kouluttamaan partureita tunnistamaan merkit, esittämään oikeat kysymykset, kuuntelemaan empaattisesti ja tuomitsematta ja auttamaan heitä auttamaan asiakkaitaan löytämään saatavilla olevat resurssit, voimme auttaa pelastamaan ihmishenkiä”, Chapman sanoi. Devonissa alkanut aloite on saanut kiitosta, ja se on nyt levinnyt kansainvälisesti New Yorkiin ja Australiaan.
Toksiseen maskuliinisuuteen puuttuminen
Tällaiset aloitteet edistävät huomattavasti myönteisiä muutoksia miesten yksinäisyydessä ja mielenterveydessä. Ja näyttää siltä, että jotkut yritykset ja mainostajat alkavat huomata, että niillä on myös tärkeä rooli miesten mielenterveyteen ja yksinäisyyteen vaikuttamisessa.
Miesten hoitoteemaa jatkaen parranajojätti Gillette muutti hiljattain 30 vuotta vanhan iskulauseensa ”the best a man can get” (paras mitä mies voi saada) muotoon ”the best men can be” (parhaat miehet voivat olla) taistellakseen myrkyllistä maskuliinisuutta vastaan. Yhtiön mukaan uusi iskulause ja mainos olivat osa Giletten laajempaa aloitetta, jonka tavoitteena on edistää ”positiivisia, saavutettavia, osallistavia ja terveellisiä versioita siitä, mitä tarkoittaa olla mies.”
Miesten yksinäisyyden ja itsemurhien huolestuttavan trendin kääntäminen vaatii tietysti paljon enemmän kuin tämän. Mutta kun tietoisuus miesten mielenterveydestä ja siitä käytävästä keskustelusta lisääntyy ja kun Men’s Sheds Associationin ja Lion’s Barber Collectiven kaltaiset menestyksekkäät aloitteet laajenevat kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja sen ulkopuolella, toivottavasti pian ei ole enää niin monia yksinäisiä miehiä, jotka kamppailevat selviytyäkseen eristyneisyydestään.
Miesten yksinäisyyteen liittyvää leimautumista murretaan yhä enemmän, miesten pitäisi pystyä tulemaan haavoittuvaisemmiksi, ja miesten pitäisi tuntea olonsa helpommaksi avautumalla heihin vaikuttavista kysymyksistä. ●
Kamppailetko mielenterveysongelmien tai yksinäisyyden kanssa? Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Irlannissa Samaritansiin voi ottaa yhteyttä numerossa 116 123 tai [email protected] tai [email protected]. Yhdysvalloissa kansallinen itsemurhien ehkäisylinja on 1-800-273-8255. Australiassa kriisitukipalvelu Lifeline on 13 11 14. Muut kansainväliset neuvontapuhelimet löytyvät osoitteesta www.befrienders.org.
Pääkuva: /Robsonphoto
Kirjoittanut Calvin Holbrook
Calvin on happiness.com-lehden päätoimittaja sekä taiteilija ja matkailun ystävä. Hän rakastaa myös patikointia, luontoa, uintia, joogaa, hikistä tanssia ja kaikkea vintagea!