Me juhlimme toukokuussa lasten mielenterveystietoisuutta ja muistamme, että lapsen tuleva menestys riippuu sosioemotionaalisesta ja käyttäytymiseen liittyvästä kehityksestä yhtä paljon kuin fyysisestä terveydentilasta ja kasvusta.
Kansallisista tiedoista käy ilmi, että esikoulua edeltäviä koululapsia erotetaan haastavan käyttäytymisen vuoksi kolme kertaa useammin pois koulusta kuin kouluasteella opiskelevia 12-vuotiaita. Lapsen varhaisvuodet voivat olla tunteiden ja käyttäytymisen vuoristorataa, mutta milloin haastava käyttäytyminen ylittää rajan mielenterveysongelmiin? Leah Eckley, Phoenixissa sijaitsevan Southwest Human Developmentin Smart Support -yksikön apulaisjohtaja, antaa vastauksia varhaislapsuuden mielenterveyttä koskeviin yleisiin kysymyksiin.
Miltä varhaislapsuuden mielenterveys näyttää?
Varhaislapsuuden mielenterveydellä tarkoitetaan pienten lasten tervettä sosiaalista, emotionaalista ja käyttäytymiseen liittyvää hyvinvointia. Varhaislapsuuden mielenterveys voi näyttää erilaiselta riippuen yksittäisestä lapsesta, hänen perheestään ja yhteisöstään tai kulttuuristaan.
Nuoret lapset opettelevat kokemaan, ilmaisemaan ja säätelemään omia tunteitaan ja ymmärrystään, joten kokeiluja ja erehdyksiä esiintyy. Heidän on voitava kokeilla ja oppia ollessaan turvallisessa suhteessa huolehtiviin aikuisiin, jotka voivat antaa heille ohjausta.
Varhaislapsuuden mielenterveyden ykkösominaisuus on, että lapsi tietää, että joku todella välittää ja on saatavilla. Tämä näkyy luokkahuonekäyttäytymisessä, kun lapsi leikkii tai käy kahdenkeskistä keskustelua opettajan kanssa. Perheympäristössä, kun lapsi tietää, että hänen vanhempansa todella haluavat olla hänen kanssaan ja antavat hänelle kahdenkeskistä huomiota, kuten leikkimällä hänen kanssaan lattialla.
Koska monilla lapsilla on erilaista käyttäytymistä, milloin vanhempien pitäisi olla huolissaan?
Lapsilla on monenlaista käyttäytymistä, ja tavallisesti nämä käyttäytymismallit ovat osa normaalia kehitystä. Kaikki lapset käyttäytyvät ajoittain huonosti ja osoittavat hankalaa käyttäytymistä. Jos käyttäytyminen vaikuttaa kuitenkin liian äärimmäiseltä ja sitä esiintyy eri ympäristöissä jonkin aikaa, saattaa olla aika hakea apua ammattilaiselta.
Punaisia merkkejä, jotka kannattaa huomioida, ovat, kun lapsen haastava käyttäytyminen on pitkäkestoista ja usein toistuvaa ja kun vanhempien tiedot ja taidot eivät ratkaise ongelmaa. Tällä hetkellä voi olla hyvä soittaa Birth to Five Helplineen (877-705-KIDS (5437). Helpline-asiantuntijat voivat antaa vinkkejä tai varmuutta havaintoihinne.
ZERO TO THREE arvioi, että 9,5-14 prosentilla syntymästä 5-vuotiaaksi syntyneistä lapsista on sosiaalisia ja emotionaalisia haasteita. Voit katsoa ”The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health: A Briefing Paper”, jossa on tarkistuslista erityisistä käyttäytymismalleista, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.
Mitä vanhemmat voivat tehdä edistääkseen lapsensa hyvää mielenterveyttä?
Tärkein asia, jonka vanhempi voi tehdä lapselleen, on rakastaa häntä ehdoitta ja tarjota hänelle turvallinen ja emotionaalisesti turvattu ympäristö, jossa hän voi kasvaa ja menestyä. Lapset tarvitsevat vanhempiaan asettamaan terveitä rajoja ja samalla antamaan heille tilaa oppia. Lapsen on tunnettava, että joku iloitsee hänestä ja että aikuinen todella välittää.
Lapset viihtyvät myös silloin, kun on olemassa rutiineja, jotka ovat järkeviä ja joihin voi luottaa. Ennakoitavat rutiinit luovat turvallisuuden tunnetta. Turvallisuus on avainasemassa, kun autetaan lapsia kehittämään hyvä vakauden ja turvallisuuden tunne, jotka molemmat ovat perustavanlaatuisia heidän kehitykselleen. Kun turvallisuus on läsnä, lapset voivat rakentaa itseluottamusta, osoittaa uteliaisuutta ja hankkia itsehillinnän, kommunikaation ja yhteistyökyvyn taitoja.
Tilanteesta riippumatta mielenterveysongelmia voi silti olla, ja silloin jonkinlainen ammatillinen tuki voi olla hyödyllistä. Muuta tukea voi saada:
- Syntymästä viiteen -neuvontapuhelin (877-705-KIDS (5437)), joka vastaa perheiden kysymyksiin lapsen kehityksestä ja huolenaiheista.
- Kotikäyntiohjelmat, kuten Healthy Families (Terveet perheet) tai Parents as Teachers (Vanhemmat opettajina), jotka auttavat vanhempia tukemaan lapsensa terveyttä ja oppimista.
- Varhaislapsuuden ajanjakson ajan tapahtuva mielenterveysneuvonta, joka työskentelee suoraan päivähoitopalvelujen tarjoajien kanssa auttaakseen heitä oppimaan strategioita, joiden avulla voidaan vähentää haastavaa luokkakäyttäytymistä luokkahuoneen sisällä ja alentaa poisjättämisprosenttiosuutta päivähoitoohjelmissa. Monilla First Things Firstin Quality First -ohjelmaan osallistuvilla lastenhoitopalvelujen tarjoajilla on mahdollisuus käyttää mielenterveyskonsulttia.
Leah Eckley on älykkään tuen apulaisjohtaja Southwest Human Developmentissa Phoenixissa. Smart Support on Arizonan pikkulasten ja varhaislapsuuden mielenterveyskonsultointijärjestelmä. Leah huolehtii tämän laajan osavaltion laajuisen järjestelmän ohjelmajohtamisesta ja valvonnasta. Hänellä on yli kahdenkymmenen vuoden kokemus työskentelystä pienten lasten ja heidän perheidensä hyväksi. Leahilla on sosiaalityön maisterin tutkinto Arizonan valtionyliopistosta ja lisäksi imeväis- ja pikkulapsi-ikäisten mielenterveyden kliininen sertifikaatti Southwest Human Developmentin Harris-instituutista. Hän pitää usein esitelmiä aiheista, jotka liittyvät vauvojen ja varhaislapsuuden mielenterveyteen ja esikoulusta erottamisen ehkäisyyn.