Kalmaripopulaatio
Kalmaripopulaatio on kasvanut tähtitieteellisesti 1950-luvulta lähtien. Tutkijat eivät tiedä tarkkaa syytä buumiin, ja spekulaatioihin sisältyy kaikkea luonnollisista merisykleistä ihmisen kalastuskäytäntöihin. Tutkimukset viittaavat siihen, että jos punnittaisiin kaikki planeetan ihmiset ja kaikki meressä olevat kalmarit, kalmarikanta painaisi enemmän. Koska niitä on niin paljon, niitä kutsutaan usein ”valtamerten rikkaruohoiksi”.
Kalmarit saalistajina
Kalmarit ovat tärkeässä osassa valtamerten ekosysteemissä sekä saalistajina että saaliina. Nämä lihansyöjät syövät pieniä kaloja, rapuja ja katkarapuja. Kalmarit ovat voimakkaita mutta kärsivällisiä saalistajia, ja ne istuvat paikoillaan ja väijyvät saalistaan, kunnes ovat valmiita tarttumaan siihen. Kun kalmari tarttuu lonkeroillaan ruokaansa, se pilkkoo sen pieniksi paloiksi ja syö sen elävältä. Joidenkin kalmarien syljessä on myös myrkkyjä.
Kalmarit saaliina
Kalmarit ovat yksi valtamerten suurista saalistajista, mutta niitä myös usein metsästetään. Spermavalaat ovat kalmarin suurimpia saalistajia. Myös hait, delfiinit, muut valaslajit, hylkeet ja merilinnut syövät niitä. Piiloutuakseen saalistajilta kalmarilla on useita tapoja naamioida itsensä, kuten vastavalaistus. Jotkut kalmarit käyttävät symbioottisten bakteerien ja oman ruumiinsa valoja piiloutuakseen meressä, toiset taas harhauttavat saalistajia ruiskuttamalla niille mustetta.
Kalmarit ihmisten ravintona
Meren ulkopuolella ihmiset syövät kalmaria mielellään, joten sitä kalastetaan usein kaupallisesti. Jos olet joskus syönyt kalmaria ravintolassa, olet syönyt kalmaria – ”calamari” on italialainen sana eläimelle. Se on tyypillisesti taikinoitu, friteerattu ja tarjoillaan alkupalana. Espanjalaiset ja italialaiset kokit lisäävät sitä kaikkeen keitosta pastaan. Monissa aasialaisissa kulttuureissa kalmaria grillataan kokonaisena ja syödään sellaisenaan tai riisi- ja nuudeliruokien kanssa.
Pienin ja suurin kalmari
Koska kalmarilajeja on satoja, niiden välillä on melko paljon eroja, myös koon suhteen. Nimensä mukaisesti suurin koskaan löydetty kalmari oli jättiläiskalmar, joka oli 43 jalkaa pitkä, ja tutkijat uskovat sen painaneen noin tonnin. Pienin kalmari on eteläinen kääpiökalmari, ja se kasvaa noin 1,6 senttimetrin mittaiseksi. Jättiläiskalmarit ovat planeetan suurimmat selkärangattomat.
Kalmarin elinkaari
Useimmat kalmarilajit eivät elä kovin pitkään, vaan kuolevat yleensä heti jälkeläisten kutemisen jälkeen. Jotkut voivat elää vuoden, kun taas toiset elävät jopa viisi vuotta. Lisääntyminen alkaa siten, että kalmarin uros tapaa naaraan avovedessä ja pelottelee kilpailijan pois ennen parittelua. Tämän jälkeen naaras munii lajista riippuen joko merenpohjaan, kasvillisuuteen tai yksinkertaisesti keskelle avovettä. Monet naaraat munivat jopa 11 kiloa munia.
Kalmarit pop-kulttuurissa
Kreikkalaisesta mytologiasta 1800-luvun kirjallisuuteen kalmarit ovat olleet hyvin edustettuina kirjallisuudessa, taiteessa ja kulttuurissa. Tämä pätee erityisesti jättiläiskalmariin, jota kuvataan usein merihirviönä esimerkiksi Jules Vernen kirjoittamissa tarinoissa, kuten Kaksikymmentä tuhatta liigaa meren alla. H.G. Wells kirjoitti ihmistä syövästä kalmarista, ja Aristoteles jopa kirjoitti jättiläiskalmarista jo 4. vuosisadalla.