Filmiteollisuudessa elokuvan laatua kutsutaan sen ”tuotantoarvoksi”. Elokuvilla, joilla on suurempi budjetti, on yleensä korkea tuotantoarvo, koska niihin on panostettu enemmän resursseja. Useimpien elokuvantekijöiden tavoitteena on tehdä elokuvia, jotka ovat tyylikkäitä ja houkuttelevia ja joissa käytetään laadukkaita erikoistehosteita yhdistettynä eksoottisiin kuvauspaikkoihin. Tällaisten elokuvien tekeminen voi olla varsin kallista, ja ne ovat potentiaalisille sijoittajille suuri uhkapeli.
Joissakin tapauksissa elokuvia tehdään tarkoituksella matalalla tuotantoarvolla, koska halpojen elokuvien campy-aspektista nautitaan joissakin genreissä. ”B-elokuville”, kuten niitä kutsutaan, on ominaista epärealistiset erikoistehosteet, huono jatkuvuus ja rakeinen elokuva. Joissakin tapauksissa näitä elokuvia on miellyttävä katsoa ja usein myös hauska tehdä. Halpojen elokuvien tekeminen on taidemuoto, ja erityisesti 1990-luvulla, jolloin yksityishenkilöt pystyivät helposti tallentamaan ja levittämään videomediaa, siitä tuli varsin suosittua.
Suuri osa elokuvakävijöistä odottaa kuitenkin teatteriin mennessään korkeaa tuotantoarvoa, minkä vuoksi Hollywood-ohjaajat pyrkivät realistisen näköisiin efekteihin ja hienostuneisiin kamera-ajoihin. Suuren budjetin elokuvissa käytetään usein ainutlaatuisia kuvauspaikkoja, loistavia erikoistehosteita ja hienostunutta tekniikkaa, jotta saadaan aikaan elokuva, jonka toivotaan miellyttävän yleisöä. Lisäksi monet nimekkäät näyttelijät nostavat elokuvan tuotantoarvoa.
Monet pienen budjetin elokuvantekijät pyrkivät saavuttamaan korkean tuotantoarvon elokuvan ulkoasun joko panostamalla paljon resursseja yhteen tai kahteen kohtaukseen tai käyttämällä erilaisia kikkoja elokuvan laadun parantamiseksi. Näitä temppuja ovat esimerkiksi kamerakulmilla leikkiminen, vahvaan käsikirjoitukseen luottaminen, vähemmän tunnettujen näyttelijöiden käyttäminen ja ainutlaatuisten valaistustekniikoiden käyttäminen. Vanhojen taitojen käyttäminen uudella tavalla voi nostaa elokuvan tuotantoarvoa, mikä tekee siitä lopulta houkuttelevamman sijoittajille.
Että elokuva menestyisi kaupallisesti, se vaatii yleensä korkean tuotantoarvon, elleivät elokuvantekijät ole tehneet tietoista taiteellista päätöstä valita matalan tuotantoarvon elokuvan ulkoasua. Tämän vuoksi potentiaaliset tuottajat ja sijoittajat haluavat olla varmoja siitä, että heidän rahoittamansa elokuva täyttää nämä kriteerit, mikä johtaa suureen tuottoon lipputuloissa. Monet elokuvantekijät toimittavat sijoittajille proof of conceptin, jossa näytetään, miten elokuva esitetään ja miten uusia tekniikoita käytetään. Näin toimitaan usein elokuvissa, jotka perustuvat pitkälti digitaalisiin elementteihin.
Loppujen lopuksi korkea tuotantoarvo on seurausta useiden tekijöiden yhdistelmästä, kuten vahvasta käsikirjoituksesta, hyvästä näyttelijätyöstä, kuvauksesta ja erikoistehosteista. Määrätietoinen elokuvantekijä voi tehdä erinomaisen elokuvan kellarissa oikeilla tekniikoilla, vaikka suuren budjetin elokuvien taustalla olevat miljoonat dollarit yleensä helpottavat sitä.