Suuri osa maailman tulivuorista sijaitsee syvällä merenpinnan alapuolella valtameren keskiosien harjanteilla, joilla maankuori leviää ja luo uutta merenpohjaa. Maalla olevat tulivuoret esiintyvät usein subduktiovyöhykkeillä, joissa yksi tektoninen levy sukeltaa toisen alle, tai kuumissa pisteissä, jotka ovat syntyneet vaippapilvien synnyttäminä syvällä planeetan sisällä.
Aktiivisen tulivuoren lähellä asuminen ei tuntuisi järkevältä valinnalta, mutta monet ihmiset asuvat näiden kytevien vuorten varjossa. Heitä saattaa houkutella korkealaatuinen vulkaaninen maaperä tai geotermisen energian potentiaali. Tai tulivuori on saattanut olla lepotilassa niin kauan, että ihmiset ovat alkaneet uskoa, ettei se enää ole aktiivinen.
Eikä tietenkään kaukana tulivuoresta asuminen ole tae siitä, ettei ihminen koskaan kokisi tulivuoren vaikutuksia – esimerkiksi Indonesian Tamboran purkaus vuonna 1815 syöksi ilmakehään niin paljon ainetta, että se aiheutti kuukausia kestäneen maailmanlaajuisen viilenemisen. Hiljattain Islannin tulivuori Eyjafjallajökull häiritsi päiväkausia lentoliikennettä Euroopassa.
Miljoonat ihmiset eri puolilla maailmaa voivat kuitenkin joutua siirtymään kotiseudultaan tai kuolla tuhkan, laavan, mutavyöryjen tai muiden läheisten tulivuorten aiheuttamien vaarojen vuoksi. Tässä seitsemän, jotka voivat olla erityisen hengenvaarallisia:
Fuji-vuori, Japani
Fuji-vuori on Japanin korkein paikka, joka on tunnettu kauneudestaan. Tuliperäinen vuori on ollut pitkään japanilaisen taiteen aiheena. Ja se myös innostaa satojatuhansia ihmisiä kiipeämään huipulleen vuosittain.
Viimeisen kerran vuonna 1607 purkautunutta tulivuorta pidetään kuitenkin aktiivisena, ja vuoden 2011 Tohuku-Oki-järistys on saattanut lisätä riskiä siitä, että Fuji voi purkautua uudestaan lähitulevaisuudessa, tutkijat raportoivat heinäkuun 4. päivänä ilmestyneessä Science-lehdessä.
”Emme voi todeta suoraa syy-seuraussuhdetta järistysten ja tulivuorenpurkausten välillä, vaikka tilastollisesti edelliset johtavat jälkimmäisten lisääntymiseen”, tutkimuksen pääkirjoittaja Florent Brenguier Grenoblessa Ranskassa sijaitsevasta Geotieteiden instituutista totesi. Brenguier kertoi Guardianille. ”Voimme vain sanoa, että Fuji-vuori on nyt paineen alaisena, mikä tarkoittaa, että sillä on suuri potentiaali purkautua. Riski on selvästi suurempi.”
Japanin hallitus julkaisi aiemmin tänä vuonna uuden evakuointisuunnitelman Fuji-vuorta ympäröivälle alueelle. Suunnitelman mukaan noin 1,2 miljoonaa ihmistä voisi joutua siirtymään pois kotiseudultaan purkauksen seurauksena, ja miljoonat muut voisivat joutua alttiiksi vulkaanisen tuhkan aiheuttamille terveysriskeille.
Vesuvius, Italia
Vuonna 79 jKr, Vesuvius purkautui ja hautasi läheisen Pompeijin kaupungin neljästä kuuteen metrin tuhkan alle. Samaan aikaan varakkaampi Herculaneumin kaupunki tuhoutui tulivuoren mutavyöryissä.
Vesuvius on purkautunut sen jälkeen yli 30 kertaa, viimeksi vuonna 1944, jolloin useita kyliä tuhoutui. Huolestuttavampaa on kuitenkin Italian Napolin kaupunki, joka sijaitsee lähellä tulivuorta ja jossa asuu nykyään yli miljoona ihmistä kaupungin rajojen sisäpuolella ja toiset kolme miljoonaa levittäytyy maaseudulle.
Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä vuonna 2006 julkaistussa tutkimuksessa ennustettiin, että kaupunki voisi tuhoutua, jos Vesuvius räjähtäisi samalla tavalla kuin sen pahin purkaus, joka tapahtui lähes 4000 vuotta sitten.
Mount Rainier, Washington
Seattlen asukkaat ovat saattaneet luulla, ettei heillä ole juurikaan huolenaihetta Mount Rainierin, lyhyen ajomatkan päässä kaupungista sijaitsevan lumipeitteisen tulivuoren suhteen. Onhan tulivuori purkautunut viimeksi vuonna 1894.
Mutta 17. heinäkuuta Nature-lehdessä julkaistu tutkimus muistuttaa, että tulivuori on yhä aktiivinen: Tutkimus ei antanut arviota seuraavan purkauksen ajankohdasta, mutta tutkijat pystyivät kartoittamaan Rainerin magmaa ruokkivat kanavat ja magmakammiot, jotka vangitsivat kuvan sulamisesta aivan uinuvan jättiläisen alla olevan subduktoituvan laatan kohdalla.
Vuoren vaarat ulottuvat laajemmalle kuin tulivuoreen useimmiten liitetty tuhka, hohkakivi ja laava. Tämä tulivuori tunnetaan myös höyrypurkauksista ja mutavyöryistä – tulivuoren jään ja veden sekoituksista, kun tulivuoren lämpö sulattaa vuoren jäätä. Purkaus 5600 vuotta sitten synnytti mutavyöryn, joka peitti alleen valtavan alueen, jolla nykyään sijaitsee Tacoman kaupunki, pari Seattlen esikaupunkialuetta ja useita lähikaupunkeja.
Galeras, Kolumbia
Kolumbian Paston kaupunki sijaitsee vain 9 kilometrin päässä Galerasista, maan aktiivisimmasta tulivuoresta. Galeras on ollut aktiivinen noin miljoonan vuoden ajan, ja se on jatkanut aktiivisuuttaan 2000-luvulla purkautuen useita kertoja vuoden 2000 jälkeen. Nämä purkaukset ovat aiheuttaneet haittaa tuhansille ihmisille, jotka on evakuoitu tapahtumien aikana, mutta vakavista loukkaantumisista tai vahingoista ei ole raportoitu.
Galeras toimii kuitenkin muistutuksena vaaroista, joita tulivuoria tutkivat vulkanologit voivat kohdata. Vuonna 1993 tapahtuneessa odottamattomassa purkauksessa kuoli kuusi tutkijaa ja kolme turistia, jotka olivat retkellä tulivuoren huipulle.
Mäki Merapi, Indonesia
Indonesia on ollut koti muutamille näyttäville ja vaarallisille tulivuorille, kuten Krakatoalle, jonka uskotaan tappaneen yli 36 000 ihmistä vuonna 1883 tapahtuneessa purkauksessa. Nykyään maan aktiivisin tulivuori on Jaavan saarella sijaitseva Mount Merapi. Yogyakartan kaupunki, jossa asuu yli 600 000 ihmistä, ei vain istu Merapin vieressä – kaupungin reuna-alueet törmäävät suoraan tulivuoren etelärinteeseen.
Merapi purkautuu 5-10 vuoden välein – ja joskus useammin – ja on tunnettu pyroklastisista virroistaan, jotka lähettävät kuumia kiviä ja kaasua vuoren jyrkkiä rinteitä alas. Tulivuori on ollut aiemmin tappava, sillä vuoden 1930 purkauksessa kuoli 1300 ihmistä ja vuodesta 2010 lähtien ainakin 190 ihmistä.
Vuoren läheiset asukkaat saavat usein muistutuksen vuoren läsnäolosta huipulta nousevan savun muodossa, joka on nähtävissä useimpina päivinä.
Nyiragongo-vuori, Kongo
Miljoona ihmistä Kongon Goman kaupungissa asuu Kivu-järven ja Virungan kansallispuistossa sijaitsevan aktiivisen tulivuoren, Nyiragongo-vuoren välissä. Tulivuori on purkautunut yli 30 kertaa vuodesta 1882 lähtien, ja joskus sen välissä on ollut kuohuva, kupliva laavajärvi.
Tulivuoren viimeisimmän suuren purkauksen aikana vuonna 2002 noin 400 000 ihmistä evakuoitiin rajan yli Ruandaan pakoon laavaa, joka virtasi itse kaupunkiin. Lähes 150 ihmistä kuoli tappavaan kaasuun ja romahtaneisiin rakennuksiin. Ja 120 000 kaupungin asukasta jäi kodittomaksi sen jälkeen, kun laava ja sitä seuranneet maanjäristykset tuhosivat noin 15 prosenttia kaupungista.
Rangitoto, Uusi-Seelanti
Auckland, Uusi-Seelanti on kuolleiden tulivuorten ympäröimä. Nämä ovat monogeneettisiä tulivuoria, tyyppiä, joka purkautuu vain kerran. Tutkijat kuitenkin raportoivat viime vuonna Journal of Volcanology and Geothermal Research -lehdessä, että yksi näistä tulivuorista, Rangitoto, purkautui puolijatkuvasti noin 1000 vuoden ajan.
Tutkijat sanoivat, etteivät he ole varmoja siitä, mitä havainnot merkitsevät muulle tulivuorikentälle. Mutta tutkimuksen johtava tutkija Phil Shane Aucklandin yliopistosta varoitti New Zealand Herald -lehdessä, että Aucklandissa – jossa asuu 1,4 miljoonaa ihmistä – ”voi joutua ajattelemaan vaarojen suunnittelua ja riskejä aivan eri tavalla”. Kaupungin eteläpuolella sijaitsevat matalat alueet voivat olla erityinen huolenaihe, koska siellä ei ole mitään, mikä estäisi tuhoisaa laavavirtaa.