Jotkut kitarat, kuten Fenderin Strat, tulevat ajan mittaan niin tutuiksi, että ne vetävät puoleensa ”ajattoman” ja ”ikonisen” kaltaisia ylistyssanoja kuin magneetti paperiliittimiä.
Mutta kun katsot tarkkaan alkuperäistä Stratocasteria vuodelta 1954, huomaat, miten erilainen se on kuin nykypäivän Stratit. Laitoimme siis koskemattoman alkuperäiskappaleen mikroskoopin alle paljastaaksemme ne kiehtovat yksityiskohdat, jotka erottavat varhaisimmat Stratit nykypäivän jälkeläisistään…
Lue lisää: Anderson Guitarworks Guardian Angel
Icon
Nyt tässä on kummallinen juttu. Buddy Hollysta Mark Knopfleriin, niin monet kuuluisat kitaristit ovat vuosien varrella käyttäneet Strateja, että Stratin tyylikäs, kaksisarvinen ääriviiva on tuttu kuin kämmenselkä.
Hieman pelokkaasti tartuimme ruuvimeisseliin kurkistellaksemme konepellin alle
Tosiasiassa, jos pyytäisit lasta piirtämään sähkökitaran, on hyvin todennäköistä, että hän piirtäisi jotain, joka muistuttaisi sähkökitaraa, aina kolmiosaisia pickupeja myöten, joista yksi on asennettu kulmaan sillan kohdalle.
Mutta jos katsot todella tarkkaan erilaisia Strateja, joita on valmistettu kuuden vuosikymmenen aikana, alat huomata, että Stratin ikoninen runkomuoto sekä ilmeisemmät spekseihin tehdyt muutokset ovat aika lailla poikenneet alkuperäisestä muodostaan ajan mittaan.
Vaikka vasta kun pääset lähelle alkuperäistä vuoden -54 Stratia, tajuat, miten paljon nuo näennäisesti muuttumattomat ääriviivat ovatkin muuttuneet 50-luvun ja nykypäivän välillä. Esimerkiksi 50-luvun puolivälin Strat-rungoissa on hoikka, vinttikoiramainen hoikkuus, kun taas CBS-aikakaudelle siirryttäessä niistä näyttää tulevan hieman tukevammat ja tarkoituksenmukaisemman näköiset.
Nämä erot eivät ole näennäisiä, vaan heijastavat pieniä, mutta merkittäviä muutoksia tavassa, jolla kitaroita valmistettiin – ja jokainen muutos kertoo tarinaa tavasta, jolla kitaroita aikoinaan valmistettiin verrattuna siihen, millaisia ne ovat nyt.
Kun Rod Brakes, Bathissa sijaitsevan Vintage & Rare Guitars -liikkeen omistaja, näytti meille erittäin siistin, lähes täydellisessä alkuperäiskunnossa olevan vuoden ’54 Stratin, otimme sen käskyn kartoittaa joitakin hienovaraisia ja vähemmän hienovaraisia tapoja, joilla tämä kaikkein tutuin kaikista sähkökitaroista on kehittynyt sen jälkeen, kun varhaisimmat esimerkit ilmestyivät.
Hieman pelokkaasti tartuimme ruuvimeisseliin kurkistellaksemme tämän tyylikkään ensimmäisen tuotantovuoden esimerkin konepellin alle.
”Meillä on tässä heinäkuussa 1954 rakennettu Stratocaster”, Rod selittää aloittaessamme tutkimuksemme. ”Se on täysin alkuperäinen lukuun ottamatta muutamaa ylimääräistä ruuvinreikää, jotka on tehty tähän scratchplateen jossain vaiheessa, ja ei-alkuperäistä kantta vibrato-ontelon päällä.”
”Siinä on hieman pinnallista hankauskulumaa. Mutta suurinpiirtein tätä on pidetty kotelossaan suurimman osan elämästään. Viimeistely ei ole haalistunut lainkaan. Se näyttää edelleen todella täyteläiseltä ja rehevältä, kuten se oli tehtaalta lähtiessään”, hän lisää.
”Strateja alettiin valmistaa tosissaan lokakuusta 1954 alkaen, vaikka varhaisia malleja tehtiin maaliskuusta alkaen. Tämä on numero 522.” Syksyyn -54 asti Stratit olivat melkein prototyyppejä eivätkä niinkään vakiintuneilla spekseillä varustettuja täysimittaisia tuotantomalleja.
”Tänä Stratocasterin tuotannon alkuvaiheessa rungon ja kaulan päivämäärillä oli taipumus vastata hyvin tarkasti toisiaan, usein kuuden kuukauden tarkkuudella ja joskus jopa saman kuukauden sisällä. Tässä on itse asiassa merkintä ’TG July ’54’, mikä tarkoittaa, että Tadeo Gomez teki sen heinäkuussa ’54.”
”Runko on myös merkitty heinäkuussa ’54 tehdyksi”, Rodsays kertoo kaulaan käsin kaiverretusta päivämäärästä, joka on Fenderin varhaistuotannon tunnusmerkki lukuun ottamatta vuotta 1959, jolloin järjestelmä keskeytettiin lyhyeksi aikaa sen jälkeen, kun eräs työntekijä jätti erään kitaran kaulaan epäsiveellisiä huomautuksia. Kaulan vuosilukumerkinnät leimattiin myöhemmin musteella vuodesta ’62 alkaen.
Vaikka harvinaisten vintage-kitaroiden hinnat ovatkin viime vuosina jonkin verran tasaantuneet, ovat halutuimmat vintage-Fenderit ja -Gibsonit edelleen arvokkaita koskemattomassa, alkuperäisessä kunnossa.
Pultattavien kaulojensa ansiosta vanhat Fenderit ovat erityisen alttiita muuttumaan vuosien mittaan ”bitsa”-kitaroiksi, kun eri omistajat pilkkovat ja vaihtavat osia, jolloin kitara menettää keräilijän näkökulmasta jonkin verran arvokkuuttaan.
Konstruktio-osien yksityiskohdat on siis tutkittava erittäin huolellisesti, ennen kuin voidaan olla varmoja siitä, että kitara on säilynyt alkuperäisessä kunnossaan, jossa se lähti Fullertonista. Joitakin vihjeitä voidaan poimia viimeistelystä.
”Usein viimeistely ei ollut vielä täysin kuivunut ennen kaulan ja rungon kokoamista: joskus se oli vielä hieman tahmea. Niinpä usein osa viimeistelystä tarttuu kaulalevyyn kokoonpanon aikana: levyssä pitäisi näkyä peilikuvana melkein kuin sormenjälki.”
”Myös kaulataskussa ja itse kaulassa voi nähdä tällaisia samanlaisia jälkiä”, Rod selittää. Muita johtolankoja tulee harvoin poistettavien osien, kuten sillan, alta löytyvistä jäämistä, hän lisää. ”Tässä kitarassa oli viimeistelynestettä, tätä punertavan sävyistä ainetta, jota Fender käytti kitaroiden viimeistelyyn, ja osa siitä oli edelleen näkyvissä juuri sillan alla, tässä reunuksen alla.”
Vaaralliset käyrät
Mutta kaikki vuoden -54 rakentamisen merkit eivät ole näin hienovaraisia. Yksi hyvin varhaisten Stratien silmiinpistävimmistä piirteistä ovat rungon sirot ja lempeästi pyöristetyt ääriviivat, jotka kertovat siitä, kuinka paljon taitavaa käsityötä muotoiluun käytettiin tuona aikakautena ennen koneellistamisen lisääntymistä.
Vatsan kaiverrus on esimerkiksi paljon pidempi kuin myöhemmissä 60-luvun puolivälin Strateissa: se ei ole enää niinkään kampasimpukan muotoinen, vaan pikemminkin siroa, kaartuva kaari. Hienovarainen säde pääkannattimen reunoilla ja kaulan päättymiskohdassa on myös huomattavasti pehmeämpi ja pehmeämmin veistetty kuin myöhemmissä 55-luvun jälkeisissä Strateissa, kuin hieman sulanut jäälohkare.
”Silloin heidän tuotantomenetelmänsä olivat huomattavasti erilaiset kuin nykyään”, Rod jatkaa. ”Se oli kuin työpaja, ja käsityötaitoa oli enemmän. Sen näkee sellaisissa asioissa kuin päätyosan reunat, jotka on kauniisti rullattu pois.”
”Se kesti vain vähän aikaa. Oletan, että kun asiat ramppasivat, niistä tuli hieman neliömäisempiä. Ilmeisesti oli aikaavievää tehdä tuon asteista käsin viimeistelyä, joten ajan myötä se katosi. Mutta se on todella kaunista.”
Vaikkakin jotkut varhaisten Stratien yksityiskohdista olivat hieman ”räätälöidympiä” kuin 60-luvulla seuranneet työläisemmät mallit, monet osat päivitettiin myöhemmin kestävämpiin vaihtoehtoihin, kun vähitellen kävi selväksi, etteivät pickupien suojissa ja muissa osissa käytetyt suhteellisen alkeelliset muovit olleet tarpeeksi kestäviä.
”He eivät alunperinkään osanneet tehdä kaikkea kunnolla”, Rod väittää. ”Jotkin alkuperäisten speksien yksityiskohdat olivat hieman virheellisiä. Aluksi kaiuttimien kannet tehtiin polystyreenistä, jota joskus kutsutaan bakeliitiksi. Se on melko haurasta ja näyttää erilaiselta kuin myöhemmät kovemmat ABS-osat: se on paljon valkoisempaa ja läpikuultavampaa ja marmorimaisemman näköistä.”
”Mutta nämä varhaiset osat ovat hyvin, hyvin hauraita, varsinkin ajan myötä. Jos kitaraa on soitettu edes kohtuullisen paljon, voisi odottaa näkevänsä halkeamia näissä herkissä materiaaleissa.”
Tuttujen osien, kuten äänenvoimakkuus- ja äänenvoimakkuusnuppien, tarkat mitat poikkeavat myös hieman nykyaikaisesta Fenderin normista.
”Niiden mitat ovat vain hiukan erilaiset, mutta ne ovat hyvin tunnistettavissa. Valintakytkin on myös pyöreämmän tyyppinen kytkinkärki, joka tunnetaan usein nimellä ”jalkapallokytkin”. Näyttää kai ihan amerikkalaiselta jalkapallolta. Mutta ehkä yllättäen itse kolmitoiminen pickup-valitsin itse asiassa säilyi Fenderillä aina 70-luvun loppupuolelle asti.”
Käännä kitara ympäri, ja vibraattorilohkon tarkempi tarkastelu paljastaa hienovaraisempia eroja verrattuna myöhempiin Strateihin.
”On helppo huomata, että trem-lohkossa reiät eivät ole porattuja niin syvälle: jousen pallonpää on käytännössä lohkon pinnalla. Myöhemmin ne upotettiin paljon syvemmälle. Ne on usein jyrsitty paljon pyöreämmiksi myös siellä reunoilla. Kyseessä on maalattu teräslohko. Voit erottaa sen melko helposti myöhemmistä lohkoista.”
Kysymys perinnöstä
Kokonaisuutena katsottuna kitara on hämmästyttävän puhdas – niin paljon, että pelko sen hehkuvan viimeistelyn naarmuuntumisesta roikkuu hiukan päällesi soittaessasi, vaikkakin, kuten huomasimme kytkiessämme sen ”brownface” Fender Princetoniin, tämä Strat on harmonisesti rikas ja elinvoimainen, kun taas siltanäppäin on melkeinpä yhtä rohkea ja diskantti kuin hyvän Tele:n.
Onko väärin tuntea itsensä hieman pelokkaaksi tällaisten ”aikakone”-kitaroiden edessä? Pitäisikö pitää pikemminkin surullisena kuin viehättävänä sitä, että se on näin ilmeisen soittamattomassa kunnossa? Vai onko pelin tässä vaiheessa itse asiassa hyödyllistä, että muutama lähes täydellinen yksilö säilytetään huolellisesti jälkipolville sen sijaan, että niitä soitettaisiin loppuun asti?
Se on vaikea valinta. Loppujen lopuksi, vaikka ne tuskin ovat yleisiä, on olemassa ränsistyneitä mutta hyvältä kuulostavia ’54 Strateja, jotka voivat näyttää meille, miltä hieno varhainen Fender kuulostaa. Viime kädessä vain yksittäisen soittimen omistaja voi päättää, minkä kohtalon tällaiset soittimet ansaitsevat: koskemattoman kellonajan vai työvälineen.
”Olisi mielestäni siistiä säilyttää tämä kitara tuleville sukupolville”, Rod tarjoaa harkinnan jälkeen. ”Pidän siitä, että kitaroita soitetaan yhtä paljon kuin muutkin, mutta luulen, että joskus saa tiettyjä vintage-kitaroita ja… ne ovat menneet jostain rajan yli: ne ovat luultavasti tulleet liian pitkälle, jotta ne voisi viedä Dog & Duckiin ja alkaa soittaa bändissään tai mitä tahansa.”
”Nämä vehkeet ovat hyvin, hyvin harvinaisia. Se on vaan tosi siistiä nähdä. En tiedä, mitä sille lopulta tapahtuu.”