Neandertalilaiset voivat olla muinainen laji, mutta heidän genetiikkansa yllättää meidät yhä tänäkin päivänä.
Viime kuussa Science Advances -tiedelehdessä julkaistut uudet tutkimustulokset osoittavat, että neandertalilaisen dna:lla on pidempi ja johdonmukaisempi historia kuin aiemmin on ymmärretty. Vertailemalla kahden 120 000 vuotta vanhan neandertalilaisen geneettistä materiaalia vain 40 000 vuoden takaisiin yksilöihin tutkijat havaitsivat yllättäviä yhtäläisyyksiä, jotka ulottuivat 80 000 vuoden pituisen kuilun yli.
Ja tämä on vain yksi niistä löydöistä, jotka kiehtovat meitä loputtomasti!
Harkitse seuraavaa:
Yhteinen esi-isämme
Nykyihmisen ja neandertalilaisen tarina alkaa itse asiassa yhdessä, sillä tiedemiehet uskovat, että polveudumme yhteisestä esi-isästä, Homo heidelbergensiksestä. Tämä laji asui suuressa osassa Afrikkaa, Eurooppaa ja todennäköisesti Aasiassa ainakin 700 000 vuotta sitten ja noin 200 000 vuotta sitten välisenä aikana. Ja vasta tuossa vaiheessa Homo heidelbergensiksen eurooppalainen haara oli kehittynyt geneettisesti erilliseksi lajiksi – Homo neanderthalensis, joka tunnetaan myös nimellä neandertalilainen.
Ei pelkkä luolamies
Vaikka populaarikulttuuri esittää neandertalilaiset alkukantaisina olentoina, he olivat luultavasti paljolti meidän kaltaisiamme. Esimerkiksi varhaisin eurooppalainen taide – espanjalaiset luolamaalaukset, joissa on eläimiä ja geometrisia muotoja – on peräisin yli 20 000 vuotta ennen ensimmäisten nykyihmisten saapumista Eurooppaan. Eri puolilta Eurooppaa löydetyt neandertalinihmisten jäännökset viittaavat siihen, että heidän ruokavalionsa kehittyi ympäristöönsä sopivaksi. Nykyisen Espanjan alueella ne söivät männynpähkinöitä ja sammalta, mutta nykyisen Belgian alueella ne söivät lähinnä poroa ja sieniä.
Neandertalinihmisen jälleenyhdistyminen
Tarinamme kohtaavat jälleen noin 60 000 vuotta sitten. Silloin Afrikassa kehittyneet modernit
Manot-luola
ihmiset alkavat Afrikassa kehittyneinä tutkia mantereen ulkopuolelle. Ja Israelissa sijaitsevasta Manotin luolasta ja muualta löydetyt luurankojäänteet viittaavat siihen, että nykyihmiset ja neandertalilaiset alkoivat risteytyä keskenään. Näin linkittyy genetiikkamme.
Viimeinen neandertalilainen
Neandertalilaiset kuolivat sukupuuttoon noin 40 000 vuotta sitten. Mutta niiden katoamisen syy on edelleen mysteeri. Jotkut tutkijat syyttävät ilmastonmuutosta tai altistumista ihmisille tuntemattomille sairauksille. Toiset taas viittaavat hedelmällisyyden vähenemiseen neandertalilaisyhteisöissä. Vaikka jokaisessa näistä hypoteeseista voi olla jotain perää, neandertalinihmisten katoaminen saattoi johtua myös pelkistä numeroista. Jos ihmisiä oli 40 000 vuotta sitten enemmän kuin neandertalilaisia, jälkimmäiset ovat saattaneet yksinkertaisesti sulautua edellisiin.
Neandertalilaiset, Unearthed
Ensimmäiset neandertalilaisen jäännökset löydettiin Neanderin laaksosta Saksasta vuonna 1856. Kuitenkin vasta 30 vuotta myöhemmin tiedemiehet tajusivat, että luuranko ei ollut vain moderni ihminen, jolla oli luuston epämuodostumia, vaan kokonaan uusi laji. Sittemmin arkeologit ja muut ovat löytäneet yli 400 neandertalilaisen luut Walesista Israeliin ja Uzbekistaniin.
Meidän neandertalilaisen perimämme
Neandertalilaisten ja nykyihmisten risteytymisen seurauksena yli 40 prosenttia neandertalilaisen perimästä elää nykyään geeniperimässämme. Etenkin muut kuin afrikkalaiset väestöt kantavat tätä perimää eteenpäin ja jakavat keskimäärin 1-2 prosenttia DNA:sta neandertalilaisten kanssa. Saharan eteläpuolisen Afrikan väestöillä ei kuitenkaan ole käytännössä lainkaan neandertalilaisen syntyperää, koska neandertalilaisten muuttoreitit ulottuivat Euroopasta Länsi-Aasiaan.
Neandertalilaisen geenit tänään
Vaikka neandertalilaisen perimämme voi olla vähäistä, sillä on kuitenkin kourallinen yhteyksiä ominaisuuksiimme. Esimerkiksi neandertalinajan geenivariantit liittyvät siihen, että meillä on suoremmat hiukset ja että aivastamme harvemmin tumman suklaan syömisen jälkeen. Ja vastoin yleistä käsitystä neandertalinajan variantit ovat itse asiassa yhteydessä siihen, että meillä on vähemmän takatukkaa! Ehkä kaikkein kiehtovinta on, että jotkut tutkijat uskovat, että risteytyminen neandertalilaisten kanssa jopa tarjosi nykyihmisille evolutiivisesti edullisia ominaisuuksia, kun he muuttivat Eurooppaan.
Kuinka neandertalilainen olet?
Jos neandertalilaiset kiehtovat sinua yhtä paljon kuin meitä, aloita kaivelemalla omia yhteisiä esi-isiäsi.
Voit tutkia omaa Neanderthalin raporttiasi täällä. Ja jos et ole vielä asiakas, saat lisätietoja täältä.