Vaikka päällisin puolin ihmisillä ja iguaaneilla ei ehkä ole paljon yhteistä, meillä on kuitenkin yksi yhteinen asia: aivastelemme, kuten myös muut eläimet, kuten koirat ja kissat. Ihmiset ovat kuitenkin ainutlaatuisia monimutkaisessa aivastumisrituaalissamme. Sen lisäksi, että säestämme sitä äänekkäillä onomatopoieilla, jotka vaihtelevat kielestä toiseen ja puuttuvat kuuroilta, vastaamme siihen myös kohteliaalla, omaleimaisen uskonnollisella kaavalla, englantilaisesta ”God bless you” espanjalaiseen ”Jesús”.
Aivastuksella on pitkä kulttuurihistoria, joka juontaa juurensa aikaan, jolloin sille liitettiin taikauskoa ja mystisiä merkityksiä, kuten hyviä enteitä. Nykyään tiedämme, että aivastelu on pelkkä outo fysiologinen reaktio, raju refleksi, jossa ilmaa purkautuu useiden lihasten avulla. Yleisimmin aivastelu johtuu siitä, että nenän limakalvoja ärsyttävät fysikaaliset aineet, kuten vierasesineet, tai kemialliset aineet, kuten ärsyttävät aineet. Tämä histamiinin vapautumisen käynnistämä ärsytysviesti tarttuu kolmoishermopäätteisiin ja välittyy aivojen ja selkäytimen välissä sijaitsevaan medulla oblongataan, aivastuksen ohjauskeskukseen.
Medulla oblongatasta aivastuskäsky lähetetään kasvojen, kurkun ja rintakehän eri järjestelmiin. Silmämme sulkeutuvat, hengitämme syvään, glottis sulkeutuu, paine keuhkoissa kasvaa, ja lopulta glottis aukeaa, ja ilmaa purkautuu kiihkeästi ulos, ja se pääsee ulos nenän ja suun kautta; teorian mukaan se kuljettaa mukanaan alkuperäisen syyn, joka aiheutti aivastuksen.
Tuhansien pisaroiden pilvi
Lopputuloksena on tuhansista pienistä pisaroista koostuva pilvi, jonka ulospuhallus kestää vain 150 millisekuntia ja jonka karkein osa putoaa parin metrin päähän, mutta jonka pienimmät hiukkaset voivat kulkea jopa kahdeksan metrin matkan läpi koko huoneen. Koska aivastus voi sisältää patogeenisiä mikrobeja, on suositeltavaa, että se pidätetään nenäliinalla tai kyynärvarrella, ei kädellä, tartunnan leviämisen estämiseksi.
Aivastuksen voimakkuus on niin suuri, että on raportoitu tapauksia, joissa elimistö on vaurioitunut, muun muassa aortta on revennyt, ja eräs potilas jopa karkotti hammasimplantin nenänsä kautta. Toisaalta ei ole olemassa mitään todellista tietoa siitä, että kukaan olisi koskaan karkottanut silmämuniaan ulos silmäkuopistaan aivastamalla silmät auki, kuten eräs suosittu myytti kertoo. On totta, että suljemme silmämme automaattisesti aivastellessamme, mutta tämä johtuu ristikommunikaatiosta räpyttelyä ohjaavien hermojen ja aivastukseen osallistuvien hermojen välillä.
Nenän ja silmien välinen yhteys
Nenän ja silmien välisestä hermoyhteydestä johtuu toinenkin ainutlaatuinen ilmiö: aivastaminen kirkkaaseen valoon, kuten aurinkoon, katsoessa. Tutkijat kutsuvat sitä valoisaksi aivastumisrefleksiksi, mutta he käyttävät myös humoristista lyhennettä: ACHOO, joka tarkoittaa karkeasti sanottuna autosomaalista dominoivaa Compelling Helio-Ophthalmic Outburst -oireyhtymää.
ACHOO:n sanotaan usein esiintyvän jopa 35 prosentilla väestöstä, mutta uusi saksalaistutkimus nostaa prosenttiosuuden 57 prosenttiin. Silmälääkäri Alberto Parafita Complejo Hospitalario de Pontevedrasta Espanjasta kertoo OpenMindille, että ACHOO on geneettinen ominaisuus, joka periytyy ”autosomaalisesti dominoivalla periytymismallilla, jossa on osittainen penetrisointi”. Toisin sanoen ominaisuus ei ilmene kaikilla lapsilla, jotka perivät sen vanhemmiltaan. ”
Parafita on toisena kirjoittajana silmälääkäri Carlos Sevillanon johtamassa tuoreessa tutkimuksessa, jossa tutkittiin silmän rakennetta ihmisillä, joilla on ACHOO, etsien anatomista piirrettä, joka voisi liittyä tähän refleksiin. Tutkijat havaitsivat, että 67 prosentilla tutkituista henkilöistä sarveiskalvohermot olivat keskimääräistä näkyvämpiä, ”eli ne näkyivät paremmin tavanomaisessa silmätutkimuksessa”, Parafita sanoo. Vaikka tämä on mielenkiintoinen vihje, tutkijat ovat varovaisia: ”yhteys voi olla olemassa, vaikkakaan emme voi sanoa, että se olisi vakiintunut”, silmälääkäri toteaa.
Aivastelu orgasmin jälkeen
Lääketieteellisessä kirjallisuudessa on dokumentoitu muitakin vieläkin omituisempia tapauksia: jotkut ihmiset aivastelevat, kun heillä on täysi vatsa, tai orgasmin jälkeen tai jopa pelkän seksuaalisen kiihottumisen yhteydessä. Lyhyesti sanottuna tästä refleksistä on vielä paljon sellaista, mitä emme tiedä. ”Vaikka aivastelu on suojaava refleksivaste, tiedämme siitä vain vähän muuta”, todetaan vuonna 2009 julkaistussa katsauksessa.
Jotkut kyseenalaistavat sen oletetun tehtävän, joka on nenän ärsytystä aiheuttavan aineen väkivaltainen karkottaminen. Vuonna 2012 Sydneyn yliopiston (Australia) emeritusprofessori ja neurotieteilijä William Burke päätti testata sitä, mitä kaikki pitivät itsestäänselvyytenä ilman, että sitä oli todistettu: pystyykö aivastelu vetämään aiheuttajansa ulos nenästä. Ja yllättäen kokeet osoittivat, että sen enempää tuotettu paine kuin nenän kautta tapahtuva ilman ulospuhalluskaan eivät riittäneet tämän tehtävän suorittamiseen.
Tutkimuksessaan, joka julkaistiin Medical Hypotheses -lehdessä, Burke esitti vaihtoehtoisen teorian: ”Korkea paine stimuloi erittäviä neuroneja haarautumalla suun katossa. Nenän eritys laimentaa ärsyttävää ainetta nenässä ja estää siten sitä pääsemästä keuhkoihin”, tutkija kirjoitti.”
Muilla sanoilla: sen sijaan, että vierasesine, kuten siitepöly, karkotettaisiin väkivaltaisesti ulos, Burke ehdottaa, että aivastelu tuottaa limaa, joka ympäröi sen niin, että se lopulta nielaistaan tai purkautuu ulos nenän kautta. ”Monet opiskelijat ovat toistaneet artikkelissa kuvatut kokeet ja vahvistaneet tämän”, Burke kertoo OpenMindille. Aivastelu ei ole enää mystinen arvoitus, mutta siihen liittyy yhä paljon tieteellistä salaperäisyyttä.
Javier Yanes
@yanes68