Lounaan jälkeen ystäväni luona viikonloppuna sanoin hänelle, että hänen täytyy olla ylpeä tyttärestään, jolla on paitsi melko loistavat akateemiset aivot, myös hyvin kaunis.
”Kyllä, olen hyvin ylpeä hänestä”, huokaisi ystäväni. ”Mutta minun on silti muistutettava häntä tiskaamaan astiat, ja hänellä on yhä otsaa valittaa, jos unohdamme ostaa hänelle meikinpoistoainetta viikkokaupassa.
Ystäväni tytär ei suinkaan ole teini-ikäinen, vaan 28-vuotias. Hän on muuttanut takaisin kotiin jatkaessaan jatko-opintojaan, koska hän asuu mieluummin vanhempiensa viihtyisässä etelä-lontoolaisessa kerrostaloasunnossa kuin synkässä kerrostaloasunnossa, johon hänen niukoilla osa-aikatuloillaan olisi varaa.
Tämä ei tarkoita sitä, etteivätkö hänen vanhempansa olisi iloisia siitä, että hän on palannut – he jumaloivat häntä ja haluavat tehdä parhaansa hänen hyväkseen. Mutta samaan aikaan he alkavat huolestua siitä, kasvaako hän koskaan aikuiseksi.
Eikä hän ole mitenkään epätavallinen. Kahdeksan kymmenestä 18-24-vuotiaasta asuu vielä nykyäänkin kotona, samoin kuin kolmannes 25-34-vuotiaista – joten ei ehkä ole ihme, että he ovat päättäneet pitää itseään nuorina kaukana teini-iän jälkeen. Tällä viikolla julkaistun uuden tutkimuksen mukaan suurin osa heistä ei enää pidä 21:tä ikävuottaan täysi-ikäisyytenä ja pitää itseään aikuisena vasta 30-vuotiaana.
Kaikki sukupolvet tietysti valittavat seuraavasta (”eihän sitä tiedä syntyneensä!”). Mutta meillä on oikeus ihmetellä, onko tämän päivän nuorempi sukupolvi liian hemmoteltu – aivan kuten vanhemmillamme oli oikeus valittaa, että meillä oli helppoa heihin verrattuna.
Pelkäänpä, että he olivat oikeassa. Isäni oli 28-vuotiaana naimisissa, hänellä oli asuntolaina, ura ja lapsi. Samassa iässä minulla ei ollut miestä eikä lasta, mutta minulla oli ura ja aika hurja työmoraali.
Sain ensimmäisen lauantaityöni 13-vuotiaana leipomossa, ja luulin, että olin onnistunut, kun siirryin töihin koruliikkeeseen.
Kouluaikana tein töitä joka lauantai ja joka loma. Minun sukupolvellani oli pakkomielle työstä: halusimme ansaita rahaa, tehdä hyvän uran, tehdä jotain elämästämme. Ja olimme valmiita aloittamaan alhaalta sen vuoksi.
Toisin kuin ystäväni tytär, vuokrasin sarjan jäätäviä asuntoja epäsuotuisilla alueilla, kun säästin käsirahaa asunnon ostoa varten. Lapsillamme sen sijaan on oikeustajua, johon liittyy lamaannuttava epäonnistumisen pelko. Tämä alkaa siitä, että painostamme heitä menestymään akateemisesti: monet heistä tekevät kovasti töitä koulussa ja pyrkivät pääsemään hyviin yliopistoihin.
Mutta kun he ovat saavuttaneet heiltä vaaditun akateemisen menestyksen, he ovat hämmentyneitä, kun heille ei tarjota maailmaa tarjottimella. Kun heidän isillään ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin löytää paras mahdollinen työpaikka ja pärjätä siinä, liian monet nuoret päättävät nykyään sen sijaan jatkaa opiskelua, ajautuvat matkusteluun, ovat haluttomia sitoutumaan emotionaalisesti vastakkaiseen sukupuoleen ja ottavat usein asenteen, että he tekevät työtä elääkseen, ei päinvastoin.
Todellakin monet – vaikkakaan eivät varmastikaan kaikki – tämän päivän parikymppiset etsivät pakkomielteisesti oikean työ- ja yksityiselämän tasapainon saavuttamisen tärkeyttä.
Mutta sitten meillä on pääministeri, joka on puhunut kaunopuheisesti tuon tasapainon saavuttamisen hyveestä. Hän on itse asiassa chillailun mestari, joka johtaa kabinettia, joka on suurelta osin syntynyt rikkauksiin ja joka tuntuu liian usein olevan haluton polttamaan keskiyön öljyä.
Työ- ja yksityiselämän tasapainon saavuttaminen kuulostaa teoriassa hienolta, mutta se on useimmille meistä epärealistinen tavoite.
Maissa, joissa tavoittelua pidetään yhä normaalina, siitä ei juuri keskustella.
Kiinalaisilla ja intialaisilla lapsilla ei ole epäilystäkään siitä, miksi he tekevät niin kovasti töitä koulussa: päästäkseen ammattiin, jonka avulla he voivat paitsi perustaa oman perheensä myös huolehtia vanhemmistaan.
Meidän lapsemme sen sijaan on kasvatettu infantilisoivassa kulttuurissa, joka kertoo heille, ettei minkään pitäisi olla epäreilua tai vaikeaa tai epämukavaa. Tietenkään osa heistä ei ole kasvanut aikuiseksi. Heitä ei ole opetettu aikuistumaan.
Jotkut ovat ilmaisseet hämmästyksensä siitä, että kuningatar näytteli niin hyvin cameo-roolissaan Bondin kanssa perjantain avajaisseremoniassa, mutta en ymmärrä miksi. Hän on joutunut näyttelemään kiinnostuneena koko ikänsä. Siksi nuorten kuninkaallisten aidot reaktiot – Williamin järkytys, kun miesten voimistelujoukkue alennettiin hopealta pronssille, Harryn innostus ja Zaran ylpeys hopean voittamisesta – olivat sitäkin virkistävämpiä. Tänä juhlavuonna kuninkaalliset alkavat näyttää melkein ihmisiltä.
Takaisin rikoksentekijät
Kruununperijätär Tamara Ecclestone potkaisi entisen vankirakastajattarensa pihalle sen jälkeen, kun hänen vanhemmilleen lähetettiin video, jossa mies ”harrastaa törkeää seksiä” jonkun toisen kanssa, ja Anthea Turner on heittänyt ulos aviomiehensä Grant Boveyn, joka jätti ensivaimonsa Turnerin luokse, tämän nuoremman naisen kanssa solmitun ”syrjähypyn” vuoksi.
Hyvä heille. Ainoa yllätys on, että kumpikaan nainen ei osannut odottaa sitä.
Kummatkin miehet olivat hyypiöitä. Kerran hyypiö, aina hyypiö.
Jos haluatte stressittömät illanistujaiset, älkää yrittäkö tehdä kohokkaita, neuvoi Mail eilen raportoidessaan tutkimuksesta, jonka mukaan kohokkaiden nostattaminen on keittiön ykköspainajainen. Tähän haluaisin lisätä: älkää yrittäkö mitään kotitekoista leivonnaista, pysykää kaukana avokadoista – ne tuottavat aina pettymyksen – älkääkä edes harkitko creme bruleeta. Itse asiassa, jos todella haluatte stressittömät illanistujaiset – tilatkaa take away.
Olympialaisten avajaisseremonia oli mielestäni upea. Danny Boylea on vaadittu lyömään ritariksi, ja hän todellakin järjesti loistavan show’n.
Mutta todellisen kiitoksen ansaitsee Sebastian Coe, joka suojelee häntä kaikilta kiireisiltä ministereiltä ja sekaantujilta. Todellinen olympiateko oli se, että suurelle taiteilijalle annettiin vapaus toimia.
Seksi voittaa järjen
Pullea brittiläinen fysiikan professori Paul Frampton istuu argentiinalaisessa vankilassa, jossa häntä syytetään huumeiden salakuljetuksesta, kun nettihuijarit huijasivat häntä ja houkuttelivat hänet hunajaloukkuun, jossa hänellä oli 36 vuotta nuoremman tšekkiläisen bikinikampanjamallin valokuvia.
Miten hän saattoi olla niin hölmö, että uskoi tämän korpilahkeisen seksipommin olevan kiinnostunut hänestä? Koska sähköpostiviesteissä, joiden väitetään olevan häneltä, ”hän sanoi, että olin arvostettu professori ja että hän tarvitsi vanhemman miehen.”
Hänen entinen vaimonsa sanoo, että vaikka hänellä on loistavat aivot, hänellä ei ole tervettä järkeä.
Se itse asiassa luulen, että pelottavan moni mies olisi langennut samaan temppuun.
Kun kyse on miehistä ja seksistä, arvostelukyky ja terve järki lentävät ikkunasta ulos.
Sir Roger Bannister, joka vuonna 1954 juoksi ensimmäisenä miehenä mailin alle neljässä minuutissa ja josta tuli myöhemmin arvostettu neurologi, sanoo: ”Järjestys, josta olen ylpeä, on: Numero 1 avioliitto, numero 2 perhe ja lapset, numero 3 lääketiede ja numero 4 urheilu.’
Ehkä hänen sanansa lohduttavat niitä, jotka Tom Daleyn tavoin eivät ole toistaiseksi onnistuneet saavuttamaan olympiauraa.
Kultamitali on hieno asia – mutta avioliitto, perhe ja ura ovat kaikki äärettömän arvokkaita.
Hyvä hiljaisuus on käsite, jota tavoittelen, mutta jota en voi täydellistää. En pysty myöskään small talkiin. Tuloksena on, että joko en sano mitään, kun pitäisi helposti jutella, tai höpötän älyttömästi, kun olisi parempi olla hiljaa. Onnea siis Carole Middletonille, jota hänen ystävänsä Jane Henman (Timin äiti) on ilmeisesti neuvonut hillitsemään luontaista taipumustaan rupatteluun. Se on kuitenkin hyvä neuvo. Kuten edellinen puhelias kuninkaallinen tulokas Fergie todisti, ainoa asia, jota tuttuus synnyttää, on halveksunta.
Seikkailijan elämää suunnittelemassa
72-vuotiaana kuollut kirjailija Maeve Binchy uskoi, että vaikka emme voi kontrolloida tapahtumia ympärillämme, voimme kontrolloida reaktioitamme niihin, ja hän varmasti harjoitti sitä, mitä saarnasi.
Hän lopetti opettamisen ryhtyäkseen toimittajaksi Dublinissa, ja kun hän tapasi BBC:n juontajan, johon oli ihastunut, hän suostutteli lehtensä siirtämään hänet Lontooseen, jotta hän voisi suunnitella kampanjan miehen nappaamiseksi – minkä hän myös teki. Hänen 35 vuotta kestänyt avioliittonsa Gordon Snellin kanssa oli erittäin onnellinen. Kun he huomasivat, etteivät voi saada lapsia, he päättivät olla katkeria ja viettää sen sijaan aikaa kaikkien ystäviensä ja perheidensä lasten kanssa.
Maevesta tuli bestseller-kirjailija, mutta hän ei koskaan antanut menestyksen nousta päähänsä.
”Olisin voinut olla lihava, vaisu koulunopettaja, joka valittaa ja ruikuttaa”, hän sanoi kerran. ”Sen sijaan päätin olla seikkailunhaluinen.
Hänen sanojensa pitäisi inspiroida naisia kaikkialla.