Kysymys: ”Mikä on empaatti? Mitä tarkoittaa olla empaattinen?”
Vastaus: ”Mitä tarkoittaa olla empaattinen?”
Vastaus: Mitä tarkoittaa olla empaattinen? Sana empaattinen tulee sanasta empatia, joka määritellään ”kyvyksi ymmärtää ja jakaa toisen tunteita”. Empaattinen henkilö on sellainen, joka pystyy intuitiivisesti aistimaan, mitä joku toinen tuntee, ja kuvittelemaan, millaista olisi tuntea nuo tunteet. Empaattinen henkilö taas on henkilö, joka todella kokee toisen ihmisen tunteet, jopa tuntee fyysisen vaikutuksen näihin tunteisiin ja mahdollisesti tietää henkilön tunteiden tai tekojen taustalla olevat motiivit. Empaattiset kyvyt liittyvät ”kehon energioiden”, ”vibojen” ja muiden esoteeristen voimien aistimiseen. Käsite empaattisuudesta tulee pääasiassa New Age -mystiikasta, johon on yhdistetty osia nykyaikaisesta tieteestä (osa biologisesta, osa psykologisesta) siitä, miten tunteet vaikuttavat kehoomme.
Empaattisia ei mainita Raamatussa, mutta Raamatulla on kuitenkin sanottavanaan joitakin merkityksellisiä asioita. Kristittyinä arvioimme Raamatun perusteella, onko jokin asia totta (Joh. 17:17; Ps. 119:160; 2. Tim. 3:16). Tämä on tärkeää tässä keskustelussa, koska ne, jotka edistävät ajatusta empaattisuudesta, mittaavat totuuden yleensä tunteella. Vaikka tunteet eivät ole luonnostaan huonoja (itse asiassa ne ovat osa sitä, miten Jumala on meidät luonut), niiden ei pitäisi olla totuuden perustana kolmesta syystä: sydämiimme ei voi luottaa (Jer. 17:9), tunteet ovat ailahtelevia (Ps. 42:1-5) eikä tunteita ole koskaan tarkoitettu johtamaan meitä (Ps. 119:105; Room. 8:14).
Käsitettä empaattisesta ihmisestä tai ihmisestä, jolla on empaattisia kykyjä, tutkitaan paljon tieteiskirjallisuuden piirissä, ja se on myös monien New Age -ajattelujen hyväksymä. Esimerkiksi Deanna Troi, fiktiivinen hahmo Star Trek: The Next Generation -sarjassa, oli puoliksi ihminen, jolla oli empaattisia kykyjä, jotka auttoivat hänen työtään neuvonantajana. Trek-tarinoiden mukaan Troin äiti oli peräisin empaattisten ihmisten muukalaisrodusta. Empaatti esiintyy myös eräässä Star Trekin alkuperäisen sarjan jaksossa. Nämä hahmot ja niiden tarinat edistävät New Age- ja okkulttisia käsityksiä.
Voidaksemme paremmin ymmärtää termiä empaattinen voimme verrata sitä sanaan telepaattinen. Teoriassa telepaatti pystyisi kirjaimellisesti kuulemaan toisen ihmisen ajatukset oman mielensä sisällä. Aivan samoin teoreettisesti empaatti voisi kirjaimellisesti tuntea toisen ihmisen tunteet. New Age -liikkeen piirissä empaatit määritellään yleensä yliherkiksi olennoiksi, jotka voivat kokea minkä tahansa lähellä olevan ihmisen – tai eläimen – tunteet asiayhteydestä tai tietämyksestä riippumatta. Tämä käsitys on tietysti hyvin subjektiivinen, ja se on samalla tasolla kuin oletetut psyykkiset kyvyt, joita jotkut väittävät omaavansa.
Väite, jonka mukaan empaatit pystyvät havaitsemaan toisten fyysisiä tuntemuksia ja henkisiä haluja, on ominaisuus, jonka monet okkultismin piirissä toimivat jakavat. Kenelläkään muulla kuin Jumalalla ei ole kykyä havaita toisen ihmisen motiiveja ja aikomuksia (Ps. 139; Joh. 2:25; 1. Kor. 2:10-11). Ensimmäisessä Korinttilaiskirjeessä 2:11 sanotaan: ”Kuka tietää ihmisen ajatukset paitsi hänen oma henkensä hänen sisällään?”. Meille ei ole annettu tätä näkemystä.
Tietysti empatia eli kyky kuunnella, ymmärtää ja suhtautua toisten tunteisiin on arvokas lahja, eikä ajatuksessa kantaa toisen ihmisen taakkaa, emotionaalista tai muuta, ole mitään epäraamatullista (Gal. 6:2). Itse asiassa Jumalan Henki kuvataan kärsivien lohduttajaksi (2. Kor. 1:3-6). Mutta empaattisen voimien väittäminen ylittää asianmukaisen myötätunnon ja jumalallisen herkkyyden ja siirtyy psyykkisten voimien alueelle.