Puuvillatoimisto New Orleansissa on impressionistisen taiteilijan Edgar Degasin merkittävä teos. New Orleansin-matkalla vuonna 1872 Degas sai inspiraation teoksen tekemiseen käytyään veljensä puuvillatoimistossa. Muotokuvaa ja genretaidetta sekoittava teos on yksi tärkeimmistä 1700-luvun kapitalismin kuvauksista, ja se oli ainoa teos, jonka museo osti Degasin elinaikana. Tässä artikkelissa Singulart tutkii New Orleansin vaikutusta Degasin työhön sekä tarkastelee Degasin taiteellista tyyliä.
Edgar Degasin elämä
Degas syntyi Pariisissa vuonna 1834 kreolilaiselle äidille ja ranskalaiselle isälle. Vanhin viidestä lapsesta, hän syntyi kohtalaisen varakkaaseen perheeseen ja aloitti koulunkäynnin 11-vuotiaana Lycée Louis-le-Grandissa. Valmistuttuaan hän oli muuttanut perheensä talon huoneen taideateljeeksi ja saanut työpaikan kopioijana Louvressa. Isänsä painostuksesta hän kuitenkin kirjoittautui Pariisin yliopiston oikeustieteelliseen tiedekuntaan ja aloitti opinnot vuonna 1853. Hän ei panostanut opintoihinsa juurikaan, ja vuonna 1855 hän oli kirjoilla Ecole des Beaux-Artsissa.
Hän osallistui ensimmäistä kertaa näyttelyyn vuoden 1866 Salonissa, Académie des Beaux-Artsin virallisessa taidenäyttelyssä. Hänen lähettämänsä teos Steeplechase – kaatunut jääkiekkoilija sai vain vähän huomiota, vaikka se osoitti hänen työskentelynsä siirtyvän nykyaikaisempaan suuntaan. Tämä johtui hänen ystävyydestään Manet’n kanssa, jonka hän oli tavannut kopioidessaan samaa teosta Louvressa. Vuonna 1870, Ranskan ja Preussin sodan puhjettua, Degas värväytyi kansalliskaartiin. Palvelusaikana hänen näkökykynsä todettiin vialliseksi, mikä rasitti Degasia huomattavasti koko hänen loppuelämänsä ajan. Pariisin kommuunin vallattua pääkaupungin kahdeksi kuukaudeksi vuonna 1871 Degas teki pidemmän matkan perheensä luo New Orleansiin.
Palattuaan Pariisiin Degas perusti yhdessä Manet’n, Sisleyn ja muiden impressionististen taiteilijoiden kanssa Société Anonyme des Artistes -järjestön. Degas osallistui kollektiivin järjestämiin kahdeksaan näyttelyyn esittelemällä maalauksia, kuten Tanssiluokka ja Tanssijat harjoittelevat baarissa.
Degas lopetti työskentelynsä vuonna 1912 jäätyään yhä erakoituneemmaksi ja kuoli syyskuussa 1917. Hän ei koskaan mennyt naimisiin ja vietti elämänsä viimeiset vuodet kuljeskellen väsymättä Pariisin kaduilla, kun hänen näkönsä heikkeni.
Impressionisti vai itsenäinen?
Edgar Degas viittasi itseensä pikemminkin itsenäisenä kuin minkään liikkeen osana. 1860-luvun lopulla hän oli alkanut siirtyä pois historiallisista teoksista ja jäljennöksistä ja keskittyi sen sijaan kuvaamaan kohtauksia Pariisin jokapäiväisestä elämästä. Tänä aikana Degas alkoi kokeilla tekniikoitaan. Hän sekoitti pastelleihinsa nestemäistä kiinnitysainetta luodakseen lähes tahnamaisen vaikutelman, hän kokeili öljyjen ja pastellien yhdistämistä ja otti työhönsä hiiltä. Nämä tekniikat auttoivat luomaan rikkaat pintatehosteet, joista Degas on niin tunnettu.
Vaikka Degasiin viitataan impressionistina, hänellä oli monimutkainen suhde impressionistiseen liikkeeseen, sillä hän sanoi: ”Mikään taide ei ole koskaan ollut vähemmän spontaania kuin omani”. Se, mitä teen, on pohdinnan ja suurten mestareiden opiskelun tulosta; inspiraatiosta, spontaaniudesta, temperamentista en tiedä mitään.” Hän pilkkasi impressionismin en plein air -näkökulmaa ja maalasi sen sijaan mieluummin henkilökohtaisempia aiheita.
Degasin matkat New Orleansiin
Vuonna 1872 Degas matkusti New Orleansiin perheensä luo. Hän ihastui New Orleansiin heti, kuten hänen veljensä René kirjoittaa kirjeessään: ”Edgar on niin utelias New Orleansista, kyselee perheeltä heidän elämästään. Hän näyttää olevan täysin lumoutunut heidän eteläisestä aksentistaan ja yrittää oppia matkimaan sitä.”
Degas vietti aikaansa New Orleansissa maalaamalla muotokuvia perheestään, useimmiten ensimmäisistä serkuistaan Estelle, Mathilde ja Désirée Mussonista. Vaikka hän suostui perheensä pyyntöihin, hän tunsi itsensä luovasti tukahdutetuksi ja kirjoitti eräässä kirjeessä: ”Mikään ei ole niin monimutkaista kuin perhemuotokuvat!… Kohteet ovat rakastavia, mutta melko röyhkeitä, ja he eivät ole yhtä taipuvaisia suhtautumaan sinuun vakavasti sen vuoksi, että satut olemaan heidän serkkunsa tai veljenpoikansa.”
Vierailtuaan veljensä puuvillatehtaalla hän pidensi oleskeluaan kolmella kuukaudella aloittaakseen työnsä teoksella Puuvillatehtaalla New Orleansissa.
A Cotton Office in New Orleans
Degas aloitti A Cotton Office in New Orleansin maalaamisen tarkoituksenaan myydä se brittiläiselle tekstiilitehtaalle. Maalauksessa näemme hänen veljensä Renén, joka on keskushenkilönä lukemassa sanomalehteä, ja Renén appiukon maalauksen etualalla pitelemässä puuvillapalloa. Heidän ympärillään on muita työläisiä, jotka on vangittu arkielämän miljööseen. Itse asiassa samaan aikaan, kun Degas työsti puuvillatoimistoa New Orleansissa, hänen veljensä oli ajautumassa taloudelliseen vararikkoon, ja yritys ajautuisi konkurssiin ennen teoksen valmistumista. Itse asiassa on spekuloitu, että sanomalehti, jota René lukee, kuljettaa uutisia yrityksen romahtamisesta.
Vattutoimisto New Orleansissa osoittaa meille Degasin sommittelutaidon. Vaikka teoksessa on monia aiheita, hän kokoaa kaiken yhteen käyttämällä valkoisia alueita – puuvillaa vasemmalla, Renén kädessä olevaan sanomalehteen ja sitten oikealla olevan hahmon paitaan. Teos ei kuvaa kirjaimellisesti puuvillatoimiston arkea – Degas jätti luultavasti esimerkiksi pois afroamerikkalaiset kantajat, joiden tehtävänä oli kuljettaa puuvillanäytteitä edestakaisin varastoon. Hän maalasi tavoitteenaan kuvata amerikkalaista bisnestyyliä, jonka eurooppalaiset tulkitsivat vilkkaaksi ja menestyksekkääksi, mutta myös rennoksi ja ystävälliseksi.
Jos haluat sukeltaa Degasin omaleimaiseen tyyliin, tutustu Singulartin eksklusiiviseen Degas-henkiseen taidekokoelmaan. Tässä on esimakua:
-
Going to work Shepherd’s Bush London by
Graham Davies -
cover n°83 by
Mauro Maffezzoni -
Place Furstenberg by
Bertrand Girard -
Blonde with Sand by
Darren Thompson
Kannen kuva: Edgar Davisin puuvillatoimisto New Orleansissa (1873).