Saksalainen psykologi Ewald Hering kutsui värejä ”psykologisiksi alkuväreiksi” ja keksi vuonna 1878 käsitteen neljän alkuvärin väripyörästä. Sitä käytetään kaupallisessa väri- ja maaliteollisuudessa, ja se on erinomainen tapa ymmärtää ja opettaa lämpimien ja viileiden värien eroja.
Leonardo da Vinci tunnisti nämä neljä yksinkertaista väriä jo paljon ennen Heringin aikaa. Ainoa ero on se, että Hering järjesti värit pyöreään malliin, jotta värejä ja niiden yhdistelmiä olisi helpompi havainnoida. Sitten hän käytti väriympyrää osoittamaan, kuinka paljon lämpimiä ja viileitä sävyjä on käytetty esitettyjen eri värien luomiseen, mikä tekee siitä kätevän visuaalisen viitekehyksen, jonka avulla voi nähdä, kuinka paljon kutakin väriä tarvitaan tietyn värisävyn aikaansaamiseksi.
Väriympyrästä käy myös ilmi, kuinka kullakin perusvärillä on sekä lämmin että viileä puoli, ja se osoittaa, mitkä värit ovat toisiaan täydentäviä ja mitkä ovat toistensa vastakohtia. Täydentävät sekoittuvat hyvin keskenään, kun taas vastakkaiset värit eivät yleensä sekoitu yhtä hyvin keskenään ja niitä tulisi välttää.