Kun täytin 16 vuotta ja sain ajokortin, yksi isäni antamista lahjoista oli AAA:n (American Automobile Association) jäsenyys. Siirrymme vuoteen 2013, jolloin vaimoni ja minä päätimme lyhyen jäsenyyden katkeamisen jälkeen, että AAA:n pitäminen on järkevää meidän matkustusmatkojemme vuoksi. Kun nykyään on kuitenkin tarjolla muita autojen avustusvaihtoehtoja, onko AAA yhä hintansa arvoinen?
Jos harkitset AAA:n jäsenyyttä itsellesi, tarkastellaanpa kustannuksia, joitakin etuja ja muutamia henkilökohtaisia kokemuksiani autokerhosta:
AAA:n kustannukset ja edut
Kuinka paljon AAA maksaa?
Se on näin: AAA:n tarkkojen kustannusten asettaminen voi olla hankalaa AAA:n jäsenyyden rakenteen vuoksi. AAA kokonaisuutena koostuu 42 klubista eri osavaltioissa ja alueilla, joista jokainen ylläpitää omaa hinnoitteluaan ja etujaan. Tästä huolimatta ”Classic”-jäsenyys maksaa yleensä noin 60 dollaria vuodessa (plus miinus pari dollaria). Voit vertailla oman alueesi suunnitelmia ja hintoja vierailemalla AAA:n pääsivustolla ja syöttämällä postinumerosi.
Hyvä uutinen on se, että riippumatta siitä, mihin osavaltioon rekisteröit jäsenyytesi, voit nauttia eduista koko maassa. Loppujen lopuksi, mitä hyötyä olisi palvelusta, joka painottaa avoimien teiden käyttämistä, jos se olisi rajoitettu vain omaan alueeseesi? Sanon kuitenkin, että koko ”eri alueet”-juttu voi olla ärsyttävä, kun yrität navigoida AAA:n sivustolla (sivustoilla) tai sovelluksessa – etenkin Kalifornian kaltaisissa osavaltioissa, jotka tuntuvat olevan vielä kauempana toisistaan.
Perheenjäsenten lisääminen
Jos kotitalouteesi kuuluu muita henkilöitä, jotka haluaisit lisätä AAA:n jäsenyytesi piiriin, voit tehdä sen alennuksella. Nämä lisäkustannukset voivat taas vaihdella, mutta meidän tapauksessamme toisen henkilön lisääminen maksoi noin puolet. Lisäksi, kuten viittasin, jäsenyytesi jäseniksi voidaan lisätä vain ne henkilöt, jotka asuvat taloudessasi.
Mitä palveluita AAA tarjoaa?
Tienvarsiapu
Kuten henkilö, joka ei tiedä autoista käytännössä mitään eikä osaa edes vaihtaa rengasta, tärkein syy siihen, että pidän AAA:n jäsenyyteni aktiivisena, on heidän tarjoamansa tienvarsiapu. Siihen kuuluvat edellä mainitut renkaanvaihdot, ”pieni mekaaninen ensiapu” ja polttoaineen toimituspalvelut (ylemmän tason sopimukset kattavat polttoainekustannukset, kun taas Classic sisältää ilmaisen toimituksen, mutta veloittaa jäseneltä itse polttoaineen). Lisäksi AAA voi auttaa, jos jäät lukkojen taakse tai akku on tyhjä, vaikka lukkosepänpalvelut on rajattu tiettyyn dollarimäärään palvelutasostasi riippuen.
AAA:ssa on todella mukavaa se, että jäsenyytesi on sidottu sinuun, ei ajoneuvoosi. Näin ollen riippumatta siitä, oletko vuokra-autolla, lähdetkö ystäväsi kanssa automatkalle vai ajatko omalla autollasi töihin, voit soittaa palveluun saadaksesi apua.
Hinaaminen
Siltä varalta, että autoasi ei voi helposti korjata tienvarressa, AAA kattaa myös hinauspalvelut. Saamasi ilmaisen hinauksen määrä on kuitenkin ehkä suurin ero jäsenyysluokkien välillä. Kun Classic-taso sallii vain muutaman kilometrin hinaukset (tai takaisin palveluntarjoajalle millä tahansa etäisyydellä), AAA Plus -taso lisää tätä valikoimaa 100 kilometriin ja AAA Premier -taso sisältää yhden hinauksen jopa 200 kilometriin asti ja myöhemmät hinaukset 100 kilometriin asti.
Tämä on itse asiassa yksi AAA:n osa-alue, jota minun ei (onneksi) ole tarvinnut käyttää. Siksi en voi oikeastaan puhua siitä, onko päivitetty jäsenyys sen arvoinen. Se on kuitenkin varmasti harkitsemisen arvoinen, jos ennakoit hinaustarpeita tulevaisuudessa.
Vuokra-autot
Toinen AAA:n palvelu, jota en ole koskaan joutunut käyttämään, liittyy vuokra-autoihin. Jälleen kerran nämä edut riippuvat jäsenyystasostasi. Classic-jäsenet voivat saada alennettuja hintoja vuokra-auton tarpeisiin, kun taas Premier-jäsenet ovat oikeutettuja ilmaiseen yhden päivän keskikokoiseen vuokraukseen.
Alennukset
Jos olet joskus käynyt motellissa tai yrittänyt varata huoneen suoraan hotellin sivuston kautta, on hyvin todennäköistä, että olet nähnyt AAA:n logon tai kuullut viittauksen AAA:n jäsenalennukseen. Vaikka AAA:n hotellihinnat ovatkin yksi suosituimmista jäsenalennuksista, säästöt tuskin loppuvat siihen. Itse asiassa yksi suosikkialennuksistani (joka on sittemmin lakkautettu) oli Earl of Sandwichissa. Joitakin muita edelleen käytössä olevia alennuksia ovat muun muassa huvipuistoliput, ravintolat ja vähittäiskaupat.
Konttoripalvelut
Kun olin lapsi, muistan käyneeni AAA:n konttorissa hakemassa matkakarttoja perheemme matkakohteita varten, ostamassa matkashekkejä ja paljon muuta. Hassua kyllä, molemmat näistä palveluista vaikuttavat nykyään melko vanhentuneilta, mutta joistakin AAA:n toimipisteistä voi yhä saada etuja. Esimerkiksi Kaliforniassa asuessani huomasin, että Orange Countryn toimipiste tarjosi osavaltion vaatiman päästötestin melko kilpailukykyiseen hintaan. Tämän lisäksi jotkin AAA:n toimipisteet näyttävät edelleen tarjoavan apua matkasuunnittelussa, notaaripalveluja ja paljon muuta. Siitä on siis aikaa, kun olen viimeksi käynyt jossakin näistä kivijalkakonttoreista, mutta ehkäpä on aika katsoa niitä uudelleen.
Muut AAA:ta koskevat näkökohdat
Joitakin AAA-kokemuksiani
Eräässä suosikkitarinassani AAA:sta tuskin on kyse minusta, sillä en ollut tuolloin ajoneuvoni kanssa. Elokuvateatterinjohtajana ollessani tein sen virheen, että jätin jotain melko tärkeää auton takakonttiin: kopion elokuvasta, jonka oli määrä tulla ensi-iltaan samana perjantaina. Teatteri ja autoni sijaitsivat Arizonassa, mutta minä olin tuolloin lomalla Kaliforniassa. Onneksi soitettuani AAA:lle ja tiedusteltuani, mitä olisi tehtävissä, he ilmoittivat minulle, että he voisivat antaa luotettavan osapuolen päästä autooni. Ainoa juju oli, että lukkoseppää tapaavan henkilön oli myös oltava AAA:n jäsen. No, meidän onneksemme eräs muista johtajista oli myös AAA:n jäsen, ja hän pystyi pelastamaan tulosteen juuri sopivasti ennen elokuvan ensi-iltaa. Sivuhuomautus: En ollut kovin suosittu valkokopissa, kun palasin lomalta.
Eivät tietenkään kaikki tarinani ole yhtä ainutlaatuisia. Oikeastaan useimmat liittyvät vain renkaan puhkeamiseen – kuten viime maaliskuussa, kun rengas puhkesi matkalla Floridasta kotiin ja meidän piti soittaa puhelu. AAA:sta oli myös paljon apua, kun vaimoni jätti vahingossa automme avaimet etupenkille lukittuaan jo oven. Kummassakaan tapauksessa emme joutuneet maksamaan mitään omasta pussistamme, ja pystyimme jatkamaan iloista matkaamme. Vaikka en ole itse antanut juomarahaa (hups), se on ilmeisesti jotain, mitä minun pitäisi tehdä. ¯\_(ツ)_/¯
Vastausajat
AAA-puheluihin vastaavat palveluntarjoajat ovat varmasti avuliaita, mutta uskokaa tai älkää, he eivät pysty teleporttaamaan ja voivat olla vain yhdessä paikassa kerrallaan. Näiden inhimillisten rajoitusten vuoksi voi olla aikoja, jolloin tienvarsiapusi saapuminen voi kestää jonkin aikaa. Odotuksen pituus voi tietysti riippua useista tekijöistä, mutta tunnin tai kahden odotus tuntuu olevan kokemukseni mukainen.
Voitan sanoa, että AAA ja sen palveluntarjoajat pitävät sinut kunnolla ajan tasalla arvioidusta saapumisajankohdasta, vaikka suosittelisinkin, että pyydät palveluntarjoajan puhelinnumeron, kun soitat ensimmäisen kerran palvelupuhelun. Näin voit ottaa heihin suoraan yhteyttä, jos päivityksiä tulee tai jos he ovat myöhästyneet saapumisajankohdasta (sitä sattuu).
Tienvarsiapuvaihtoehtoja
Johtuen siitä, että AAA on kenties tunnetuin tienvarsiapupalvelun tarjoaja, on mahdollista, että voit itse asiassa saada muita palveluja eri keinoin. Esimerkiksi autovakuutuksesi voi sisältää tienvarsiapua osana vakuutusturvaasi tai autopalvelun tilaus voi sisältää myös tällaisia etuja. Jopa tietyt luottokortit ja langattomien puhelinpalvelujen tarjoajat saattavat tarjota jonkinlaista tukea. Hitto, kerran olimme soittamassa AAA:lle puhjenneen renkaan takia, kun Georgian liikenneministeriön kuorma-auto pysähtyi paikalle ja hoiti asian ilmaiseksi.
Viime kädessä voi olla kannattavaa tutkia, millaisia vaihtoehtoja sinulla jo on, ennen kuin päätät liittyä AAA:han. Vastaavasti, jos päädyt AAA:n jäseneksi, tarkista vakuutuskirjasi, matkapuhelinlaskusi ym. tarkistaaksesi, maksatko mahdollisesti palveluista, joita et enää tarvitse. Varmista kummassakin tapauksessa, että vertaat kunkin vaihtoehdon etuja ja rajoituksia, sillä kaikki tiepalvelut eivät ole samanarvoisia.
Loppuajatuksia AAA:sta
Vaikka on olemassa muitakin tiepalveluvaihtoehtoja, henkilökohtaiset kokemukseni AAA:sta 16-vuotiaasta lähtien ovat tehneet siitä minulle välttämättömän. Vaikka en todellakaan ole käyttänyt hyväkseni kaikkia etuja tai alennuksia, joihin olen oikeutettu, voin sanoa, että monet matkat, joita vaimoni ja minä teemme, ovat hieman vähemmän stressaavia tietäen, että AAA pystyy auttamaan meitä, jos tarvitsemme heitä (ja olemme tarvinneet). Tämän vuoksi näen AAA:n jäsenyyden säilyttämisen maksuna mielenrauhasta – ja se on ehdottomasti ollut käyttämiemme 80 dollarin vuosikulujen arvoista.
Julkaistu myös Mediumissa.