ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Mustan marokkolaisen orjan, joka tutki espanjalaisten valloittajien kanssa nykyistä Teksasia, Uutta Meksikoa ja Arizonaa, uskotaan olleen ensimmäinen afrikkalaista syntyperää oleva henkilö, joka saapui Amerikan lounaisosiin, mutta hän on lähes poissa osavaltioiden historiasta.
Estebanico opasti haaksirikkoutuneita espanjalaisia intiaaniyhteisöjen läpi kieli- ja parannustaitojensa ansiosta ennen kuin johti toista retkikuntaa, joka päättyi hänen katoamiseensa.
Mutta vaikka tutkijat sanovat, että eurooppalaiset eivät todennäköisesti olisi asuttaneet Amerikan lounaisosaa ilman Estebanicoa, hänen kunniakseen ei ole nimetty puistoja, rakennuksia tai ostoskeskuksia kuten muille espanjalaisille valloittajille. Matkailutoimistoilla on informatiivisia verkkosivuja Estebanicon menneisyydestä, mutta hänen historiallisten matkojensa ympärillä ei ole matkailukohteita.
Amerikkalaisen kirjallisuudentutkimuksen professori Finnie Coleman Uuden Meksikon yliopistosta sanoi, että mustilla ihmisillä ”ei ole koskaan ollut sijaa” Uuden Meksikon virallisessa perinnössä ja Lounais-Meksikon perinnössä.
”Estebanicon hyväksyminen”, Coleman sanoi, ”merkitsisi sitä, että hyväksyttäisiin uusi tarina”.”
Tutkijat uskovat, että Estebanico, joka tunnetaan monilla muillakin nimillä, kuten Estevanico, Esteban ja Esteban mauri, syntyi Marokossa noin vuonna 1500, ja portugalilaiset orjakauppiaat myivät hänet todennäköisesti orjaksi Azemmourin satamakaupungissa nälänhädän keskellä.
Espanjalainen aristokraatti Andres Dorantes osti Estebanicon ja otti hänet mukaan Panfilo de Narvaezin vuonna 1527 toteuttamalle epäonniselle retkikunnalle, jonka tarkoituksena oli asuttaa Florida ja Persianlahden rannikko. Sarja myrskyjä jätti osan seurueesta Floridaan, kun taas osa purjehti Meksikonlahden yli etsimään espanjalaisia siirtokuntia.
Estebanico, Dorantes ja kourallinen muita espanjalaisia rantautuivat nykyiseen Galvestoniin Teksasin osavaltiossa ja aloittivat kahdeksan vuotta kestäneen matkansa löytääkseen espanjalaisen siirtokunnan takaisin nykyiseen Meksikoon. Kahden eloonjääneen kertomusten mukaan Estebanico opasti viimeisenä kolmesta selviytyjätoveristaan Teksasin ja Pohjois-Meksikon halki vapaana miehenä ja omaksui samalla kohtaamiensa intiaaniheimojen perinteitä.
Estebanico ja hänen eloonjäänyt seurueensa vietiin espanjalaisten viranomaisten paikannettua heidät Meksikoon, jossa viranomaiset suostuttelivat hänet auttamaan johtamaan toista retkikuntaa Arizonaan ja Uuteen Meksikoon etsimään kullanhohtoisia kaupunkeja. Historioitsijat uskovat, että Estebanico suostui osallistumaan retkikuntaan paetakseen orjuutta, joka odotti häntä Mexico Cityssä tai takaisin Espanjassa.
Toisen retkikuntansa aikana Estebanico tapettiin historiallisten kertomusten mukaan Zuni Pueblossa joko sekaannuksessa tai siksi, että hän suututti vanhimmat huonolla kohtelullaan zuni-naisten suhteen.
Vai oliko hän?
Britannialainen tutkija Robert Goodwin ehdotti vuonna 2009 ilmestyneessä kirjassaan ”Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (Mannerten ylitys 1527-1540: Amerikan etelän ensimmäisen afroamerikkalaisen tutkimusmatkailijan tarina), että Estebanico saattoi lavastaa kuolemansa paetakseen orjuutta.
Professori Coloman sanoi, että Estebanico ”oli kuin muinainen Tupac”, viitaten edesmenneeseen hiphop-artistiin, jonka jotkut fanit uskovat olevan yhä elossa.
Uuden Meksikon yliopiston oikeustieteen professori Kevin Washburn, joka on Oklahoman Chickasaw-kansan kansalainen, sanoi, että Estebanico on unohdettu lounaan tarinassa pitkälti rasismin vuoksi.
”Historia ei voi olla vain voittajien tekemää PR-työtä”, Washburn sanoi. ”Sen on oltava kaikkien historiaa.”
Coleman, joka on musta ja intiaani, sanoi joidenkin heimojen syyttävän Estebanicoa myöhemmin kokemistaan vastoinkäymisistä, ja se voi olla toinen syy siihen, että hänet on suurelta osin unohdettu.
”Eräs pueblojen vanhin kertoi minulle kerran, ettemme koskaan unohda, että se olit sinä, joka toi heidät tänne”
viitaten mustaan ihmiseen, joka johdatteli espanjalaiset Uuteen Meksikoon ja Arizonaan, Coleman sanoi.
Joidenkin antropologien mukaan Pueblo-heimon henkinen olento nimeltä Chakwaina, joka esiintyy Hopi-, Zuni- ja Keresan-seremonioissa, on Estebanicon representaatio.
Uuden Meksikon matkailuviraston tiedossa ei ole mitään Estebanicon mukaan nimettyjä muistomerkkejä tai muuta osavaltiossa, tiedottaja Bailey Griffith sanoi. Osastolla oli kuitenkin verkkosivuillaan tietoa Estebanicosta ja hänen vaikutuksestaan New Mexicon eurooppalaiseen asuttamiseen.
Texasissa ja Arizonassa on myös verkkosivut Estebanicon perinnöstä, mutta niissä ei näytä olevan mitään Estebanicon muistomerkkejä.
Teksasin El Pason historiaa patsaiden avulla edistävän Twelve Travelers Memorial of the Southwest -ryhmän puheenjohtaja kertoi, että kuvanveistäjä John Sherrill Houser oli keskustellut jostain Estebanicon kunniaksi, mutta Houser kuoli viime kuussa Tucsonissa, Arizonassa, eikä tällä hetkellä ole mitään suunnitelmia.
”Olisi mukavaa, jos hänestä olisi jotakin muistomerkkinä”, ryhmäläisten puheenjohtaja Kenna Ramirez sanoi. ”Hän on osa historiaamme.”
Associated Pressin kirjoittaja Russell Contreras on AP:n rotu- ja etnisyysryhmän jäsen. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa http://twitter.com/russcontreras