Tiedemiehet, jotka sukelsivat Pohjois-Tyynellämerellä, järkyttyivät, kun he kuulivat salaperäisiä ääniä, jotka muistuttivat keihäsaseiden laukauksia. Järkyttävät äänet osoittautuivat ennen näkemättömiksi (tai kuulemattomiksi) pääniskuiksi joidenkin suurimpien koralliriuttakalojen, papukaijakalojen, välillä.
Kun tutkijat tutkivat ryhmiä jättiläismäisiä kuhmupäisiä papukaijakaloja (Bolbometopon muricatum), jotka voivat olla jopa 1,3 metriä pitkiä ja 46 kiloa painavia, he pystyivät dokumentoimaan väkivaltaisen käyttäytymisen videon ja kuvien avulla.
Riffikalat on nimetty niiden sipulimaisen otsan mukaan, joka lisää niiden eksentriset, muhkeat huulet ja kellertävän-vaaleanpunaiset kasvot.
”Meille se kuulosti siltä kuin joku olisi ampunut keihäsaseella läheltä korviamme. Ennen kuin näimme käyttäytymisen, vitsailimme itse asiassa, että bumpheadsit löivät päätään kuin bighorn-lampaat”, tutkimuksen tutkija Roldan Muñoz National Marine Fisheries Servicen Beaufortin laboratoriosta Pohjois-Carolinassa kertoi LiveScience-sivustolle. ”Olimme ällikällä lyötyjä, kun todellisuudessa todistimme käyttäytymistä.”
Kesällä 2011, noin 100 tunnin snorklaus- ja sukellussukellusten aikana, tutkijat näkivät Wake-atollin edustalla useita tapauksia, joissa päähänleikkausrituaaleja esiintyi. Urospapukaijakalat uivat pää edellä toisiaan kohti, kunnes ne antoivat iskunsa, päätä-päätä-päätä-päätä-päätä, törmäys, joka on tuskallista jopa katsella. Välittömästi pää edellä tapahtuneen törmäyksen jälkeen vastakkain olevat papukaijakalat uivat nopeasti puoliympyrää ja yrittivät purra toistensa selkää ja kylkeä.
”Kiertelyn jälkeen kalat uivat erilleen vastakkaisiin suuntiin ja kääntyivät sitten jälleen kasvotusten aloittaakseen uusia törmäyksiä”, tutkijat kirjoittavat tällä viikolla avoimessa PLoS ONE -lehdessä.
Rähinäisten rituaalien havainnointi paljasti, että useimmat tapahtuivat kutupäivinä ja -paikoissa.
Tutkijat epäilevät, että sukupuolivalinta voi selittää niin sanotun luutuneen harjanteen eli kuhmun syntymisen urospapukaijakalojen päähän yhdessä puskukäyttäytymisen kanssa. On todennäköisempää, että nämä päähänpistämisen geenit pysyvät populaatiossa kuin ei-päähänpistämisen geenit, tutkijat sanoivat.
”Uskomme, että muhkeapäiset urokset työntävät päätään osoittaakseen valta-asemaansa ja päästäkseen haluamalleen reviirille, jota sitten käytetään mainostamaan naaraille, että urokset ovat käytettävissä paritteluun”, Muñoz sanoi. Itse asiassa väkivaltaisesta näytöksestä kuvatuissa videoissa se uros, joka voittaa puskutappelun, leijuu tietyn paikan yläpuolella ja säilyttää paikkansa vesipatsaassa odottamassa naaraita.
”Kukaan ei ole kuullut minkään merikalalajin puskevan päätään, ennen kuin nyt”, Muñoz sanoi.
Mutta miten näin riehakas käytös saattoi jäädä huomaamatta niin pitkään?
Tutkijoilla on siihen joitakin ajatuksia. Koska käytös on seurausta urosten välisestä kilpailusta tyttöihin pääsystä, sitä esiintyy todennäköisesti vain kalojen tiheissä populaatioissa. Monet populaatiot ovat pienentyneet, joten ne tuskin tukevat käyttäytymistä.
Täydellinen paikka päähänpotkimiselle? Iso valliriutta, jonka ulkoriffeillä on terveimmät bumphead-populaatiot.
”Pitäisi kuitenkin olla ulkoriffillä varhain aamulla ja yrittää erityisesti tarkkailla lisääntymiskäyttäytymistä, jotta olisi mahdollisuus havaita päänsärkijöitä – eikä tämä ole mikään pieni saavutus, kun otetaan huomioon ulkoriffien etäisyys rannasta”, Muñoz sanoi.
”Wake-atollilla ulkoriffi on hyvin lähellä rantaa, joten pystyimme helposti asettumaan oikeaan paikkaan oikeaan aikaan. Mutta olimme täysin yllättyneitä.”
Tutkijat aikovat palata Wake Atollille saadakseen lisää tietoa kuhmupääpopulaation pariutumiskäyttäytymisestä.
Seuraa LiveSciencea Twitterissä . Olemme myös ja .
- Kuvagalleria: Freaky Fish
- Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures
- Colorful Creations: Uskomaton koralli