Ei ole epäilystäkään siitä, että rakentaminen voi olla vaarallista työtä. Yhdysvaltain työvoimatilastoviraston (BLS) vuonna 2016 julkaiseman raportin mukaan 21 yksityisellä rakennusalalla työskentelevää newyorkilaista kuoli kyseisenä vuonna työtapaturmiin. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), liittovaltion organisaatio, joka valtuuttaa turvallisuusaloitteita ja tutkii työntekijöiden kuolemantapauksia kansallisella tasolla, raportoi, että 38 prosenttia rakennustyöntekijöiden kuolemantapauksista vuonna 2016 johtui putoamisesta.
Vaikka nämä tilastot voivat olla masentavia, New Yorkin rakennustyöntekijöillä on parempi suoja haastaa kiinteistönomistajat oikeuteen työssä saamistaan vammoista kuin monissa muissa osavaltioissa. Tämä pätee myös niihin, jotka työskentelevät itsenäisinä urakoitsijoina. Kehotamme kaikkia rakennustyöntekijöitä tutustumaan New Yorkin työlainsäädännön pykälään 240, joka tunnetaan myös nimellä Scaffolding Law, sekä pykäliin 200 ja 241. Koska kyseessä on osavaltio, jossa on yksi maan vahvimmista rakennusteollisuuksista, nämä lait syntyivät työntekijöiden oikeuksien puolustajien kovan taistelun jälkeen.
Yleiskatsaus New Yorkin työlainsäädäntöön
New Yorkin osavaltio tarjoaa erityistä suojaa rakennustyöntekijöille, jotka loukkaantuvat osallistuessaan liikerakennusten purku-, muutos-, korjaus- tai valmistelutöihin. Jos työntekijä saa osavaltion lain 200, 240 tai 241 §:ssä kuvatun vamman, on hyvä ensiaskel puhua New Yorkin rakennuslainsäädäntöön perehtyneen asianajajan kanssa. Seuraavassa on yleiskatsaus New Yorkin osavaltion lain kuhunkin pykälään:
New Yorkin työlainsäädäntö 200
Tämä osavaltion lain pykälä tunnetaan myös nimellä Common Law Negligence, ja siinä määrätään, että rakennusliikkeiden omistajien ja urakoitsijoiden on noudatettava kohtuullisia varotoimia turvallisen työympäristön tarjoamiseksi. Tämä tarkoittaa erityisesti sitä, että kaikkia laitteita, koneita ja muita laitteita on käytettävä sekä sijoitettava ja vartioitava turvallisella tavalla, jotta rakennustyöntekijät saavat kohtuullisen suojan. Laki suojaa myös työmaalla kävijöitä ja edellyttää muun muassa riittävää valaistusta ja suojakaiteita.
New Yorkin työlainsäädäntö 240
Nimeltään rakennustelineitä koskeva laki, 240 § suojaa putoamisen tai putoavan esineen osuessa heihin loukkaantuneiden työntekijöiden oikeuksia. Työn on tapahduttava rakenteessa, joka on laillisesti määritelty rakennukseksi, mutta joka voi käsittää myös veneet, sillat, autotallit, metrotunnelit ja vesitornit. Lisäksi se kattaa vain tietyntyyppiset rakennustyöt. Rakennusyrityksen on tarjottava suojavarusteita ja valvottava niiden käyttöä kaikilta työmaalla olevilta.
New Yorkin työlainsäädäntö 241
Tässä pykälässä viitataan erityisesti purku- ja louhintatöihin sekä turvavarusteisiin. Edellisen pykälän tavoin 241 edellyttää, että työnantajien ja urakoitsijoiden on tarjottava rakennustyöntekijöille kohtuulliset ja riittävät turvatoimet. Se ei kata vain korkealta pinnalta työskenteleviä, vaan kattaa myös työntekijät, jotka loukkaantuvat muunlaisissa töissä, kuten purkutöissä ja kaivutöissä. Siinä kuvataan, miten työmaan valvojien on järjestettävä laitteet siten, että edistetään työntekijöiden ja vierailijoiden maksimaalista turvallisuutta.
Insight into New York Scaffolding Law: Kelpoisuusvaatimukset
Vaikka 200 ja 241 antavat yleisemmän yleiskatsauksen turvallisuuslainsäädäntöön, New Yorkin työlainsäädäntö 240 on sääntöjensä ja sovellustensa osalta varsin yksityiskohtainen. Vaikka siinä asetetaan ehdoton vastuu kiinteistön omistajalle ja hänen edustajilleen, monet tuomioistuimet käyttävät lain tiukkaa tulkintaa. Tämä johtuu siitä, että Scaffolding Law luo loukkaantuneille työntekijöille ylimääräisen takaisinsaantioikeuden, joka ylittää sen, mitä he löytäisivät tavanomaisesta laista tai työntekijöiden korvausjärjestelmästä.
Esimerkiksi yhden ja kahden perheen omakotiasujia ei pidetä tämän lain nojalla samassa ehdottomassa vastuussa, jos kyseinen henkilö ei ole ohjannut rakennustyöläisen toimintaa. Asunnonomistaja voidaan kuitenkin saattaa vastuuseen vammoista, jos hän omaksuu hankkeen johtajan tai valvojan roolin. Lakia sovelletaan automaattisesti kerrostalojen, kolmen perheen asuntojen ja kaikkien liikerakennusten omistajiin.
Täyttääkseen työlain 240 mukaiset tukikelpoisuusvaatimukset loukkaantuneen rakennustyöntekijän on täytynyt harjoittaa jotakin seuraavista toiminnoista:
- Muutostyöt
- Rakennuksen pystytys
- Puhdistustyöt
- Purkutyöt
- Harkkojen, kannattimien, käsikahvojen, nostolaitteiden, rautojen, tikkaiden, hihnapyörien, köysien, ritilöiden, jousien, tukien pystytys, tai vastaavantyyppisten laitteiden
- Maalaus
- Rakennuksen maalaus
- Korjaus
Työn suorittajan on osallistuttava varsinaiseen rakennustyöhön eikä suoritettava kunnossapito- tai minkäänlaisia koristelutöitä. Tämä laki sulkee pois myös kaikenlaisen valmistustyön suorittamisen. Esimerkkejä työstä, joka ei kuuluisi tämän lainkohdan soveltamisalaan, ovat esimerkiksi siivoojan suorittama siivous, rakennustyömaan tarkastus ja pelastustoimet.
Jotkut ihmiset tulkitsevat väärin vaatimuksen työntekijän korkeudesta, kun he määrittelevät, kuuluvatko heidän vammansa tämän lainkohdan soveltamisalaan. Pelkkä kohoaminen ei todista vaatimusta, jos samantyyppinen vamma olisi voinut tapahtua rakennustyöntekijän ollessa maassa. Hänen on täytynyt pudota korotetulta pinnalta tai hänen on täytynyt saada vammoja putoavan esineen vuoksi.
Putoavan esineen tapauksessa tapaturman on täytynyt johtua siitä, että korotuslaite, kuten telineet tai hissi, ei toiminut asianmukaisesti. Scaffolding Law ei kata jalankulkijoita tai autoilijoita, jotka loukkaantuvat putoavan esineen vuoksi, eikä se koske työtoverin huolimatonta toimintaa, joka on aiheuttanut loukkaantumisen.
Kanteen esittäminen minkään näistä laeista ei vaikuta työntekijöiden korvauksiin
Jotkut loukkaantuneet työntekijät epäröivät esittää loukkaantumisvahinkoa koskevaa korvausvaatimusta Scaffolding Law:n tai kahden muun lain nojalla, koska he pelkäävät, että he eivät olisi sen jälkeen oikeutettuja työntekijän korvauksiin. Toisen tyyppisen taloudellisen korvauksen saaminen ei kuitenkaan vaikuta toisen tyyppiseen korvaukseen.
Loukkaantuneilla työntekijöillä, jotka katsovat, että heidän työnantajansa tai kiinteistönomistajan huolimattomuus aiheutti heidän vammansa tai myötävaikutti niiden syntymiseen, on oikeus hakea korvausta näiden osavaltion lakien pykälien nojalla. Jos he käyttävät tätä oikeutta, ei pitäisi tulla yllätyksenä, että vastapuolen lakimies taistelee aggressiivisesti sitä vastaan oikeudessa. Sitä voi olla vaikea tulkita työlainsäädännön monien poikkeusten ja normien vuoksi, minkä vuoksi rakennusalan tapaturma-asiamiehen hankkiminen on loukkaantuneen työntekijän edun mukaista.