NGC 5256, joka tunnetaan myös nimellä Markarian 266, on silmiinpistävä esimerkki kahdesta pian sulautuvasta kiekkogalaksista. Näyttävät kaasuvirrat ympäröivät kahta ydintä, ja silmiinpistävät siniset spiraalipolut viittaavat hiljattain tapahtuneeseen tähtien muodostumiseen. Kohteen muoto on erittäin häiriintynyt, ja havainnot eri aallonpituusalueilla – infrapuna-, millimetri- ja radioaalloilla – antavat lisätodisteita tähtipurkauksesta tässä järjestelmässä. NGC 5256 sijaitsee Ursa Majorin eli Suuren karhun tähdistössä noin 350 miljoonan valovuoden päässä Maasta. Kummassakin galaksissa on myös aktiivinen galaktinen ydin, mikä on todiste siitä, että kaaos mahdollistaa kaasun putoamisen keskeisten mustien aukkojen ympärillä oleville alueille ja ruokkii tähtipurkauksia. Chandran röntgenobservatorion viimeaikaiset havainnot osoittavat, että molemmat ytimet sekä niiden välissä oleva kuuman kaasun alue on lämmitetty iskuaalloilla, jotka syntyvät, kun kaasupilvet törmäävät suurilla nopeuksilla.
Tämä kuva on osa suurta kokoelmaa, joka koostuu 59:stä Hubble-avaruusteleskoopin ottamasta kuvasta sulautuvista galakseista ja joka julkaistiin sen 18-vuotispäivänä 24.4.2008.
Luottokuvat:
NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration ja A. Evans (Virginian yliopisto, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)
.