Halverwege de 16e eeuw, toen Tomás Luis de Victoria werd geboren, was Ávila op haar economische hoogtepunt, met meer dan 10.000 inwoners. Het was een middelgrote tot grote stad, vergelijkbaar met andere naburige Castiliaanse steden.
Een groot deel van de bevolking hield zich bezig met handwerk en handel, waaronder de familie Luis-Victoria, die zich meer toelegde op de dienstensector met advocaten, notarissen en bankiers onder hun leden. De barrio of cuadrilla de San Juan, gelegen binnen de stadsmuren op het hoogste punt van de stad, was het gebied waar edellieden, bureaucraten, kooplieden en ambachtslieden bijeenkwamen, met name diegenen die werkzaam waren in de kleding- en kleermakersbranche, waarmee de Luis-Victoria familie nauw verbonden was.
In de 16e eeuw werd de stad uitgebreid en verfraaid met de bouw van nieuwe gebouwen, openbare fonteinen en waterafvoersystemen, het schoonmaken en bestraten van straten, enzovoort, in een periode van economische groei die alles om zich heen doordrong.
Een belangrijk document met betrekking tot Victoria’s vaderlijke familie is gevonden: het testament van zijn grootvader van vaderskant, Hernán Luis Dávila, dat bewaard is gebleven in het Provinciaal Historisch Archief van Ávila. Hernán Luis Dávila was kleermaker en verkoper van stoffen. Als verkoper reisde hij naar de plaatselijke jaarmarkten in Medina del Campo, Segovia en Ávila. Hij bezat ook landerijen in verschillende steden die tot de provincie Ávila behoorden.
Getrouwd met Leonor de Victoria, beiden overleden in 1545, zodat zij hun kleinzoon Tomás nooit hebben ontmoet. Dit echtpaar is belangrijk, omdat Tomás de familienamen van zijn beide grootouders van vaderskant aannam, volgens de toenmalige gewoonte om de familienamen van zijn meest directe verwanten vrij te kiezen en te combineren.
Hernán Luis en Leonor de Victoria kregen zeven kinderen, waarvan de oudste, Francisco Luis de Victoria, de vader van Tomás was.
Van Tomás’s moederskant van de familie is minder bekend. Volgens F. Hernández waren de grootouders van Tomás van moederskant Antonio Suárez en Beatriz Suárez, die afkomstig waren uit welgestelde Segoviaanse families die in de textielindustrie werkten. De mening van de Markies van Lozoya lijkt echter beter gedocumenteerd op dit punt, en stelt Pedro de la Concha en zijn vrouw, Elvira Xuarez, vast als stichters van de bloedlijn. Aangenomen wordt dat zij afkomstig waren uit Llerena, Badajoz, hoewel zij in 1496 naar Segovia verhuisden.
Francisco Luis de Victoria, de vader van onze musicus, was het eerste kind van Hernán Luis en ontving dus het grootste deel van diens nalatenschap: een derde van al zijn bezittingen en goederen, een landgoed en huizen in Sanchidrián, land in verschillende gemeenten en, wat nog belangrijker is, de familiehuizen in de Calle Caballeros in Ávila. Francisco erfde ook de titel van notaris, waardoor zijn familie zich in een zeer gunstige economische situatie bevond.
Francisco was in 1544 getrouwd met Francisca Suárez de la Concha, een inwoonster van Segovië en erfgename van de erfenis van haar ouders. Francisco en Francisca trouwden in 1540 in Ávila. Zij baarden elf kinderen, waarvan Tomás de zevende was.
De exacte geboortedatum van Tomás Luis is een van de meest omstreden punten in zijn biografie. Er is geen geboorteakte gevonden die de exacte datum bevestigt, maar vandaag de dag, en dankzij het onderzoek van Ferreol Hernández, kunnen we er bijna zeker van zijn dat het in 1548 was.
Dus Tomás werd geboren in 1548, en we worden nu geconfronteerd met een merkwaardige vraag: wat is zijn echte naam? We hebben al vastgesteld dat Luis de achternaam is die van vaderskant is geërfd, en niet een voornaam. Aangezien geen doopcertificaat of andere schriftelijke documenten van zijn vroege jaren kunnen getuigen van zijn ware naam, moeten we naar latere documenten kijken om te ontdekken dat Tomás in werkelijkheid Tome is, of zoals hij zelf placht te schrijven, Thome.
Wat zijn geboorteplaats betreft, zijn er meer dan voldoende aanwijzingen die ons in staat stellen te bevestigen dat hij in de hoofdstad Ávila werd geboren. Tomás werd geboren in het huis van de familie, dat door zijn grootvader, Hernán Luis Dávila, was gekocht. Het bestond uit een patio, gangen, opslagruimten voor levensmiddelen, een stal, een wijnkelder en andere afzonderlijke vertrekken. Francisco Luis erfde dit huis in 1545 en woonde er met zijn gezin tot 1557, toen hij overleed. Daarom wordt aangenomen dat Tomás is geboren in dit huis, dat Ferreol Hernández situeert in wat nu calle Caballeros is, op de hoek van calle Pedro Lagasca en aansluitend op calle Cuchillería.
Tomás Luis was een koorknaap in de kathedraal van Ávila. Geen enkele historicus trekt dit feit in twijfel, hoewel het niet volledig is gedocumenteerd. De logica zegt dat Victoria geen andere plaats had kunnen vinden om zijn muzikale opvoeding te ontvangen, aangezien er in Ávila geen andere plaats was waar hij zo’n uitgebreide muzikale kennis had kunnen opdoen. Beginnen als koorknaap was heel gewoon onder musici, vooral voor degenen die voorbestemd waren om maestros de capilla of componisten te worden.
Tomás zou in 1557 of begin 1558 in de kathedraal zijn gekomen, voornamelijk omdat hij toen de juiste leeftijd zou hebben bereikt: 9 of 10 jaar oud. Deze datum is ook zeer waarschijnlijk omdat Tomás’s vader in 1557 stierf, waardoor de familie volledig berooid achterbleef. Iedereen moest verhuizen en werk zoeken, en het is logisch om te denken dat Tomás’s muzikale talenten de familie ertoe brachten te geloven dat een kerkelijk pad het beste voor hem zou zijn. In afwachting dat het kind zelf kon beslissen, plaatsten zij hem in de kathedraal als koorknaap, aangezien hij tegen die tijd blijk had gegeven van groot talent en belangstelling voor muziek.
De maestro’s die hij in Ávila had, waren zijn echte muzikale mentoren en hadden de grootste invloed op zijn stijl. Jerónimo de Espinar was de eerste maestro de capilla waarmee Tomás in contact kwam, zij het slechts voor korte tijd, want Espinar stierf in oktober 1558 en de twee konden niet langer dan een jaar samen hebben doorgebracht. Terwijl zij wachtten op de komst van de nieuwe maestro, kreeg de prebendaris Trebe Dueñas van het kapittel de opdracht de jongens het orgelgezang te leren. Hij vervulde deze functie bijna een jaar lang, wat een cruciaal jaar was voor Tomás, omdat hij de essentie en de hoeksteen van zijn muzikale kunst leerde.
Bernardino de Ribera nam de positie over in juni 1559. Hij was een eminent musicus en zijn werk met Victoria was van groot belang, aangezien hij vier jaar lang Tomás’s maestro was, van de tijd dat de leerling 11 was tot hij 14 werd. Bernarbé de Águila was de organist in deze tijd, en het was van hem dat Tomás Luis de Victoria het instrument leerde bespelen. Tijdens Victoria’s latere jaren was dit zijn voornaamste liefde en bezigheid. Het was ook het eerste betaalde baantje dat hij had toen hij in Rome aankwam. Hij hield van orgelspelen, en hij kon veel meer leren van Bernabé del Águila dan van Antonio de Cabezón, die hij hooguit twee keer heeft kunnen horen, in diens twee openbare uitvoeringen in Ávila in 1552 en 1556, beide te vroeg voor de jonge Tomás om er enig profijt van te hebben. Niettemin woonde Cabezón tot 1560 in Ávila, zij het met tussenpozen, en het is mogelijk dat hij Tomás al vroeg een lesje heeft geleerd. Een van Victoria’s tijdgenoten was Sebastián de Vivanco, geboren in 1551 en dus maar drie jaar jonger dan Tomás, en in dezelfde tijd ook koorknaap in de kathedraal.
Van een inventaris uit het midden van de 16e eeuw weten we dat Encinar in 1550 de missen van Josquin Desprez en de magnificats van Morales had gekocht, en dat deze beschikbaar waren voor Victoria. Het kapittel van de stad had ook verschillende werken van Escobedo aangekocht, die net als Morales in de pauselijke kapel in Rome had gezongen en naar Spanje was teruggekeerd, waar hij van 1552 tot aan zijn dood in 1564 in Segovia woonde. In deze jaren had Tomás Luis ook te maken met de Italiaanse minstrelen die in 1555 in de kathedraal arriveerden. De gebroeders Sardena speelden chirimías, sackbuts en waarschijnlijk fluiten. Victoria luisterde en zong met hen, en soms deelden zij optredens.
Ten slotte arriveerde de Sevilliaan Juan Navarro in Ávila op 26 februari 1564, om de vacature van maestro tot 1566 te bezetten. Het is niet zeker of Victoria werkelijk al deze uitersten heeft meegemaakt, want de datum van zijn vertrek naar Rome is ook een punt van discussie. Ongeacht of hij in 1565 of in 1567 vertrok, zal hij weinig contact hebben gehad met Navarro en was hij al aan het nadenken over de verandering die hij zou maken door naar Italië te verhuizen.