Deze bedden, bestaande uit grasschoven van de breedbladige onderfamilie Panicoideae, werden achter in de grot op aslagen gelegd. De aslagen werden gebruikt om de mensen te beschermen tegen kruipende insecten tijdens het slapen. Tegenwoordig zijn de strooisellagen visueel kortstondige sporen van gesiliconiseerd gras, maar ze kunnen worden geïdentificeerd met behulp van sterke vergroting en chemische karakterisering.
De studie van de Border Cave werd uitgevoerd door een multidisciplinair team van de Universiteit van de Witwatersrand, Zuid-Afrika, de CNRS (Universiteit van Bordeaux), en de Université Côte d’Azur, Frankrijk, het Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentinië, en het Koninklijk Instituut voor het Cultureel Erfgoed, België.
“We speculeren dat het leggen van grasstrooisel op as een bewuste strategie was, niet alleen om een vuilvrije, geïsoleerde basis voor het strooisel te creëren, maar ook om kruipende insecten af te weren,” zegt professor Lyn Wadley, hoofdonderzoeker en hoofdauteur.
“Soms was de asachtige ondergrond van het strooisel een overblijfsel van ouder grasstrooisel dat was verbrand om de grot schoon te maken en ongedierte te verdelgen. Bij andere gelegenheden werd ook houtas van open haarden gebruikt als schone ondergrond voor een nieuwe beddinglaag.”
Verschillende culturen hebben as gebruikt als insectenwerend middel, omdat insecten zich niet gemakkelijk door fijn poeder kunnen verplaatsen. As blokkeert het ademhalings- en bijtapparaat van insecten, en droogt ze uiteindelijk uit. Resten van de Tarchonanthus (kamferstruik) werden geïdentificeerd op de top van het gras van de oudste bedding in de grot. Deze plant wordt nog steeds gebruikt om insecten af te schrikken in landelijke delen van Oost Afrika.
“We weten dat mensen zowel werkten als sliepen op het grasoppervlak omdat het puin van de vervaardiging van stenen werktuigen vermengd is met de grasresten. Ook zijn er veel kleine, ronde korrels rode en oranje oker gevonden in het beddengoed, waar ze mogelijk van menselijke huid of gekleurde voorwerpen zijn afgewreven,” zegt Wadley.
Moderne jager-verzamelaar kampen hebben vuren als brandpunten; mensen slapen er regelmatig naast en verrichten huishoudelijke taken in sociale verbanden. De mensen in Border Cave staken ook regelmatig vuur aan, zoals blijkt uit de opeengestapelde vuurplaatsen in de hele reeks die tussen ongeveer 200.000 en 38.000 jaar geleden is gedateerd.
“Ons onderzoek toont aan dat vóór 200.000 jaar geleden, dicht bij de oorsprong van onze soort, mensen naar believen vuur konden maken, en zij gebruikten vuur, as en geneeskrachtige planten om kampen schoon en vrij van ongedierte te houden. Dergelijke strategieën zouden gezondheidsvoordelen hebben gehad voor deze vroege gemeenschappen.”
Hoewel jager-verzamelaars meestal mobiel zijn en zelden langer dan een paar weken op één plaats blijven, had het reinigen van kampen de mogelijkheid om de potentiële bezetting te verlengen.
Video: https://www.youtube.com/watch?time_continue=81&v=AzUui4eZI2I&feature=emb_logo