Wat is een betere manier om de 50e verjaardag van een muziektijdschrift te vieren dan een top-50 lijst te maken? Aangezien we op dit moment veel tijd thuis doorbrengen, leek een lijst met albums ons de verstandigste, en leukste, optie. Onder normale omstandigheden zouden we misschien niet allemaal de kans hebben om ons te verdiepen in zoveel opgenomen verklaringen van een dergelijke lengte; we kunnen net zo goed van de gelegenheid gebruik maken nu we die hebben.
Een paar basisregels waren echter noodzakelijk. De belangrijkste:
1) Tien albums voor elk decennium dat JazzTimes heeft bestaan.
2) Niet meer dan één album per decennium van een enkele “headline” artiest. (Natuurlijk, veel van deze artiesten hebben een manier om terug te komen op albums van anderen, maar we hebben ze daar niet voor gestraft. Op dezelfde manier hebben we niet overwogen om een album te schrappen, alleen maar omdat spelers op het ook op meerdere anderen binnen hetzelfde decennium.)
3) Geen rangschikking; dat is te veel druk, en bovendien leek het aanstootgevend vreemd om een album gemaakt in 2016 “beter” of “slechter” te noemen dan een gemaakt in 1971. Chronologie, gebaseerd op de releasedatum, zou de enige bepalende factor zijn voor de uiteindelijke volgorde.
Met deze regels in het achterhoofd, bladerden we door oude JT reviews en critici polls, en raadpleegden we verschillende andere bronnen (voor albums van de afgelopen 20 jaar, bleek Nate Chinen’s boek Playing Changes bijzonder behulpzaam bij het opwekken van ideeën). Daarna vroegen we nominaties aan een kleine groep van belangrijke medewerkers van het tijdschrift. Toen alle stemmen binnen waren, hebben we ze getabelleerd tot de lijst die je hier ziet.
Zoals de meeste van dit soort lijsten, weerspiegelt het het soort compromis dat noodzakelijkerwijs gepaard gaat met consensus. Het weerspiegelt zeker niet mijn persoonlijke smaak. Mijn eigen top 10 voor de jaren ’70, om maar een decennium te kiezen, zou een andere Miles Davis schijf bevatten (Jack Johnson of On the Corner), samen met Air’s Air Lore en Ornette Coleman’s Science Fiction. Het ontbreken van een enkel Ornette-album is inderdaad een van de grootste teleurstellingen die we hier kunnen vinden. Het is niet omdat niemand op hem gestemd heeft; het is omdat niet genoeg mensen op dezelfde plaat gestemd hebben, wat betekent dat geen van hen de top 25 van een bepaald decennium gehaald heeft. Ik weerstond de sterke verleiding om in dit geval voor God te spelen en liet de resultaten staan.
Toen we onze lijst in het voorjaar samenstelden, rezen er meer vragen. Bijvoorbeeld, waarom de critici alle plezier laten hebben? Moeten we onze lezers er niet ook bij betrekken? En zo deden we dat, door een serie van vijf lezerspolls te lanceren – één per decennium – die telkens ongeveer een maand lang op jazztimes.com te vinden waren. Bijna 50.000 stemmen later zijn de resultaten van al die polls ook binnen (gerangschikt volgens het aantal uitgebrachte stemmen per album), en het is fascinerend om uw lijst met de onze te vergelijken. Het is misschien niet verrassend dat hoe verder we teruggaan, hoe dichter we bij elkaar komen; voor de jaren ’70 zijn zeven van de tien keuzes identiek in beide lijsten, en de andere drie titels in de lijst van de lezers staan allemaal in onze top 20. Maar als we de jaren ’80 ingaan, beginnen de meningen uiteen te lopen, hoewel er nog steeds een aantal gemeenschappelijke punten van overeenstemming zijn, waarvan de uitmuntendheid van Wayne Shorter de grootste is.
Je kunt (en zult bijna zeker) discussiëren over wat er wel en niet in staat; dat is waar artikelen als deze over gaan. Maar een ding is zeker: Je kunt niet fout gaan met het luisteren naar een van deze 50 albums. En ze allemaal beluisteren, of zelfs maar een kleine selectie van elk … wel, er zijn weinig betere manieren om de gouden verjaardag van JazzTimes te herdenken. Afgezien van het organiseren van het soort groot feest dat we allemaal weer hopen te hebben, een van deze jaren.
We beginnen met onze critici ‘picks voor de top 10 jazz albums van de 1970s. Voor de jaren 1980, ga hier; voor de jaren 1990, ga hier; voor de jaren 2000, ga hier; voor de jaren 2010, ga hier. -Mac Randall
Miles Davis: Bitches Brew (Columbia, 1970)
Everything about Bitches Brew, van titel en hoes tot aan beneden, was provocerend. Het vervreemdde evenveel luisteraars als het betoverde, en het verbijsterde er zelfs nog meer. Desondanks waren Miles Davis’ elektrische, psychedelische, vaak amorfe experimenten de voorhoede van een revolutie in de jazz – en ze hielden langer stand dan de revolutie deed. Bitches Brew blijft een unieke opname. Hoewel de donkere, bijtende texturen en de spaced-out productie niet gemakkelijk zijn om naar te luisteren, blijven de aardse grooves bedwelmen. MICHAEL J. WEST