10 dingen die je nog niet wist over luipaarden

Een van de beroemde Big 5, luipaarden zijn een van de hoogtepunten van een safari in Zuid Afrika. Helaas zijn ze ook een van de meest ongrijpbare katten in het Dierenrijk en dus het moeilijkst te zien. Hier zijn 10 dingen die u misschien niet weet over luipaarden.

1. Ze kunnen 7 keer beter zien in het donker dan mensen

Zoals bij de meeste dieren vernauwt of verwijdt de pupil van het oog van een luipaard zich naar gelang de hoeveelheid licht die de ogen binnenkomt. Door hun aangepaste netvlies kunnen luipaarden in het donker zeven keer beter zien dan mensen, waardoor ze uitzonderlijke nachtelijke jagers zijn.

2. Hun staart is bijna even lang als hun lichaam

Luipaarden gebruiken hun zeer lange staart voor een aantal verschillende functies, zoals het uitdrukken van hun humeur, als een vorm van communicatie en om zich beter te kunnen bewegen. Hun grijpstaart fungeert als een extra ledemaat, waarmee luipaarden hun evenwicht kunnen verbeteren bij het klimmen en meer mogelijkheden hebben om scherp te draaien bij het achtervolgen van een prooi, als een roer.

3. Het is de meest verspreide kat in Afrika

Hoewel het moeilijk is om luipaarden op safari te spotten, zijn hun aantallen naar verluidt groter dan die van welke andere grote katensoort in Afrika dan ook. Luipaarden komen voor in een verscheidenheid van habitats, variërend van woestijn tot equatoriale bossen, hooggebergte tot kustgebieden, hoewel ze de voorkeur geven aan bos- of graslanden. Luipaarden zijn ook waargenomen in de buitenwijken van grote steden als Harare, Johannesburg en Nairobi. Ze komen voor in heel Afrika ten zuiden van de Sahara, alsook in Rusland, China, India, Sri Lanka en in Zuidwest-Azië.

4. Het zijn solitaire wezens

Leopards zijn solitaire dieren, die er de voorkeur aan geven het grootste deel van hun leven alleen te leven. Uitzonderingen op deze regel zijn wanneer een moeder haar welpen grootbrengt, wanneer mannetjes en vrouwtjes paren en wanneer mannetjes in contact komen met rivalen, zoals hierboven te zien is.

5. Ze eten bijna alles

De prooimogelijkheden van een luipaard zijn verrassend ruim en kunnen antilopen, bavianen, knaagdieren, aas, vis, reptielen, vogels, hazen, hyraxen, wrattenzwijnen, apen en stekelvarkens omvatten. Luipaarden slepen de gedode prooi vaak in bomen om te voorkomen dat deze wordt gestolen door leeuwen en hyena’s. Luipaarden slepen karkassen vaak de bomen in, weg van andere roofdieren. Ze kunnen tot 3 keer hun lichaamsgewicht dragen.

6. Ze worden geboren met blauwe ogen

Luipaardwelpjes worden blind geboren en hun ogen gaan pas na een paar dagen open – felblauw van kleur. Hun moeder verbergt ze meestal in een geheim hol gedurende de eerste levensweken. De welpen worden ook geboren zonder een duidelijk gevlekte vacht; de iconische vlekken beginnen zich pas na enkele dagen te ontwikkelen.

7. Ze paren erg lang

Luipaarden en leeuwen hebben zeer vergelijkbare paringsrituelen, waarbij ze gemiddeld om de 15 minuten paren, gedurende maximaal 5 dagen. Dit betekent dat ze meer dan 250 keer kunnen paren en daar is een goede reden voor. In tegenstelling tot mensen, hebben vrouwelijke luipaarden een stimulans nodig om de eisprong te starten. De non-stop affaire stimuleert het vrouwtje tot ovulatie en naarmate het paringsritueel voortduurt zal zij eieren produceren.

8. Pound voor pound, de sterkste katten in het Dierenrijk

Pound voor pound, luipaarden zijn de sterkste katten in Afrika. Hoewel ze de kleinste van de ‘grote katten’ zijn, zijn ze zo sterk dat ze een karkas van wel 50 kg in een boom kunnen takelen.

9. Zwarte luipaarden bestaan

Niet te verwarren met panters, zijn er ook zwarte luipaarden die in Afrika voorkomen. Zwarte luipaarden hebben een rozetpatroon op hun pels, terwijl zwarte panters helemaal zwart zijn. Het kleurverschil wijst niet op een aparte ondersoort, maar eerder op dominantie van het donkergekleurde pigment melanine in de huid (eigenlijk het tegenovergestelde van albinisme).

10. Luipaarden hebben een verbazingwekkend navigatievermogen en een ongelooflijk sterk oriëntatievermogen. Hun vermogen om zich te oriënteren maakt het erg moeilijk om deze dieren te verplaatsen, omdat ze vaak terugkeren naar dezelfde gebieden.

Voor meer informatie over waar u luipaarden kunt zien op safari, aarzel dan niet om contact op te nemen met ons reserveringsteam voor een offerte voor een verblijf in Kings Camp in de Timbavati. We kijken er naar uit u te verwelkomen in het Lowveld van Zuid-Afrika.

Image credits:
Field gids, Neil Coetzer
Cathan Moore
Vicky Reed