Als je ooit maar één aflevering van 12 Monkeys kijkt – als je op zoek bent naar één uitstekend voorbeeld van wat deze bescheiden gebudgetteerde, kosmisch ambitieus, lieflijk humaan Syfy-serie zou kunnen bereiken – kijk naar “Die Glocke,” seizoen 4, aflevering 6.
Het is de aflevering waarin de bende terugreist naar de Tweede Wereldoorlog. Ze sluipen een chique gala binnen, waar een smarmy Nazi grootheid een hoop artefacten showt voor een bijeenkomst van welgestelde fascisten. Het is een ouderwetse overval, met alle mogelijke wendingen van tijdreizen. Jennifer (Emily Hampshire) levert een opzwepende zes decennia-oude vertolking van P!nk’s “U + Ur Hand,” de scrub-shaming anthem gegeven roerende historische resonantie gezien het feit dat het publiek omvat, eh, nou ja, zoals, Hitler.
Wat verklaart waarom het Franse Verzet verschijnt met een plan om het landhuis op te blazen. Wat een probleem is, want onze helden moeten echt een topgeheim plot ding stelen. En ook, Hitler werd niet opgeblazen in een herenhuis, “Dus om de geschiedenis te redden, moeten we Hitler redden?” is het soort vraag dat een andere show zou kunnen overwegen.
Maar het is op dit exacte moment dat Cassie (Amanda Schull) een onderkelderde kelder vol met nazi’s gekleed in schraal bondage kleding binnenloopt. Het is een schandalige afleiding rechtstreeks uit een oude exploitatiefilm, en het gaat Full Bloodcamp wanneer Cassie de verdwaasde dummies neermaait met een machinegeweer.
En ik wil echt dat je deze aflevering kijkt, maar ik ga gewoon doorgaan en een grote slot-act wending verpesten. De goede jongens pakken het plot ding, het is een bel in de vorm van een apenkop. Ze rijden weg, terug naar de toekomst. En dan – spur of the moment, non sequitur, cherry on top, nothing to do with the mythology, just cuz – blazen ze Hitler op.
—————–
12 Monkeys ging over het einde van de wereld. De apocalyps is mainstream geworden, dus zelfs niet-fantastische series voelen de laatste tijd apocalyptisch aan. Toch was de sfeer van deze serie, die zijn vier seizoenen durende reeks vrijdag beëindigde, nooit somber of cynisch, het polaire stijl tegenovergestelde van grimmig-voor-de-sake-of-grim. 12 Monkeys ging snel. Maanden konden voorbijgaan in een aflevering, of jaren. De personages versplinterden over de tijdlijn, leefden hele levens in verre verledens en doken onverwacht weer op in verschillende toekomsten. Er werd geworsteld met existentiële dilemma’s, ze werden overwonnen. De wetten van de tijd werden geëerd, en gebroken.
Dit was een bescheiden thrill ride, met een budget dat liet zien, een kleine cast, een publiek slechts een beetje groter dan de cast. Structureel, bepaalde elementen van 12 Monkeys waren ouderwets, ronduit procedureel-achtig. Die Hitler-ontploffende aflevering begint met een scène die elke NCIS-kijker bekend voorkomt: De hoofdpersonages zitten rond een grote tafel, bespreken de zaak van de week, vormen een plan. Voorbij een bepaald punt droegen de ruige James Cole (Aaron Stanford) en zijn minnares/collega-badass Cassie identieke TV Protagonist kostuums, zwarte henleys en donkere jeans en getailleerde leren jasjes. Like for real:
Veel van de grote (en verschrikkelijke) genre shows in het moderne tijdperk drijven veel opwinding af van het idee van constante verandering: nieuwe omgevingen, groeiende werelden, een steeds groter wordende cast van personages. Noodgedwongen, maar ook met opzet, bleef 12 Monkeys trouw aan bepaalde aspecten van zichzelf op de eerste dag. Cole was een tijdreiziger uit een verwoeste toekomst, die het einde van de wereld probeerde te stoppen. Hij was de krachtpatser voor Dr. Katarina Jones (de wonderbaarlijke Barbara Sukowa), het soort briljante wetenschapper dat probeert de wereld te redden maar iets uitvindt dat haar alleen maar kan vernietigen. In ons nog niet helemaal verwoeste heden ontmoette hij Cassie, een ideale partner, en Jennifer, een joviale gekkin die in het weefsel van de ruimte-tijd was opgesloten. In de donkere toekomst, hing hij rond met beste vriend Ramse (Kirk Acevedo), en moreel dubbelzinnige frenemesis Deacon (Todd Stashwick).
Ze vochten allemaal tegen een mysterieuze kracht, het Leger van de 12 Apen. De aard van dat leger evolueerde, terwijl 12 Monkeys zelf verder ging dan zijn invloeden. (Ik verontschuldig me bij de oude kijkers als ik details van de mythos fout heb; een deel van het plezier voor mij was duizelig worden van de details). De serie deelde een naam met Terry Gilliam’s geweldige film uit 1995, en beiden haalden directe inspiratie uit Chris Marker’s La Jetée, een van de vier werken van menselijke kunst waarvan ik hoop dat de aliens die ontdekken als ze millennia later op onze geruïneerde planeet arriveren. De serie werd ontwikkeld door Terry Matalas en Travis Fickett, en Matalas was de constante creatieve kracht, showrunning de laatste paar seizoenen, schrijver-regisseur van de tweedelige finale.
Onder zijn leiding, werd deze 12 Monkeys een soulvolle cliffhanger opera. Personages voerden uitgebreide time-heists uit, waarvoor historische kleding en wapenspelen nodig waren – en deden het een week later allemaal opnieuw. Het vierde seizoen maakte uitstapjes naar het door Nazi’s bezette Frankrijk, het Wilde Westen en de Middeleeuwen. “Ik heb net zeven miljard mensen vermoord” is iets wat iemand zei in de finale. “De tijd zal in een paar uur instorten,” zei iemand anders. Het climactische plan vereiste een zelfmoordvlucht recht in een universum-krakende chronopolis. Cole had hulp nodig, dus splitste hij zich op en haalde Ramse uit het verleden… vlak voor Ramse stierf. Maar het mooiste idee achter 12 Monkeys was dat de hoofdpersonen door het hele causaliteitsgebied werden geslingerd en toch koel bleven, tot alles in staat. Dus Ramse stemde toe om Cole te helpen. Ze stapten in een oldtimer. Ramse zei: “Ik moet sterven op een goed liedje, broeder,” en Cole bleef “voorwaarts” drukken op zijn vaders oude mix-cd tot ze belandden op “(I’ve Had) The Time of My Life.” Dus 12 Monkey was een show waarin donkere toekomstige slechteriken naar hun laatste krachtmeting reden versus een universum-vernietigende keizerin, terwijl het themalied van Dirty Dancing galmde door het einde der tijden.
Het spiralende verhaal produceerde een gevoel van meedogenloze verrassing. Toen we Olivia (Alisen Down) ontmoetten, leek ze de hoofdluitenant van het leger te zijn, die bevelen aannam van een mysterieuze gemaskerde figuur genaamd de Getuige. Maar het bleek dat de Getuige… Olivia zelf was, al kwam ze daar pas achter nadat ze de zoon van James en Cassie tot volwassenheid had opgevoed. Meerdere ikken stapelden zich op, en de serie had een slimme manier om zelfs je slimste verwachtingen te ondermijnen. Deacon leek twee keer te sterven in het laatste seizoen – een keer hakten ze zijn hoofd eraf! – en toch keerde hij terug voor de finale, teruggehaald uit het verleden om de toekomst te redden.
Matig uitgevoerd, had dit snel repetitief kunnen worden, of goedkoop aanvoelen. Maar toen de finale een paar dode personages terugbracht voor een laatste rit, voelde het goed, onvermijdelijk. Deacon en Ramse voegden zich weer bij de Jones-bemanning voor een gevecht met de krachten van Titan. Dit was een zelfmoordmissie in elke zin van het woord. Als ze succes hadden, zouden ze James Cole uit de geschiedenis wissen. En alle anderen zouden sterven, zodat zij weer konden leven. Alles zou opnieuw worden opgestart. 12 Monkeys eindigde met het uitwissen van 12 Monkeys.
Matalas had wat plezier met de enscenering, de vuurgevechten en wurggevechten, de lucht over de geschiedenis kleurde een Crisis on Infinite Earths tint rood. Olivia stierf op groteske wijze, haar bovenste helft straalde eeuwen terug, waardoor haar taille bloed naar de hemel spoot. Matalas en de schrijvers hadden altijd een slimme manier om hun complexe canon te eren, zelfs als ze het vrolijk ingewikkeld maakten. Dus Olivia won de serie lange “Welk personage is het oude pestskelet?” sweepstakes.
Maar wat te denken van de onthulling dat de Deacon uit het verleden betrokken was bij deze laatste toekomstige krachtmeting? Hier was een personage dat had bestaan aan beide zijden van de goed-slecht vergelijking, die op verschillende momenten had geprobeerd om dezelfde mensen die hij hielp te doden? “Gonna be a hell of a performance,” zei Past Deacon.
Hij deed de hele tijd alsof het een niet overtuigende twist moest zijn. Je kocht het van 12 Monkeys, waar elk personage een beetje extra veer in zijn stap had. Deacon hield van Simple Minds’ “Don’t You (Forget About Me)”, waarmee hij de eerste norse apocalyps-badass was die de cinema van John Hughes kon waarderen. Jennifer had het moeilijker, natuurlijk: De hedendaagse versie van haar vertrok na de laatste slag, en bereidde zich voor op een leven van tientallen jaren als een mysterieuze zieneres. Ze behandelde haar afscheid als een gordijnoproep. “De acteur neemt geen afscheid van haar publiek,” zei ze, “alleen ‘welterusten’, en wordt dan wakker, en doet het allemaal opnieuw.” Nieuwe theorie: 12 Monkeys was het verhaal van een acteursgroep die de vergetelheid één voorstelling per keer afhield.
Cole en Cassie herkauwden hun liefdesverhaal, dat binnenkort zou worden geschrapt. “Jij en ik, we hebben niet veel tijd gehad,” zei Cole. “Maar we hebben een heel leven samen geleefd.” Ik heb altijd genoten van Aaron Stanford’s optreden. Hij had een doorleefd professionalisme, alsof Cole de tijd repareerde zoals een loodgieter de gootsteen repareert. (Hij is waarschijnlijk de laatste kosmische held die ooit ook maar een beetje op Kurt Cobain zal lijken.) Stanford werd goed geëvenaard door Amanda Schull, die er altijd een beetje triest uitzag, zelfs toen Cassie evolueerde van alledaagse arts tot supersoldaat in seizoen 2. Ze verkocht de droefheid van deze finale het meest, door je eraan te herinneren hoeveel de hoofdpersonen zouden verliezen door te winnen.
Toch was het voor mij logisch dat 12 Monkeys zijn laatste afscheid bewaarde voor een andere koppeling. Al hun andere vrienden waren al lang dood, Cole en Jones deelden een laatste moment. Er is iets transcendents aan deze twee: hij het rancuneuze botte instrument dat probeert het juiste te doen, zij de wijze vrouw met een plan, beiden proberen ze hard om dingen beter te maken en meestal maken ze dingen alleen maar erger. Sukowa liet gekke wetenschap er Bogart cool uitzien, en had de meest interessante ontwikkeling in de serie:
De dokter was klaar met het programmeren van haar machine, en was bijna overleden aan een dosis straling. “Wat dacht je van nog een sigaret?” stelde Cole voor. Ze deelden een paar korte afscheidswoorden. “Ik ben blij dat je hier bij me bent, aan het eind,” zei Cole. Jones zweeg; ze stierf met een glimlach op haar gezicht, zittend aan de tafel waar al haar plannen eindelijk tot uitvoering kwamen.
Het einde van La Jetée is huiveringwekkend, de climax van Gilliams 12 Monkeys even downbeat maar half hoopvol. Savalas’ finale van 12 Monkeys had een hardvochtig slot – veel afscheid, huiswaarts – maar het was vrolijker, een bevredigend tv-einde, bitterzoet maar beslist zoet. Cassie straalde terug naar het moment dat deze show begon, achtergelaten met herinneringen aan een leven (levens?) dat nooit heeft plaatsgevonden. De plaag heeft de mensheid nooit gedecimeerd. Deacon opende een bar, dode kinderen leefden weer, Jennifer kweekte een eenhoorn. En Cole overleefde, omdat Jones één causaliteitsregel liet overtreden. Hij ging naar Cassie in hun huis, net toen de herfst het bos rood begon te kleuren. Het was een sprong van de logica in een finale die anders rigide regels van tijd-ruimte canon volgde. Ik denk dat de serie het verdiende. Zoals, ze deden Hitler. “Hoe zit het met het manipuleren van de tijd?” vroeg Cole.
“O, dat weet de tijd,” zei Jennifer. “Maar hij weet ook dat hij je iets schuldig is. En de camera trok zich terug, naar een omgeving die, naar ik aanneem, in het script EXT werd genoemd. HEEL MULTIVERSUM-NACHT. En we leken een ooglid te zien sluiten: De kosmos, eindelijk vredig rustend. Of, misschien, knipogend naar ons.
De finale loste elk idee af dat de show ooit over zichzelf had, krullerige onthullingen besprenkeld met dappere catharsis. Het is een van de meest dankbare finales die ik ooit heb gezien, bevredigend en verrassend, slim en groothartig. Zoals de beste eindes, ging het deels over de behoefte aan finaliteit. “We kunnen voor altijd hebben,” zei Cole tegen Cassie, “of we kunnen nu hebben, met een einde dat het echt maakt.”
Ik zal de eigenaardige sensatie van deze show missen, de wervelende verbeelding van zijn verhaalfysica van tijdreizen, hoe het perspectieven op het lot en de vrije wil eerde zonder ooit te verzanden in mawkish monologuing. Het was existentiële pop, vrolijke helden die de leegte met donkere humor aanschouwden. Iedereen stierf een paar keer, maar je hebt nog nooit zulke vriendelijke geesten ontmoet. De cyclus is afgelopen; kan niet wachten tot hij weer begint.
Finale Rang: A
Eindcijfer seizoen: B+
Alle TV-onderwerpen
Schrijf je in voor EW TV
Krijg recaps plus achter de schermen scoops over je favoriete shows en meer!