1906: The Hitless Wonders

It Happened in 1906

For Every Chicago, There’s Gotta Be a Boston

Terwijl de Cubs en White Sox Chicago een dubbele pennantkoorts bezorgen, bezorgen de Americans en Beaneaters Boston een dubbele pennantkoorts van werkelijk afgrijselijk honkbal. Beide ploegen hebben de slechtste records van hun respectievelijke divisies, elk slechts 49 wedstrijden gewonnen en meer dan 100 verloren. Het dieptepunt van de Amerikanen komt in mei wanneer ze een American League record van 20 opeenvolgende wedstrijden verliezen, waarvan de laatste 19 thuis (de Baltimore Orioles van 1987 zullen dit record overtreffen). Niet te overtreffen volgen de Beaneaters de ellendige reeks van de Amerikanen onmiddellijk op met een eigen reeks van 19 opeenvolgende nederlagen in juni. Aanvallend is het grootste probleem voor de Beaneaters, het enige team dat slechter slaat (.226) dan de “Hitless Wonders” White Sox. Alles is het probleem met de Amerikanen, die 1906 ingaan zonder ooit een seizoen te hebben verloren; manager Jimmy Collins denkt dat de ploeg het hele jaar een mentale vakantie neemt en besluit er zelf ook een te nemen laat in het jaar – en wordt er voor ontslagen.

Jack of All Innings

Op 13 augustus wordt Cubs werper Jack Taylor in de derde inning van het veld gehaald na een ineffectieve start in Brooklyn. Het maakt een einde aan een ongelooflijke reeks waarin Taylor 187 opeenvolgende starts had voltooid in vijf jaar en meer dan 1700 innings. Ondanks Taylor’s vroege uitval, versloegen de Cubs de Superbas, 11-3.

We vinden het gewoon leuk tegen elkaar te spelen

Een jaar eerder vestigden de Amerikanen en Philadelphia Athletics een major league record door 20 innings lang tegen elkaar te duelleren. Op 1 september verhogen ze de inzet en zetten de lat weer hoger, 24 innings lang strijdend voordat de A’s als 4-1 overwinnaars uit Boston komen. Net als in de wedstrijd van 1905 gaan beide starters – Joe Harris voor de Amerikanen en Jack Coombs voor de A’s – tot het einde. Het verlies van Harris is een microkosmos van zijn hele jaar, waarin hij voor Boston op 2-21 zal eindigen. Na een 0-7 start in 1907 zal Harris de majors verlaten met een carrièrecijfer van 3-30.

Het thuisvoordeel wegsnijden

Een paar regelwijzigingen helpen het spel meer neutraliteit te geven. Thuisploegen hebben niet langer controle over de wedstrijdballen, en geven die verantwoordelijkheid over aan de umpire. Ondertussen draagt de National League haar teams op om kleedkamers in te richten voor bezoekende tegenstanders – dit alles in een poging om hoteleigenaren te kalmeren, wier faciliteiten werden opgevreten door de schoenplaatjes van bezoekende teams.

Het John McGraw incident van het jaar

De kleine Napoleon slaat weer toe, maar wie had dat kunnen voorspellen? Het laatste incident met New York Giants manager John McGraw vindt plaats op 7 augustus wanneer, een dag nadat hij woedend is op umpire Jimmy Johnstone, hij de arbiter de toegang tot de Polo Grounds ontzegt voor een geplande wedstrijd tegen de Cubs. McGraw plaatst dan één van zijn eigen spelers, Sammy Strang, in Johnstone’s plaats; wanneer de Cubs weigeren het veld te betreden kent Strang een forfeit toe aan de Giants. Ondertussen, buiten de poorten, beveelt Johnstone er een tegen de Giants. Het geschil leidt naar het bureau van NL president Henry Pulliam, die snel in het voordeel van Johnstone oordeelt.

Scoreloos in september

De A’s vestigen een major league record wanneer hun aanval geen enkel punt kan produceren in 48 opeenvolgende innings, een streak die zes wedstrijden over vijf dagen omvat van 22-26 september. De St. Louis Browns sluiten de A’s af gedurende de eerste 25 innings van de reeks; de Cleveland Naps houden ze tegen gedurende de laatste 23. De 1968 Cubs zullen de A’s evenaren.

Oh, Brother!

Henry Mathewson, 19 jaar, krijgt de kans om te bewijzen dat hij de tweede generatie is van zijn broer, Christy Mathewson en faalt jammerlijk in de auditie. In de volle negen innings tegen het lage Boston op 5 oktober, staat Mathewson slechts vijf hits toe maar geeft 14 vrije lopen – een modern NL record. Hij raakt ook een slagman en slaat er twee met drie slag uit. Het 7-1 verlies zal de enige beslissing zijn voor de jongere Mathewson, die nog twee keer in relief zal spelen tot 1907 voor hij wordt ontslagen.

Wild Bill’s Ride Around the Bases

Slaan op de tweede, derde en thuisplaat in dezelfde inning door dezelfde speler is niet geheel zeldzaam in het deadball tijdperk – behalve wanneer het een werper is die de diefstallen pleegt. Wild Bill Donovan van de Detroit Tigers is zo’n werper, die op 7 mei in Cleveland op de hardst mogelijke manier rond de honken gaat. Hij slaat ook een driehonkslag – zijn enige extra-honkslag van het jaar – en gooit zich een weg naar een 8-3 overwinning op de Naps.

The Singles’ Man

Jack O’Connor, bijna aan het eind van een carrière die begon in 1887, slaat 33 hits, allemaal honkslagen voor de St. Louis Browns. Het zet een moderne major league markering voor de meeste hits door een speler in één seizoen zonder een extra honkslag.

What’s With Your Brain?

Boston Beaneaters derde honkman Dave Brain gebruikt blijkbaar allesbehalve alles want hij verzamelt ongewild een major league record van vijf fouten op de hot corner, 11 juni tegen St. Louis. Misschien geïnspireerd, missen Brain’s teamgenoten nog zes andere kansen, en de 11 totale fouten leiden tot een 8-1 verlies voor de Cardinals.

A Cover-Up For All to See

Misschien moe van de chronische natte omstandigheden van hun speelveld in Exposition Park (dat langs de Allegheny River ligt), worden de Pittsburgh Pirates de eerste ploeg die een zeil over het veld legt tijdens regenachtig weer.

Johnny Come-Early

Beaneaters outfielder Johnny Bates wordt de eerste speler in de moderne geschiedenis die homert in zijn eerste Major League slagbeurt. Zijn openingsdag knal helpt Boston te winnen in Brooklyn, 2-0. Bates zal de Beaneaters aanvoeren in 1906 met zes homeruns, en zal er 25 slaan in een negenjarige carrière.