1969 Chevrolet Corvette ZL1

Welkom bij de nieuwste editie van Muscle Car Milestones. Hier kijken we niet alleen naar auto’s, maar ook naar vrachtwagens, SUV’s en alle andere voertuigen die legendarisch, berucht en misschien zelfs verafschuwd zijn geworden in de wereld van de Muscle Car. We zullen ook kijken naar de zeldzame, vergeten en gewoon over het hoofd geziene muscle cars uit alle tijdperken. Er zijn geen regels of beperkingen voor wat we zullen behandelen.

Deze editie van de Muscle Car Milestones werpt een blik op een uitzonderlijk zeldzame Chevrolet Corvette. In 1969, introduceerde Chevrolet de ZL1. Deze Corvette beschikt over een 427 cubic inch krachtpatser die maar weinig kopers hebben kunnen bestellen. Zo zeldzaam, dat er niet meer dan twee van bekend zijn. Het is deze zeldzaamheid die de ZL1 enigszins legendarisch heeft gemaakt onder Corvette-enthousiastelingen.

“De ZL-1 accelereert niet zomaar, want het woord accelereren is ontoereikend voor deze auto. Hij scheurt zich een weg door de lucht en over de zwarte ondergrond zoals alle moderne grote-inch racemachines die je ooit hebt gezien. De motor klimt in de toerenband in een soort springende poort terwijl de banden tractie zoeken, vinden, een milliseconde kwijt zijn en dan weer vinden tot ze vastzitten.” Eric Dahlquist, Motor Trend, mei 1969

Om te zien wat de ZL1 speciaal maakt, moet je eerst zien wat hem anders maakt. Toegegeven, de motor lijkt op de L88. Dit is de 427 cubic inch motor waarop de ZL1 is gebaseerd. Maar daar houdt de gelijkenis op. Vergeet niet dat de ZL1 is ontworpen met de racerij in gedachten. Chevrolet gebruikte een dikker aluminium blok en voorzag het van stevigere spelingvlakken en externe spantverstevigingen aan de voorkant van het blok, waar het inlaatspruitstuk is bevestigd. Een bijkomend voordeel van het gebruik van een aluminium blok was de gewichtsbesparing. Vergeleken met zijn L88 broer met ijzeren blok, kon door het gebruik van aluminium 100 pond gewicht van de motor worden afgehaald. De motor had ook een nokkenas met een hogere lift en een andere looptijd dan de L88 427. In het blok werden ijzeren cilinderbussen gebruikt. Chevrolet gaf de motor ook de mogelijkheid voor een dry sump olie systeem en een optionele tandwiel aandrijving voor de nokkenas. Bovenop werd een Holley 850 carburateur geplaatst die het hongerige beest van een hoog octaangehalte voorzag.

Al deze aandacht voor detail maakte de ZL1 extreem snel vanaf de startlijn. 0-60 tijden van 4 seconden waren gebruikelijk en de auto kon de kwart mijl sprinten in minder dan 12 seconden. Afgezien van de motor, een deel van de reden voor zijn snelheid was zijn gewicht. De ZL1 tikte de weegschaal rond de 3.100 pond. Dat is lichter dan een huidige generatie Z06. Decennialang had de ZL1 meer pk’s dan elke andere Vette, tot de ZR1 in 2009 zijn intrede deed (dat is 40 jaar, voor het geval je nog moet tellen).

Dus waarom heeft Chevy slechts twee ZL1 Vettes gebouwd? Het antwoord kan liggen in de manier waarop de pk’s werden opgegeven. Op papier werden de pk’s voor de ZL1 en L88 geschat op 430 pk. Echter, het werkelijke aantal paarden voor de ZL1 was vreselijk onderschat. De werkelijke pk’s voor de ZL1 lagen dichter bij 525. Het sjoemelen met pk’s was niets nieuws voor de auto-industrie in 1969. Om de federale en verzekeringsmaatschappijen op afstand te houden, waren autofabrikanten berucht om het onderwaarderen van deze cijfers. Een andere reden voor de matige verkoop was de prijs. Alleen al het bestellen van de ZL1 motor kostte 3.000 dollar. Dat was bovenop de $1,030 voor de L88. Die moest eerst besteld worden. Tel alles bij elkaar op en de prijs van de ZL1 Corvette was $10.000 of meer. Dat was een hoop geld voor een Corvette in 1969.

Dus, waar zijn de twee ZL1’s die nog bestaan? Hebben ze een verhaal te vertellen? Het antwoord is ja op beide vragen. Een bestaat momenteel in Kevin Suydam’s prive-collectie in Seattle, Washington. De andere is eigendom van Roger Judski, een autodealer in Maitland, Florida.

Kevin Suydams Corvette werd nieuw geleverd aan een klant in Salt Lake City, Utah. Die eigenaar gebruikte de auto voor drag racing. Kevin was in staat om foto’s te verkrijgen van de Vette op een drag strip met het woord “Predator” op de zijkant. De oorspronkelijke eigenaar hield de auto anderhalf jaar voordat hij hem verkocht aan een circuitracer. Vanaf dat moment werd de auto aangepast met een rolkooi, brandstofcel en flares. Uiteindelijk belandde de auto in het Otis Chandler Museum of Transportation. Dat is waar Kevin de auto kon bemachtigen. Hij is gerestaureerd tot showroom conditie en is voorzien van opties zoals een Muncie 4-speed transmissie, positive traction achterwiel, en rembekrachtiging. Kevin heeft uitgebreide papieren die teruggaan tot de tijd dat de auto nieuw was, de dragrace geschiedenis, de tijd dat de auto op het circuit heeft gereden, en DMV records.

Roger Judski’s ZL1 heeft iets van een veelbewogen verleden. Deze ZL1 werd oorspronkelijk als bedrijfsauto besteld door Corvette-fabrieksingenieur George Herberling uit St. Louis. Deze auto was met veel opties uitgerust voor een bedrag van bijna $11.000. George heeft minder dan 2.000 mijl met de auto gereden voordat hij een overplaatsing accepteerde. Hij nam de auto echter niet mee. Zijn vervanger had geen zin in de ZL1 en zette de auto te koop via General Motors op zone niveau. De auto kwam uiteindelijk terecht bij een Chevrolet dealer in Richmond, Virginia. Hij werd toen gekocht door een bootracer met de bedoeling om de motor in zijn boot te gebruiken. Op de dag dat de auto werd gekocht, werd de motor echter beschadigd als gevolg van klepproblemen. De motor werd onder garantie vervangen en werd, in plaats van in de ZL1, in de raceboot van de eigenaar geplaatst. De auto werd uiteindelijk verkocht met een andere motor en ging door verschillende eigenaren. Wayne Walker, een Corvette liefhebber en eigenaar van een Corvette onderdelen bedrijf, kocht uiteindelijk de auto en vond de originele motor. Opnieuw werd de auto verkocht aan verschillende eigenaren, waaronder Richard Lynn uit Florida. Nadat hij was veroordeeld voor het smokkelen van cocaïne, werd de auto door de FBI in beslag genomen en voor $300.000 geveild aan Judski. Hij is nog steeds eigenaar van de auto en stelt hem tentoon in zijn autodealer.

1969 zou het enige jaar zijn dat de ZL1 werd geproduceerd. Het was ook het laatste jaar dat de 427 V8 een optie was tot het modeljaar 2013. Aangezien er slechts twee ZL1’s bestaan, ligt de geschatte waarde voor elk van deze auto’s ergens in de buurt van 1,4 miljoen dollar. Nogal een smak geld, maar dat is de prijs die je betaalt om een one-of-a-kind schat te bezitten.

1969 Chevrolet Corvette ZL1 Photo Credits:

camaros.org
cargurus.com
rogerscorvette.com
fossilcars.com
petrolicious.com
danburymint.com
enginelabs.com