Opgenomen uit het oktober 1988 nummer van Motor Sport
Door Denis Jenkinson
Als je gelooft in de wet van de gemiddelden, moest er een dag komen dat McLaren en Honda geen Grand Prix van 1988 zouden winnen.
Tot aan de Italiaanse Grand Prix op Monza hadden de coureurs van het McLaren International team, Ayrton Senna en Alain Prost, dit seizoen elke Grand Prix opgeruimd, Senna won zeven races en Prost won er vier, en heel vaak eindigden ze als eerste en tweede. De Italiaanse Grand Prix was de twaalfde race dit seizoen voor het rijders- en constructeurskampioenschap, en gedurende 34 van de in totaal 51 ronden leek het opnieuw een dominante eerste en tweede race te worden voor de rood-witte auto’s, met Senna ruim voor Prost – maar een race is pas afgelopen als hij gewonnen is.
McLaren-monteurs aan het werk op Monza
De training en kwalificatie leverden niets bijzonders op wat de kop van de grid betrof, want Senna was niet in te halen, zelfs niet door zijn teamgenoot met een identieke auto. De omstandigheden op vrijdag en zaterdag waren nagenoeg perfect, en terwijl de kwalificatie op vrijdag een redelijke startvolgorde opleverde, met Senna een tiende van een seconde voor Prost, waren de omstandigheden op zaterdag nog beter en Senna verbeterde zijn tijd en plaatste zichzelf in de unieke positie om de enige coureur te zijn die de 1min 26sec wist te breken, zijn tijd was 1min 25.974sec. Prost verbeterde zijn tijd van vrijdag niet, maar de Ferrari coureurs, Berger en Alboreto, verbeterden zich en kwamen heel dicht bij Prost.
Een lichte wenkbrauw werd opgetrokken bij het zien van de twee Arrows coureurs, hand in hand als altijd, op de derde rij van de grid voor het snel vervagende Lotus paar en alle hot-shoe normaal-aspiratie-motorige auto’s. Het lijkt erop dat Heini Mader en zijn mannen ontdekten dat de FIA boost-control klep op de rechtopstaande BMW motor niet in de meest gunstige positie stond, waarschijnlijk met ingewikkelde dingen zoals drukgolven. Een nieuwe positie deed wonderen, en het systeem voerde nu de volledige druk van 2,5 bar in de cilinders op. Op een gegeven moment klokte Cheever zelfs 200 mijl per uur voorbij de tijdwaarnemers, terwijl de Hondas en Ferrari’s rond de 192 mijl afvlakten.
De beperking in 1988 van 2.5-bar opvoerdruk, in tegenstelling tot de 4-bar die in 1987 was toegestaan, heeft het vermogen van de turbomotoren verminderd, maar niet zo dramatisch als de officiële instanties hoopten; het is alleen echt merkbaar op de supersnelle circuits, en Monza is er een van, ondanks de drie chicanes verspreid over het circuit. Senna’s pole position tijd was twee seconden minder dan Piquet’s 1987 pole position tijd, en de beste 3.5-liter auto zonder turbo-motor was bijna drie seconden achter Senna. De achterste startrij was bijna acht seconden langzamer dan de voorste, wat een te groot verschil is bij de hoge gemiddelde snelheden waarmee tegenwoordig geracet wordt.
Jean-Louis Schlesser voor zijn enige F1-start voor Williams
De tweede Williams-Judd, eigenlijk wagen nr. 5 die bestuurd had moeten worden door Nigel Mansell, stak er als een zere duim bovenuit. Hij stond nog steeds op de ziektelijst vanwege de pokken en het enige wat Frank Williams kon regelen was de Fransman Jean-Louis Schlesser, die veel geracet heeft, maar nog nooit aan een Formule 1-race had deelgenomen.
Na Martin Brundle aan Frank Williams te hebben uitgeleend voor de Grand Prix van België, wilden Jaguar en Tom Walkinshaw hem terecht niet voor een tweede keer uitlenen en het feit dat de Williams-auto’s worden gesponsord door Barclay-sigaretten sloot het uitlenen van een coureur met een contract met Marlboro-sigaretten uit! Enkele jaren geleden was het contracteren van coureurs vooral een zaak van de benzinemaatschappijen en het kwam regelmatig voor dat een door Esso gesponsorde coureur niet in een door BP gesponsorde auto mocht rijden, of dat een Shell-coureur niet in een Esso-auto mocht rijden. De benzinemaatschappijen zijn nog steeds zeer betrokken, maar niet meer bij de rijderscontracten; die zijn overgenomen door de sigarettenfabrikanten.
Zoals gewoonlijk werd een van de staartkonijnen op de eerste oefenochtend uitgeschakeld. Deze keer was het Oscar Larrauri, en tegen zaterdagmiddag waren er nog vier geëlimineerd omdat ze te langzaam waren.
De race zelf begon om 15.00 uur voor een zeer grote menigte, hoewel de Italiaanse bevolking door hun kranten was verteld dat ‘alleen een wonder Ferrari de overwinning kon bezorgen tegen de macht van Honda’. Voordat het groene licht werd gegeven, was er al drama
Berger arriveerde op het allerlaatste moment op zijn gridpositie als derde, zijn Ferrari liep niet goed toen hij de pitstraat verliet. Hij keerde terug naar de pits, deed nog een opwarmronde in de reserveauto, en baande zich een weg door de dummy grid om zijn plaats in te nemen.
Piero Lardi (Enzo Ferrari’s zoon) praat met Gianni Agnelli op Monza, slechts vier weken na de dood van zijn vader
Het startsein werd gegeven voor Senna om het veld rond te leiden in de parade ronde, en iedereen behalve Nannini volgde hem. De Benetton bleef stilstaan omdat een elektronische gizmo die betrokken was bij het gasklepsysteem van de motor het had begeven. Terwijl de rest wegreed in de parade ronde, werd de Benetton naar de uitgang van de pitlane gereden en de Benetton en Ford/ Cosworth mensen kwamen in actie.
Toen de twee McLarens het rechte stuk opkwamen, op weg naar de startopstelling, gaven de rijders zich over aan een krachtige uitbarsting van acceleratie, Senna deed zijn eerste, en toen hij abrupt vertraagde, accelereerde Prost voorbij – een flagrante overtreding van de FIA regels, die zeggen dat je niet alleen je positie niet mag veranderen tijdens de parade ronde, maar dat je zeker nooit de man van pole positie mag inhalen! Als je geen regels had, kon je ze ook niet overtreden, toch?
Afgezien van het feit dat Nannini in de pitlane uitgang stond, was de start uitstekend, en Prost verdween naar de eerste chicane een centimeter voor Senna.
Voor de start had Berger gekscherend gezegd dat hij zou proberen de eerste ronde te leiden, gewoon voor de lol, omdat hij geen hoop had de laatste ronde te leiden! Dat wilde niet zeggen dat hij zou opgeven – hij was gewoon realistisch met het oog op de laatste 11 races. Hij kwam bijna tussen de twee McLarens bij het verlaten van de start, maar niet helemaal. Dit keer had Senna nog minder tijd nodig om de leiding te nemen dan in de Grand Prix van België, en hij werd geholpen doordat de Honda-motor van Prost niet 100 procent scherp was toen hij door de versnellingen accelereerde.
Senna en Prost op de eerste rij bij de start
Aan het eind van de openingsronde was het allemaal voorbij. Senna had een voorsprong genomen die vergelijkbaar was met die van Jimmy Clark op Dan Gurney, Graham Hill en John Surtees in de jaren ’60. Net voordat Senna de eerste ronde voltooide, vertrok Nannini als een gebroeide kat uit de pitstraat, en iedereen op het circuit die niet had opgelet, zou hebben geloofd dat hij de race leidde. Gedurende twee glorieuze ronden leidde de Benetton het veld en men vroeg zich af of dit een voorproefje was van de race in 1989!
In de derde ronde ging Senna voorbij aan Nannini en plaatste hem tussen de twee McLarens. Berger en Alboreto zaten hard achter Prost aan en Cheever lag op een sterke vijfde plaats, gevolgd door Boutsen, wederom de klasse van de non-turbo brigade. Prost en de twee Ferrari’s haalden Nannini in, zodat de voorkant van de race er goed uitzag, met Senna alleen, op redelijke afstand gevolgd door Prost, met Berger en Alboreto daarachter.
De race was nauwelijks tot rust gekomen of er was een opvallende afwezigheid van gele auto’s: beide Lotus-Hondas waren weg, Piquet in een grindbak en Nakajima de pits in met motorpech.
Motorpech? In een Honda? Op de baan had Prost’s Honda motor een duidelijk vlakke toon ontwikkeld in de uitlaat, en het werd erger. Nog verontrustender was een plotseling verlies van vermogen in ronde 31 en een verlenging van zes seconden van zijn rondetijd, wat betekende dat Berger zichtbaar dichter kwam. Na nog drie relatief langzame ronden voor Prost zat de Ferrari hem op de hielen, en Berger kon genieten van de glorie van het passeren van de zieke McLaren-Honda, voordat Prost de pitstraat in trok en stopte bij de McLaren-pits.
Gerhard Berger leidt de race
In een flits hadden de jongens in rood en wit het bovenste deel van de carrosserie eraf en in de lucht, terwijl Honda-mensen de motor omsingelden. Het duurde niet veel seconden om de motorstoring vast te stellen en de auto werd weggereden. Interne problemen met de zuigers suggereerden mengselcontrole en opvoerdruk, en Senna werd opgeroepen over de in-car radio en gewaarschuwd om het wat rustiger aan te doen en de mengselsterkte op te krikken om op veilig te spelen. Hij had een comfortabele voorsprong op de twee Ferrari’s dus er was geen echt probleem toen hij zijn rondetijden vertraagde met een seconde tot anderhalve seconde.
Er was een plotseling besef dat van de vier Honda-aangedreven auto’s bij de start er nog maar één over was in de race, en er waren nog 16 ronden te gaan. Beide Ferrari’s leken gezond, de twee Arrows reden nu sterk, Cheever leidde Warwick, Capelli had de leiding in categorie B overgenomen van Boutsen, Patrese was achtste en Gugelmin negende.
Nannini was 10e, nadat hij door alle konijnen in de achterhoede van het veld was gegaan als een dosis zout. Het was erg jammer dat de lachende Italiaan die hele ronde bij de start had verloren, want zijn auto liep goed en hij reed hard. Er lijkt niet veel verschil te zijn tussen de Benettons en de Marches, als complete pakketten, dus het komt allemaal neer op een vrij eenvoudige strijd tussen de Ford-Cosworth fabrieks DFR-motoren en de Judd V8-motoren, en deze keer was Judd aan de winnende hand, want de DFR van Boutsen haperde bij hoge toerentallen.
Eddie Cheever en Derek Warwick brachten de krachtige Arrows-BMW’s als derde en vierde naar huis
Met het einde in zicht kon Senna geleidelijk aan wat gas terugnemen, maar niet in grote mate, want de twee Ferrari’s waren nog steeds gezond en niet al te ver achter. Vertrouwend nu dat zij zich geen zorgen hoefden te maken over hun brandstofverbruik, duwden zij beiden hun rondetijden onder de 1min 30sec, en verbeterden zelfs Senna’s beste race ronde die hij in ronde 29 had neergezet terwijl hij zijn voorsprong opbouwde. De Ferrari’s werden opnieuw verslagen, maar niet in ongenade gevallen, en het publiek was warm voor de twee coureurs, want ze konden waarderen dat ze de strijd niet hadden opgegeven.
Op de negende plaats stond Gugelmin op het punt te worden gerond door Senna, terwijl hijzelf op het punt stond Schlesser in de Williams te ronden, die al snel voor de tweede keer zou worden gerond door de leider. Na de Williams gepasseerd te zijn, zat de turquoise March plotseling achter hem, en de volgende ronde gaf Schlesser Gugelmin een harde tijd bij het aanremmen voor de eerste chicane, en zat wiel aan wiel met hem opgescheept! Het leek een zinloze oefening aangezien Schlesser een ronde achter lag op de March en er niets te winnen viel. Bij het ingaan van de 50e ronde van de race, remde de Williams de March uit richting de chicane net toen Senna naar voren kwam om hen beiden te ronden, Gugelmin voor de eerste keer en Schlesser voor de tweede keer.
In het midden van de chicane struikelde Senna over de Frog en landde zwaar op de kerbing, en dat was dat. De laatste Honda was verdwenen, en daarmee Senna’s achtste overwinning dit seizoen, McLaren’s hoop om alle 16 races te winnen, Ron Dennis’s persoonlijke weddenschap met Bernie Ecclestone, en alle media hype over records van dit en dat; een complete breuk van een gevestigd patroon.
Berger, Alboreto en Cheever op het podium; een uniek schouwspel in 1988
Voor de 80.000 tifosi was dat allemaal van geen enkel belang. Toen Berger langs de getroffen McLaren zeilde, overstemde het gejuich het geluid van de auto’s, en ging de hele ronde 50 aan Berger vooraf om een crescendo te bereiken vanaf de grote hoofdtribunes toen hij met 185 km/u over de lijn scheerde om de laatste ronde te beginnen, op de hielen gezeten door Alboreto in de tweede Ferrari. Het lawaai toen de twee Ferrari’s de geblokte vlag kregen moet tot aan ‘Zio Enzo’ in de hoogte hebben gereikt en voor een keer probeerden de politie en marshalls niet om de menigte in bedwang te houden toen de auto’s hun vertragende ronde beëindigden en op weg gingen naar het parc fermé.
Tegen de tijd dat Berger, Alboreto en Cheever, die op een welverdiende derde plaats waren gekomen, op het winnaarsbalkon verschenen dat over het startgebied uitkeek, was het circuit in beide richtingen volgepakt met mensen zover als je kon zien. Juichend, schreeuwend, zingend, met vlaggen zwaaiend, spandoeken dragend en ongetwijfeld velen huilend van ontroering, wachtten zij op de verschijning van Gerhard Berger. Toen hij verscheen, moet het lawaai in Milaan te horen zijn geweest, en toen Michele Alboreto zich bij hem voegde, werd het nog luider. Het was vreugde dag voor de Italiaanse autosport.
Zoals een Italiaanse journalist zei: “Het was een mooi cadeau van McLaren-Honda, en het ging naar de juiste man en het juiste team.” Waarop ik antwoordde: “Ja, en op de juiste plaats.” Elke andere plaats dan Monza voor McLaren-Honda om te falen zou een schande zijn geweest, en voor elk ander team om te hebben geprofiteerd zou onrechtvaardig zijn geweest. Enzo Ferrari mag dan dood zijn, maar lang leve Ferrari!
Klik hier om meer te lezen over Formule 1
