De apostel Paulus geeft ons prachtige beelden van hoe het eruit ziet om een volgeling van Christus te zijn en de vreugde die we in die relatie ervaren. Paulus heeft God beschreven als de God van alle troost en hij gaat verder met God voor te stellen als de apostelen troost gevend door het lijden en de onrust heen. In deze paragraaf gaan we verder met het lezen van de apostel Paulus die de schoonheid van de Heer presenteert die ons dwingt om door te gaan in het geloof in Hem.
We verliezen de moed niet (4:1-2)
Zelfs in alles wat Paulus, de apostelen, en zijn metgezellen meemaken, verliezen zij de moed niet. Dit is verbazingwekkend! De mensen tot wie Paulus predikt hebben hun verstand verhard en hun harten versluierd. Maar toch verliest Paulus de moed niet. Hij geeft het niet op en is niet ontmoedigd. De reden waarom hij niet ontmoedigd is, staat in vers 1. Hij is niet ontmoedigd omdat zij door de genade van God deze bediening hebben. Zij zijn dienaren van het nieuwe verbond, dat is het verbond van de Geest dat leven geeft (3:6). De boodschap die zij verkondigen is hoe Christus de wet des Heren op hun harten geschreven is, wat leidt tot de verandering van het leven van mensen van duisternis naar licht (3:3). Zij verliezen de moed niet, want zij bezitten deze heerlijke, levengevende bediening door Gods genade. Hoe kun je ontmoedigd zijn of opgeven als je zo’n geweldige schat hebt? Dit is het punt van Paulus. Hoe kan ik opgeven als mij zo’n boodschap is toevertrouwd om te verkondigen? Hoe kan ik ontmoedigd zijn als ik het goede nieuws van Jezus in mijn leven heb? Hoe kan ik ontmoedigd zijn als ik een missie heb met het evangelie? Dit is waarom wij de moed niet verliezen en waarom wij onze mond blijven opendoen, het evangelie verkondigend in het aangezicht van groeiende duisternis en goddeloosheid.
Niet alleen dit, het is omdat wij deze heerlijke bediening hebben van het evangelie dat leven geeft, dat “wij hebben afgezien van schandelijke, achterbakse manieren” (4:2). Zij doen niet mee aan schandelijke manieren of beoefenen sluwheid om het evangelie te presenteren. Hoe nodig heeft de godsdienstige wereld dit te horen! Wij proberen niet mensen te misleiden met het evangelie of mensen ermee te misleiden. Wij gebruiken geen achterdeurtjes om mensen het evangelie te brengen. Verder knoeien wij niet met Gods woord. Wij verdraaien Gods boodschap niet. Het doel is niet om te proberen mensen te verleiden christen te worden of om te proberen Gods boodschap te veranderen zodat meer mensen christen worden. Paulus zegt dat hij de boodschap duidelijk verkondigt en door ons aan anderen aan te bevelen (4:2). Wij verkondigen wat Gods woord zegt en wij leven het na. Zo verliezen we de moed niet. Paulus wordt niet afgewezen. Het heerlijke evangelie wordt afgewezen. Hij vertelt de mensen gewoon wat het zegt en leeft wat het zegt. Dit is ook onze hoop in een wereld van groeiende duisternis. Wij nemen de afwijzing van het evangelie niet persoonlijk. We verkondigen gewoon wat God zegt en leven het zo goed als we kunnen. De rest laten we aan God over. Wat kunnen we anders doen? Maar waarom zouden we ons laten ontmoedigen, want door dit te doen, doet u precies waartoe God u geroepen heeft. In feite is dit altijd de manier geweest waarop Gods woord in de wereld is ontvangen: met brede afwijzing. Jesaja en Jeremia kregen te horen, voordat zij begonnen te prediken, dat de mensen niet zouden luisteren naar wat zij verkondigden. Maar ze moesten die boodschap toch verkondigen. Vertel de mensen het goede nieuws van Christus, zonder met de boodschap te knoeien of sluwe, achterbakse manieren te gebruiken, en leef de boodschap van het evangelie na. Dit is onze hoop.
Verblinde geesten (4:3-5)
Paulus zegt dat als het evangelie voor mensen versluierd is, het versluierd is voor hen die verloren gaan. We merkten in hoofdstuk 3 op dat het evangelie niet versluierd is, maar de vertoning is van de heerlijkheid van de Heer (3:18). Maar er zijn mensen die de heerlijkheid van het evangelie niet zien. De mensen die verloren gaan, zien de heerlijkheid van de Heer niet. Zij zien het goede nieuws niet. Paulus legt uit waarom in vers 4. “Bij hen heeft de god van deze wereld het verstand van de ongelovigen verblind, om te voorkomen dat zij het licht zouden zien van het evangelie van de heerlijkheid van Christus, die het beeld van God is.” Mensen die verloren gaan, zien de heerlijkheid van de Heer niet omdat de god van deze wereld hun verstand heeft verblind. Let op Paulus zegt dat zij “het licht van het evangelie van de heerlijkheid van Christus” niet zien (4:4). Het licht is het evangelie, en het evangelie is de verklaring van Jezus als de getroonde koning (Jesaja 52:7) en verlosser van zonden (Lucas 2:10-11). Staat u mij toe een doorlopende zin te hebben, maar we moeten nadenken over wat Paulus zojuist zei. Het licht is het evangelie, en het evangelie is het zien van de heerlijkheid van de Heer, en het zien van de heerlijkheid van de Heer is het zien van Jezus. Het goede nieuws is het zien van uw God!
Ga op naar een hoge berg, o Sion, heraut van het goede nieuws; verhef uw stem met kracht, o Jeruzalem, heraut van het goede nieuws; verhef het, vrees niet; zeg tegen de steden van Juda: “Zie, uw God!” Zie, de Here God komt met macht, en zijn arm heerst voor hem; zie, zijn loon is met hem, en zijn beloning voor hem. Hij zal zijn kudde hoeden als een herder; hij zal de lammeren in zijn armen verzamelen; hij zal ze dragen in zijn boezem, en zachtjes leiden degenen die met jongen zijn. (Jesaja 40:9-11 ESV)
Israël ziet deze heerlijkheid van het evangelie in Jezus niet wanneer zij naar de Wet van Mozes kijken. De wereld aanschouwt deze heerlijkheid van het evangelie in Jezus niet omdat Satan hun geest verblindt. Dit is wat Satan doet. Satan verblindt de ogen en verduistert de harten. Hij maakt het zo dat we niet naar deze heerlijkheid zullen kijken. We raken afgeleid en richten onze aandacht op de zorgen van deze wereld en de rijkdom van dit leven. We letten op het fysieke en kijken niet meer naar Jezus. We letten op onszelf en denken aan onszelf. We worden zelfingenomen, maken ons zorgen over wat anderen voor ons doen, denken aan onze verlangens en ons comfort. We keren ons naar binnen en worden egocentrisch. Dit is het werk van Satan die onze gedachten en harten verblindt, weg van wat glorieus is. De Schriften vertellen ons dat we God nodig hebben om onze ogen en harten te openen. Toen God Paulus de opdracht gaf apostel te worden, gaf Hij hem dezelfde beschrijving van dit werk.
En ik zeide: ‘Wie zijt Gij, Here?’ En de Heer zei: ‘Ik ben Jezus, die u vervolgt. Maar sta op en sta op uw voeten, want ik ben u met dit doel verschenen, om u aan te stellen tot een dienaar en getuige van de dingen waarin u mij hebt gezien en van de dingen waarin ik aan u zal verschijnen, en om u te verlossen van uw volk en van de heidenen, tot wie ik u zend om hun ogen te openen, opdat zij zich bekeren van de duisternis tot het licht en van de macht van satan tot God, opdat zij vergeving van zonden ontvangen en een plaats onder hen die geheiligd zijn door het geloof in mij.’ (Handelingen 26:15-18 ESV)
Merk hetzelfde beeld op van het zich bekeren van de duisternis tot het licht en van de macht van Satan tot God. Hoe opent God ogen en opent Hij harten? God doet dat door de verkondiging van het evangelie. Merk op dat dit precies het punt is dat Paulus in vers 5 maakt. Paulus en de apostelen verkondigen niet zichzelf, maar Jezus Christus als Heer, want dat is de boodschap van het evangelie dat ogen en harten opent. Het evangelie is het licht dat moet schijnen om de heerlijkheid van de Heer te zien. Wij prediken Jezus, niet onszelf. Het gaat er niet om dat een prediker slim is met zijn titels, verhaaltjes, grapjes, illustraties, of stijl. Paulus zegt dat hij de mensen alleen maar over Jezus vertelt en dat het niet om hemzelf gaat. Let nog eens op hoe Paulus zichzelf ziet in vers 5. Paulus zegt dat wij “uw dienaren om Jezus’ wil” zijn. Wij zijn slechts dienaren. In feite is dit Griekse woord letterlijk “slaven”, zoals sommige Engelse vertalingen weergeven (NRSV, NET, HCSB). Dit houdt verband met wat Paulus zei in hoofdstuk 2, zichzelf beschrijvend als gevangene in de triomftocht van Christus (2:14). Wij zijn dienaren van elkaar. Wij zijn gevangenen en slaven van Christus en doen alles wat wij doen om Christus’ wil. Wij verkondigen de Schriften en leggen ze uit in het openbaar en van huis tot huis, zodat het licht van het evangelie zal schijnen op het verstand en het hart van de mensen. Zij die verloren gaan zien het licht niet dat wij verkondigen.
God heeft geschenen in onze harten (4:6)
Nu gaat Paulus in op de schepping zoals God het licht in het bestaan sprak (Genesis 1:3). Het punt is voor ons om na te denken over dat Gods woord schept. Maar Paulus heeft ook betrekking op de profeten die zeiden dat God in de wereld zou komen en als licht zou schijnen op de volken.
Het is te licht, dat gij mijn knecht zijt, om de stammen van Jakob op te richten en de behoudenen van Israël weder te brengen; Ik zal u maken tot een licht voor de volken, opdat mijn heil reikt tot aan het einde der aarde. (Jesaja 49:6 ESV)
Dit evangelie is God die in onze harten een licht laat schijnen dat de kennis geeft van zijn heerlijkheid, die gezien wordt door naar Jezus te kijken. Dit was wat Paulus zei in 2 Korintiërs 3:18. Wanneer u met ongesluierd gelaat de heerlijkheid van de Heer aanschouwt, dan wordt u veranderd naar zijn beeld, van de ene graad van heerlijkheid naar de andere. Wij worden geschapen naar Gods beeld, als Gods woord. Nu moeten we uit deze begrippen enkele belangrijke conclusies trekken voor ons leven.
Conclusies die ons leven veranderen
Ten eerste: het ware geloof komt voort uit het aanschouwen van Christus. Of, om het op de manier van Paulus in Romeinen 10:17 te zeggen, geloof komt door het horen van het woord van Christus. Het woord van Christus is het evangelie en dit is wat we moeten aanschouwen en koesteren. Let op dat Paulus het woord “heerlijkheid” blijft gebruiken. Wij aanschouwen de heerlijkheid van de Heer (3:18). Wij zien de heerlijkheid van Christus (4:4). God laat in onze harten de heerlijkheid van God schijnen (4:6). Als iets glorieus is, dan is het eervol, majestueus, stralend en mooi.
In college werd ik door een van mijn professoren gedwongen om naar het Salvador Dali museum in St. Petersburg te gaan. Hij heeft een paar heel vreemde schilderijen, althans voor deze logische, niet-kunstzinnige persoon. Als je naar me toe kwam en zei: “Ik wil dat je een beslissing neemt. Is dit schilderij mooi of saai?” Iets als mooi zien is geen beslissing. Of het is mooi voor u of niet. Ik kan niet besluiten dat iets mooi is als ik het niet als mooi zie. Als ik dat wel doe, dan lieg ik. Wat bepaalt of je iets mooi vindt of niet, hangt af van de conditie van je ogen en je hart. De schilderijen in het Dali-museum waren niet mooi voor mij omdat ik daar niet wilde zijn. Ik verspilde mijn zaterdag terwijl ik eigenlijk leuke dingen kon doen. Ik ponste mijn kaartje om te bewijzen dat ik ging, liep er doorheen en vertrok. Betekent dat dat de schilderijen niet mooi waren? Nee, het betekent dat mijn ogen de schoonheid en glorie niet konden zien vanwege mijn hart. Verder had ik een gids kunnen gebruiken om me te helpen zien en waarderen waar ik naar keek. Ik zie dit ook gebeuren bij de Lion Country Safari, waar je door de auto kunt rijden om de dieren te zien. Sommigen stoppen nauwelijks als ze doorrijden. Ze willen de schoonheid van de leeuwen, de apen en de andere wilde dieren niet zien. Betekent dit dat deze dieren niet mooi zijn? Nee, het betekent dat hun harten niet bereid zijn om te kijken en te genieten van de schoonheid die er te zien is.
Voordat we kunnen besluiten Jezus te volgen (zoals we in het lied zingen), moeten we de heerlijkheid van de Heer in Jezus zien voor het geloof. Als we de heerlijkheid en de schoonheid van Jezus niet zien, dan zullen we niet besluiten te volgen. Jezus moet gezien worden als mooier dan onze hobby’s, onze banen, onze gemakken, thuis zitten, voetbal kijken, winkelen, dutten, vissen, tv kijken, of wat dan ook dat aan onze verlangens appelleert. Jezus volgen is het resultaat van het zien van de glorie van Jezus. We hebben te lang de verkeerde dingen benadrukt. We leggen vaak de nadruk op de doop. We leggen de nadruk op bekering. We leggen de nadruk op belijdenis. We leggen de nadruk op het nemen van een beslissing. Maar die beslissingen zijn het resultaat van het zien van de heerlijkheid van de Heer. Als we doen alsof we de heerlijkheid van de Heer zien door ons te laten dopen en een besluit te nemen om Jezus te volgen, maar de heerlijkheid van de Heer niet hebben aanschouwd, dan lieg je. Je maakt een valse beslissing. Je zegt dat Jezus mooi en glorieus is, maar je hebt het niet echt gezien. Wij moeten de mensen smeken om het licht te zien van de kennis van de heerlijkheid van God in het aangezicht van Jezus Christus. Jezus heeft hier zelf op gewezen in de Bergrede.
Het oog is de lamp van het lichaam. Dus, als uw oog gezond is, zal uw hele lichaam vol licht zijn, maar als uw oog slecht is, zal uw hele lichaam vol duisternis zijn. Als dan het licht in u duisternis is, hoe groot is dan de duisternis! (Mattheüs 6:22-23 ESV)
Als u Jezus niet ziet en zijn heerlijkheid niet aanschouwt, dan zal uw hele lichaam vol duisternis zijn. Dat brengt ons tot een tweede conclusie die we uit deze paragraaf moeten trekken. Zonde komt voort uit blindheid. Blindheid is ons diepste probleem. Onze koppige opstandigheid zorgt ervoor dat we blind zijn, zodat we de heerlijkheid van het evangelie niet kunnen zien. Ons egoïsme verblindt ons voor het zien van de heerlijkheid van de Heer. Onze afleidingen en begeerten verhinderen ons te genieten van de verbazingwekkende heerlijkheid van Jezus. Let op dat Paulus niet zegt dat wij blind zijn voor de objectieve feiten van Jezus (4:4). Let op wat de mensen in vers 4 niet zien. Ze zijn verblind voor de schoonheid en de heerlijkheid van Jezus. Zij zien de glans van Gods heerlijkheid niet (Hebreeën 1:3). Het probleem is niet de feiten. Zij zien de feiten. Maar zij zien de heerlijkheid niet.
En dit is het oordeel: het licht is in de wereld gekomen, en de mensen hebben de duisternis liever liefgehad dan het licht, omdat hun werken slecht waren. (Johannes 3:19 ESV)
Zij erkennen het licht, maar zij haten het licht en hebben de duisternis lief. Blindheid is ons diepste probleem omdat we zondigen vanwege onze blindheid.
Dat brengt ons tot onze slotconclusie van deze paragraaf. Als we naar vers 6 kijken, zien we dat Paulus voorstelt dat God in onze harten doet wat hij bij de schepping deed: licht brengen en nieuwe harten scheppen. Jezus is het licht en wij moeten de heerlijkheid van de Heer zien. Dat licht is waar we ons op richten zodat we de Heer kunnen zien. Is het evangelie van Jezus als ik in het Salvador Dali museum? Zie je zijn glorie, pracht en schoonheid niet? Zo niet, wilt u dan een gids om u te helpen zien? Dat is mijn rol hier, om u te helpen het te zien, niet alleen door deze preken en Bijbelstudies, maar ook door studies met u. Ik ben blij om met u de Schriften te lezen om u te helpen de heerlijkheid van Jezus te zien. Zeg me gewoon dat u dit wilt en we zullen elkaar ontmoeten wanneer het u uitkomt om de heerlijkheid van de Heer te aanschouwen. Als u Zijn heerlijkheid niet ziet en u wilt geen gids, laat mij u dan waarschuwen dat de apostel Paulus uw toestand in vers 3 heeft beschreven. U bent aan het vergaan. Laat God alstublieft in uw hart schijnen. Laat ons u helpen. Lees het woord, kom regelmatig bij ons voor aanbidding en Bijbelstudies, en laat ons u helpen de sluier weg te nemen en te zien wat u mist. Tenslotte, misschien ben je wel gedoopt maar heb je de heerlijkheid van de Heer niet gezien. Iemand heeft je gevraagd of Jezus mooi was en je hebt ja gezegd maar je hebt het niet gezien. Waar je bent is niet waar je moet zijn met Jezus. Je mist iets. God is niet naar de kerk gaan en saaie plichten. God is een verrukking. Wijd je aan het woord van God om zijn schoonheid te zien, kom naar elke samenkomst die we hebben zodat je deze heerlijkheid kunt zien, en laat ons je helpen de schoonheid van Jezus te zien. Er is niets om je over te schamen. Mensen hebben u een slechte dienst bewezen door u niet uit te leggen wat er te zien is. Laat ons u helpen.