20 dingen die je waarschijnlijk nog niet wist over Alabama

De hoofdstad is Montgomery, we zijn echt goed in college football, en Lynyrd Skynyrd heeft in de jaren ’70 een liedje over haar geschreven…

Voor de meeste mensen zijn dat waarschijnlijk de drie bekendste feiten over Alabama (en om eerlijk te zijn, als je buiten de staat woont, weet je misschien niet dat de hoofdstad Montgomery is).

Maar er is meer aan Alabama dan mensen het krediet voor.

Hier zijn 20 dingen die je waarschijnlijk niet wist over Alabama.

De Super Soaker werd uitgevonden door een Alabamian.

Mobiele inwoner Lonnie Johnson was lid van de luchtmacht toen hij in 1982 het prototype van zijn waterpistool voltooide. Na zeven jaar zijn uitvinding te hebben verfijnd en het leger te hebben verlaten om voor zichzelf te beginnen, verkocht Johnson zijn apparaat in 1989 aan de Larami Corporation. Oorspronkelijk genaamd de “Power Drencher,” werd de naam later veranderd in de “Super Soaker,” en zoals ze zeggen, de rest is geschiedenis.

Larami zou later worden gekocht door speelgoedfabrikant Hasbro en de Super Soaker zou een van de meest populaire kinderspeelgoed van alle tijden worden met een verkoop die vandaag de dag de $ 1 miljard benadert. In 1996 zou Johnson zijn erfenis als de “koning van de speelgoedgeweren” bevestigen toen hij patent kreeg op een “pneumatische lanceerder voor een speelgoedprojectiel en dergelijke”, misschien beter bekend als het Nerf dartpistool.

‘De vader van de airbag’ is een gediplomeerde Auburn.

George F. Kirchoff (hierboven afgebeeld) begon zijn carrière in de lucht- en ruimtevaartindustrie. Uiteindelijk zou hij zijn expertise in raketstuwstoffen meenemen naar een ander gebied – het ontwerpen van airbags. Airbags waren in de jaren zeventig geen geheel nieuw concept – ze waren echter ineffectief, vaak kwamen ze niet snel genoeg tevoorschijn bij een botsing of, in het ergste geval, kwamen ze helemaal niet tevoorschijn. Dus begonnen Kirchoff en zijn team het ontwerp te perfectioneren en voerden ze gedurende meerdere jaren honderden tests uit, waarbij Kirchoff soms zelf als proefpersoon fungeerde.

En na jaren van hard werken begonnen hun ontwerpen in de jaren tachtig hun weg te vinden naar voertuigen, tegen de achtergrond van toenemende veiligheidsnormen en publieke bezorgdheid. In 2011 reikte BMW AG Kirchoff een lifetime achievement award uit voor zijn toewijding aan veiligheidssystemen en zijn ontwerp dat in de loop der jaren talloze levens heeft gered.

3. Alabama was de eerste staat die Kerstmis tot een wettelijke feestdag maakte…misschien.

Volledige openheid, er is een beetje discussie over deze. Jarenlang hebben tijdschriften, kranten en digitale verkooppunten gemeld dat Alabama de eerste staat was die in 1836 het kerstfeest tot officiële feestdag uitriep. Er zijn echter nooit documenten gevonden die deze bewering ondersteunen. Volgens het Alabama Department of Archives and History zou deze bewering dateren van 1954 toen ze verscheen in James H. Barnett’s boek The American Christmas: A Study in National Culture zonder enige bronvermelding.

Maar als je op Google intypt: “Wat is de eerste staat die van Kerstmis een feestdag in de VS maakte?”, dan krijg je met grote vette letters Alabama te zien, en dat is goed genoeg voor ons, toch?

Alabama heeft een van de langste grondwetten ter wereld.

De grondwet van Alabama werd in 1901 geratificeerd en is 380.000 woorden lang met maar liefst 950 amendementen. Het is veruit de langste staatsgrondwet van het land, met Texas’ bestuursdocument op de tweede plaats met iets minder dan 87.000 woorden (en voor het geval u het zich afvraagt: de grondwet van de VS is iets meer dan 7.000 woorden). Maar is het echt ’s werelds langste grondwet? Het antwoord – waarschijnlijk, ook al is dat nooit officieel verklaard.

India is het op een na dichtstbevolkte land ter wereld met bijna 1,4 miljard mensen – 28o keer de bevolking van Alabama. Hun grondwet – slechts 145.000 woorden. Dus hoewel het nooit officieel is geweest, is het veilig om te zeggen dat Alabama’s claim op de langste grondwet een vrij accurate is.

Magnolia Springs is de enige Amerikaanse stad waar de post volledig per boot wordt bezorgd.

Mark Lipscomb hoeft zich tijdens zijn postroute geen zorgen te maken over honden die hem op de hielen zitten. Alligators… misschien, maar geen honden. Dat komt omdat Lipscomb het hele jaar door de enige postroute in het land bezorgt voor het stadje Magnolia Springs in Baldwin County.

Volgens USA Today, dat in 2013 aandacht besteedde aan deze unieke baan, is de route, die alleen over water gaat, in 1915 begonnen en bedient hij bijna 180 huizen over een lengte van 31 mijl. Het duurt meestal vier uur om de post te bezorgen, en door de jaren heen is het een gevoel van trots geworden vanwege de hoeveelheid aandacht die het in de gemeenschap brengt. Dus de volgende keer dat je op weg bent naar Gulf Shores, stop dan bij Magnolia Springs en kijk of je Mark en zijn 15-voet aluminium boot in actie kunt zien.

Het grootste gietijzeren standbeeld ter wereld staat in Birmingham.

Met een hoogte van meer dan 50 voet en een gewicht van 50 ton is het Vulcaanbeeld in Birmingham het grootste gietijzeren standbeeld ter wereld en een van de meest gedenkwaardige civiele kunstwerken in de Verenigde Staten. Vernoemd naar de Romeinse god van het vuur en de smederij, werd het beeld ontworpen door de Italiaanse kunstenaar Giuseppe Moretti als een manier om de geschiedenis van de stad in de ijzer-en staalindustrie te eren en diende als Birmingham’s inzending voor de World’s Fair 1904.

Vandaag de dag, Vulcan kijkt uit over de stad op de top van Red Mountain waar het staat sinds 1936. Er is zelfs een museum dat toeristen uit het hele land trekt.

Alabama’s eerste permanente hoofdstad was in Cahaba.

Alabama heeft in zijn geschiedenis vijf hoofdsteden gehad. Tijdens de territoriale periode van Alabama fungeerde de stad St. Stephens in het huidige Washington County als hoofdstad. Na de onafhankelijkheid van de staat in 1819 werd de eerste constitutionele conventie van Alabama hier gehouden, in Huntsville, de tweede hoofdstad van de staat. En het was daar dat de wetgevers besloten tot de eerste permanente hoofdstad van Alabama – Cahaba (ook gespeld als Cahawba).

En als u nog nooit van deze plaats hebt gehoord, bent u waarschijnlijk niet de enige. Gelegen in Dallas County, waar de rivieren Cahaba en Alabama samenkomen, is Cahaba vandaag de dag een spookstad, maar het diende als het centrum van de staatspolitiek van 1820-1825 totdat politieke druk dwong tot een verhuizing naar Tuscaloosa, waar het bleef tot 1846 voordat het naar Montogomery verhuisde. Cahaba staat nu onder de hoede van de Alabama Historical Commission, die stappen onderneemt om de plaats voor toekomstige generaties Alabamianen te behouden.

8. De bijnaam van Alabama als ‘The Yellowhammer State’ stamt uit de Burgeroorlog.

Alabama heeft geen officiële bijnaam. Maar we staan wel bekend als “The Yellowhammer State”, en de geelgors is onze staatsvogel, dus dat is het verband, toch? Eigenlijk dateert de term ‘geelgors’ al uit de Burgeroorlog. Het volgende is afkomstig van het Alabama Department of Archives and History…

“De bijnaam geelgors werd aan de geconfedereerde soldaten uit Alabama gegeven toen een compagnie jonge cavaleriesoldaten uit Huntsville, onder leiding van Rev. D.C. Kelly, aankwam in Hopkinsville, KY, waar de troepen van Gen. Forrest gelegerd waren. De officieren en manschappen van de compagnie uit Huntsville droegen mooie, nieuwe uniformen, terwijl de soldaten die al lang op het slagveld waren, gekleed gingen in verbleekte, versleten uniformen. Op de mouwen, kragen en mantels van de nieuwe cavalerietroepen zaten stukjes schitterend geel stof. Toen de compagnie langs compagnie A reed, riep Will Arnett ter begroeting: “Geelgors, Geelgors, flikker, flikker!” De begroeting bracht een bulderend gelach van de mannen teweeg en vanaf dat moment werd over de soldaten van Huntsville gesproken als de “geelgorscompagnie”. De term verspreidde zich snel over het hele confederale leger en alle troepen uit Alabama werden officieus de “geelgors” genoemd.

En in 1927 werd een wetsvoorstel ondertekend waardoor de geelgors de staatsvogel van Alabama werd.

Ruitenwissers werden in Alabama uitgevonden.

Van het perfectioneren van airbags tot het afvegen van de regen van de voorruit, Alabama heeft een centrale rol gespeeld in de geschiedenis van auto’s. Mary Anderson vond in 1902 de ruitenwisser uit, en het verhaal gaat ongeveer als volgt. Anderson, afkomstig uit Birmingham, was op bezoek in New York City en zat op een besneeuwde dag in een tram toen ze merkte dat de bestuurder voortdurend moest uitstappen om de voorruit schoon te maken om te kunnen zien. Dit veroorzaakte vertragingen en frustratie, en Anderson kwam met een idee om het probleem op te lossen. Wat als er een blad was om het glas schoon te vegen in plaats van de bestuurder?

Ze keerde terug naar Birmingham en ging aan de slag met de uitvinding van de ruitenwisser, waarop ze in 1903 patent aanvroeg. Volgens NPR probeerde Anderson het idee te verkopen aan fabrikanten in de opkomende auto-industrie, maar niemand wilde het hebben. Uiteindelijk gaf ze het op om haar uitvinding te verkopen en haar patent verliep in 1920. Daarna maakte de auto-industrie een enorme groei door en werden ruitenwissers een standaard onderdeel van de uitrusting. Mary Anderson heeft nooit geld verdiend aan haar alomtegenwoordige uitvinding. Wel werd ze in 2011 opgenomen in de Inventors Hall of Fame.

De recordhouder voor ’s werelds grootste kauwgomballenbel komt uit Haleyville.

Volgens dit artikel van een radiostation in Tuscaloosa heeft de 41-jarige Chad Fell uit Haleyville zich jarenlang voorbereid om dit record te breken door elke week twee zakken Double Bubble te kauwen. En op 24 april 2004 blies Fell ’s werelds grootste bubblegumbel zonder hulp met een diameter van 20 inch.

Zonder hulp verwijst naar het feit dat hij de bubble op geen enkele manier mocht stabiliseren of rekken. Hij mocht ook maar drie stukjes kauwgom gebruiken, en zijn record staat nog steeds.

Mobile hield de eerste Mardi Gras-viering in de VS.

Mardi Gras wordt meestal geassocieerd met New Orleans, maar er zijn aanwijzingen dat Mobile de eerste Amerikaanse stad was waar de viering plaatsvond. Mobile werd in 1702 gesticht door Franse kolonisten, en sommige historici geloven dat de eerste feesten er al in 1703 werden gehouden. New Orleans werd pas in 1718 gesticht en Mardi Gras werd al in de jaren 1730 gemeengoed, hoewel de eerste optocht pas in 1857 werd geregistreerd.

Dus terwijl New Orleans synoniem is geworden met de kostuums, de kralen en de festiviteiten die samen Mardi Gras vormen, kan Mobile er prat op gaan dat het de eerste stad was die dit deed.

De eerste 911-oproep werd in Alabama gedaan.

We kennen allemaal het nummer. Het zit in onze hersenen ingebakken. We kunnen het draaien zonder na te denken. Huis in brand? Bel 112. Heeft iemand van wie je houdt een hartaanval? Bel 911. Het alarmnummer lijkt misschien zo oud als de telefoon zelf, maar het is nog steeds een vrij recente uitvinding. Vóór 1968 moesten mensen soms meerdere nummers bellen voordat ze iemand konden bereiken die in geval van nood kon helpen, een rampzalige situatie om te hebben wanneer elke verspilde seconde het verschil tussen leven en dood kon zijn.

Dus toen telefoons meer gemeengoed werden in Amerikaanse huishoudens, werd aanbevolen dat er een eenvoudig nummer zou worden ingesteld dat mensen konden bellen in geval van nood. Het Verenigd Koninkrijk had reeds in 1936 een soortgelijk systeem ontwikkeld met slechts drie, gemakkelijk te onthouden nummers – 999. En op 16 februari 1968 werd de eerste 911-oproep gedaan in het stadje Haleyville, Alabama. Het was geen noodoproep, maar eerder een ceremoniële oproep van toenmalig parlementsvoorzitter Rankin Fite. Het duurde echter nog tot 1973 voordat het Witte Huis een officiële verklaring afgaf ter ondersteuning van 911, en tegen 1987 gebruikte slechts 50% van het land het systeem. Tegenwoordig is het nummer wijdverbreid en wordt het in de hele Verenigde Staten en Canada gebruikt.

13. Full Metal Jacket is gebaseerd op een roman van een inwoner van Russellville.

Gustav Hasford verliet in 1966 de middelbare school in Russellville en ging bij het Korps Mariniers en diende als gevechtscorrespondent in Vietnam. Hij werd bekroond met de Marine & Marine Achievement Medal met Valor Device tijdens de Slag om Hue in 1968, en zijn tijd in het leger zou dienen als de basis voor zijn semi-autobiografische roman The Short-Timers gepubliceerd in 1979. Het boek werd een best-seller en zou later door Stanley Kubrick worden bewerkt voor de film Full Metal Jacket.

Maar Hasford en Kubrick botsten over de credits, en Hasford zag nooit veel royalties van de film. En na berucht te zijn geworden in de late jaren ’80 en veroordeeld te zijn tot zes maanden gevangenisstraf voor het stelen van meer dan 700 boeken over een periode van een decennium, stierf Hasford aan onbehandelde diabetes in 1993. Hij was 45.

Amerika’s eerste elektrische trolley systeem was in Montgomery.

Als je aan openbaar vervoer in Amerika denkt, denk je waarschijnlijk het eerst aan uitgestrekte metropolen. Plaatsen als New York. Chicago. Maar wist u dat het eerste elektrische trolleysysteem in de hele stad in 1886 in Montgomery van start ging? De Capital City Railway Company begon het centrum van Montgomery te bedienen met wat uiteindelijk bekend zou worden als de “Verlichtingsroute”, die 50 jaar lang reed voordat hij uiteindelijk werd vervangen door bussen.

Een originele tram uit die tijd is nog steeds te bezichtigen in het centrum van Montgomery om de erfenis van dit historische openbaar vervoerssysteem te eren.

Alabama is de enige staat met alle natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn om ijzer en staal te maken.

De enige plaats in het land waar grote voorraden aanwezig zijn van de drie grondstoffen die nodig zijn om ijzer en staal te maken – steenkool, ijzererts en kalksteen – ligt toevallig in Birmingham. Deze uniciteit is de reden waarom de stad in 1871 werd gesticht en al vroeg succes oogstte als een van de grootste industriële centra in het zuiden. Birmingham, vernoemd naar een andere industriestad in Groot-Brittannië, begon te groeien toen de ijzer- en staalindustrie in Amerika begon te bloeien.

Maar na verloop van tijd stagneerde de arbeidspolitiek in combinatie met economische beperkingen en overzeese concurrentie de groei en werd Birmingham nooit helemaal de industriestad van wereldklasse waarop ooit werd gehoopt. Sloss Furnace, een ooit belangrijke ijzerproducent, werd uiteindelijk gesloten en in 1982 tot museum omgebouwd om het ijzer- en staalverleden van de stad te bewaren.

De eerste openhartoperatie op het westelijk halfrond werd uitgevoerd in Montgomery.

Luther Leonidas Hill wordt vaak beschouwd als de eerste Amerikaanse arts die een geslaagde chirurgische reparatie van een gewond hart uitvoerde. Op 15 september 1902 opereerde Dr. Hill Henry Myrick, een tiener die de dag ervoor in zijn hart was gestoken. Ja, u leest het goed – hij was 24 uur eerder gestoken en bloedde sindsdien maar was nog steeds bij bewustzijn. Na urenlang alles geprobeerd te hebben om het bloeden te stoppen, werd Dr. Hill opgeroepen om te opereren.

Ondanks het feit dat hij in die tijd een alom gerespecteerde autoriteit op het gebied van hartwonden was, had Hill nog nooit een levend hart geopereerd. Maar met toestemming van de moeder opereerde Hill bij lantaarnlicht aan het hart van Myrick, hij opende de borstkas van de jongen en hechtte de wond dicht. De hele operatie duurde slechts 45 minuten, en na een paar weken was Myrick volledig hersteld. De gebeurtenis werd al snel het onderwerp van gesprek in de medische wereld, maar de hartchirurgie kwam in de westerse wereld decennia lang niet verder. Toch blijft het werk van Dr. Hill een baanbrekende prestatie in de medische geschiedenis en wordt het vandaag de dag nog steeds herdacht.

Amerika’s oudste honkbalpark ligt in Birmingham.

Babe Ruth. Ty Cobb. Jackie Robinson. Enkele van de meest iconische namen uit de honkbalgeschiedenis hebben in de slagzone gestaan van Rickwood Field, het oudste honkbalstadion van Amerika. De bouw van het stadion begon in 1909 toen Rick Woodward, de zoon van een prominente zakenman in Birmingham, een meerderheidsbelang kocht in het lokale team van de stad en besloot dat er een nieuw honkbalstadion moest worden gebouwd. Het park met 7.000 zitplaatsen kostte 75.000 dollar (tegenwoordig ongeveer 2 miljoen dollar) en werd geopend op 18 augustus 1910.

De Barons zouden er spelen van 1910-1987 voordat ze verhuisden naar een nieuw stadion in Hoover. Tegenwoordig is het stadion open voor toeristen en worden er nog steeds af en toe wedstrijden gespeeld. Er wordt zelfs een jaarlijkse wedstrijd gehouden onder de naam Rickwood Classic, waarmee het historische verleden van het stadion en het stadion wordt gevierd.

Heather Whitestone uit Dothan was de eerste Miss America met een handicap.

Heather Whitestone verloor haar gehoor aan een oorontsteking toen ze slechts 18 maanden oud was. Maar haar handicap heeft haar er nooit van weerhouden iets te bereiken wat nog nooit iemand had gedaan. Geïnspireerd door het leven van Helen Keller, overwon Whitestone academische moeilijkheden als kind en slaagde op de middelbare school met een 3,6 GPA voordat ze verder ging studeren aan de Jacksonville State University. Het was daar dat haar schoonheidswedstrijd carrière begon, het winnen van de titel van Miss Jacksonville State en later Miss Alabama.

En in 1995, mede dankzij haar balletvoorstelling die het publiek boeide, werd Heather Whitestone gekroond tot Miss Amerika, en werd de eerste vrouw met een handicap die ooit de titel won. Sindsdien is ze een motiverende spreker en auteur geworden en heeft ze zelfs een korte periode in overheidsdienst gediend, als lid van de Nationale Raad voor Gehandicapten onder president George Bush.

“The Great Gatsby” auteur F. Scott Fitzgerald heeft banden met Alabama.

F. Scott Fitzgerald verliet Princeton om in 1917 in het leger te gaan. Het jaar daarop, toen hij in Montgomery gestationeerd was, ontmoette hij de dochter van een rechter van het Hooggerechtshof van Alabama, Zelda Sayre, en de twee werden smoorverliefd. Fitzgerald verliet uiteindelijk het leger en trok naar New York City in de hoop een beroemd romanschrijver te worden. Hij begon aan het herschrijven van een roman waar hij al sinds Princeton aan werkte, en eindelijk, in de lente van 1920, kreeg hij alles wat hij ooit had gewild. Zijn debuutroman werd gepubliceerd en katapulteerde hem naar de status van literaire sensatie, en als klap op de vuurpijl trouwden hij en Zelda later dat jaar.

De twee werden al snel het beroemdhedenpaar van New York. En hun roem nam alleen maar toe in de jaren 1920 toen Fitzgerald zijn literaire succes voortzette en het sociale leven van het echtpaar voortdurend de pagina’s van de plaatselijke kranten sierde. De Fitzgeralds keerden in 1931 terug naar Zelda’s geboortestad Montgomery en woonden daar korte tijd, maar tegen die tijd was hun relatie versleten en tumultueus. F. Scott Fitzgerald stierf in 1940 op 44-jarige leeftijd en Zelda worstelde met geestesziekten voordat ze omkwam in een brand in 1948. Tegenwoordig is hun huis in Montgomery het enige museum ter wereld dat is gewijd aan de Fitzgeralds en het is een halte op de Southern Literary Trail.

Alabama was de eerste staat die een whisky als zijn officiële drank noemde.

Tegenwoordig hebben 28 staten een officiële staatsdrank in de boeken staan. En als je het kunt geloven, is gewone melk de overweldigende favoriet, met 20 staten die het tot officiële drank uitroepen. Maar Alabama… Alabama is een beetje anders. In 2004 verklaarde de wetgever Conecuh Ridge Whiskey tot de officiële drank van Alabama, waarmee het de eerste staat werd die een whiskey tot officiële drank uitriep. En het begon allemaal met een man genaamd Clyde May, die illegale moonshine begon te maken nadat hij was teruggekeerd naar Alabama aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Hij gebruikte gebakken appels om zijn vaten te coaten, waardoor het zijn kenmerkende appel-geïnfuseerde smaak kreeg. Op het hoogtepunt van May’s operatie, werd geschat dat hij bijna 300 gallons whisky distilleerde en verdeelde, en de meest gezochte moonshiner in Alabama werd, zo niet het land. Uiteindelijk werd hij in 1973 gearresteerd en veroordeeld tot acht maanden in een federale gevangenis. Maar nadat hij zijn straf had uitgezeten, ging hij weer whisky maken. May stierf in 1990 en zijn zoon gebruikte het recept van zijn vader om het familiebedrijf te legitimeren. Conecuh Ridge Distillery was geboren. En vandaag de dag staat de naam van de eens zo beruchte vogelvrije op de officiële staatsdrank van Alabama.

Dus de volgende keer dat u Alabama-trivia moet vertellen, schiet u misschien een van deze feiten te binnen.

Hier zijn de vreemdste en meest bizarre wetten in Alabama