Onze perceptie van hoe een NFL-team zijn interne checklist zou moeten doorlopen na een slecht seizoen is tegelijkertijd waarschijnlijk veel te optimistisch en niet optimistisch genoeg. Er zijn eigenaren die hun organisatie in zelfgenoegzaamheid onderdompelen. Sommigen voelen zich meer op hun gemak met het bekende. Sommigen blazen het allemaal op omdat een middelmatige voormalige quarterback op ESPN hen dat verteld heeft. Voortdurend goede teams hebben dat probleem normaal niet omdat ze goed zijn in zelf-analyse. Natuurlijk, sommige teams worden goed voor een tijdje en verliezen het vermogen om dat ook te doen.
Dus dat is waarom we hier zijn. Met elk team dat uit de play-offs valt, beantwoorden we een 10-delige vragenlijst over waar ze staan, waar ze heen gaan en hoe ze de gaten onderweg kunnen dichten. Sommige projecten zullen groter zijn dan andere.
Dat brengt ons bij de Vikings, die hun streak voortzetten van het missen van de play-offs om het andere jaar, wat ze sinds 2015 consequent hebben gedaan. Ze zijn allemaal tegelijk een formidabele groep met potentieel in de toekomst en een ondermaats presterende groep met eeuwige vragen over hun plafond bij quarterback.
Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports
1. Wat ging er dit jaar goed?
Ik weet niet of iemand met terugwerkende kracht gelukkiger kan zijn dan general manager Rick Spielman, die Stefon Diggs aan de Bills verkocht. Diggs was dit jaar een van de meest productieve wide receivers in de competitie, maar de vervanger die Minnesota binnenhaalde, deed serieus mee in de discussie over Rookie of the Year. Justin Jefferson geeft de Vikings Diggs-achtige productie zonder de onmiddellijke noodzaak van een nieuw, cap-verstorend contract, hoewel dat op dit moment zeker niet ver weg voelt. Door die keuze te maken, is de franchise beschermd tegen serieuze kritiek.
2. Wat ging er dit jaar mis?
Dit was het hoogste drukpercentage dat Kirk Cousins onder ogen kreeg sinds Pro Football Reference begon met het bijhouden van de statistieken in 2018, en terwijl Cousins beter werd in het genereren van yardage zodra hij de pocket verliet, leek de flinterdunne zaktijd zeker van invloed te zijn op Minnesota’s flow offensief. De Vikings waren nog steeds zesde in punten en een top-15 offense in termen van yardage. Dalvin Cook had nog steeds een Herculean stretch, wat Minnesota’s passing offense nog verder op de achtergrond plaatste. Slechts vijf teams in de NFL probeerden minder passen dan de Vikings in 2020. Hun verdediging was echter de koploper van een ongewoon slecht seizoen voor Mike Zimmer de spelleider. Minnesota was 30e in netto passerende yards per poging en 28e in tegenvallende punten.
3. De grote vraag dit seizoen
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de Vikings een top-10 keuze zullen maken – hun matige tot hoge succesniveau van de afgelopen jaren is precies waarom een team afhankelijk moet zijn van de veteranen QB markt – toch zal de nabije toekomst met Kirk Cousins onder de loep genomen worden. Voor alle duidelijkheid, ik mag Cousins graag in Minnesota en ik denk dat hij een quarterback van de toekomst is – een slimme, balbeheersende speler die goed is in het manipuleren van verdedigingen en de bal bij zijn spelmakers kan krijgen. Maar Cousins maakt ook fouten en hij mist bepaalde aannames. De fysieke gereedschappen zijn op de lange termijn misschien niet in lijn. Willen ze blijven werken met deze volledig gegarandeerde salarisstructuur, die het verlengen van toekomstige contracten moeilijker maakt voor flexibiliteit op de lange termijn? Zullen ze overwegen om, nu ze nog zo laag in de draft zitten, iemand te zoeken die Cousins volgend jaar kan uitdagen, wanneer zijn dead cap minder onbetaalbaar is?
4. Vooruitzichten coach/GM
Vóór dit seizoen tekende Zimmer een contractverlenging tot en met het seizoen 2023. Hij en Speilman hebben zeker genoeg gedaan om terug te komen voor 2021 en verder. Dit is een stabiele franchise in het midden van een divisie die defensieve expertise vereist. Er zijn maar weinig coaches die zo snel het voordeel van de twijfel zouden krijgen om uiteindelijk uit te vinden hoe ze de golf van Shanahan-lite systemen die door de NFL ploegen, kunnen tegengaan. Zimmer is een van hen.
5. Belangrijkste vrije spelers
– Anthony Harris, safety
– Eric Wilson, linebacker
– George Iloka, safety
– Rashod Hill, offensive tackle
– Dakota Dozier, guard
– Jaleel Johnson, defensive tackle
– Hercules Mata’afa, linebacker
– Chris Jones, cornerback
– Ifeadi Odenigbo, EDGE
– Chad Beebe, wide receiver
De Weak-Side Podcast heeft nu zijn eigen feed! Abonneer je om elke week naar Conor Orr en Jenny Vrentas te luisteren.
6. Top prioriteit
De Vikings hebben minder werk dan ze op papier lijken te hebben. Danielle Hunter komt terug in 2021. Michael Pierce zal daadwerkelijk spelen in 2021. Cameron Dantzler had een goed eerste seizoen en biedt een uitzonderlijke waarde voor dit derde-ronde prijskaartje. Dat gezegd hebbende, hun belangrijkste prioriteit is misschien wel het omgaan met hun salarisplafond situatie, die voortdurend krap is geweest tijdens het Zimmer tijdperk. De dingen zijn relatief betaalbaar nu, maar ze hebben wat flexibiliteit nodig en zullen waarschijnlijk een aantal deals moeten herstructureren in het tussenseizoen.
7. Nodige posities
Backup running back, hulp voor de offensieve lijn, defensive end, linebacker.
8. Verstandig plan om ze op te lossen
Er is echt niet veel dat de Vikings hier moeten doen. Op hun posities van “behoefte” hebben ze spelers in ontwikkeling. Op de gapende gaten hebben ze jongens die het seizoen 2020 gemist of uitgezeten hebben. Als ze wat cap space tevoorschijn kunnen toveren, kan het zinvol zijn om zich op de tweede rangs markt te begeven. Solomon Thomas, Trent Murphy, Olivier Vernon en Haason Reddick zijn allemaal spelers die in de gesprekken kunnen opduiken, hoewel sommige van hen te duur zullen zijn. Outside-the-box idee om ze te repareren
Verhandel Kirk Cousins aan de 49ers. Nogmaals, je vroeg om buiten-de-box. Kyle Shanahan zal dorsten naar veteraan quarterbackopties en als de salariscapmachinaties kunnen plaatsvinden om dit financieel zinvol te maken, kan Cousins gaan spelen voor zijn voormalige aanvalscoördinator en kunnen de Vikings een draft pick koppelen aan een high-upside free agent zoals Nick Mullens.
10. De volgende keer dat we ze realistisch gezien in de play-offs zullen zien,
2021. Met het uitgebreide format zou het niet verrassend zijn om te zien dat de NFC North elk jaar consequent twee teams naar de play-offs stuurt. Er is geen reden om te denken dat de Vikings weer uit de play-offs zullen zitten, vooral met zoveel versterkingen op komst.