Werknemers in ploegendienst en werkgevers zijn altijd op zoek naar het perfecte ploegenrooster. Meestal gaat de discussie over 8- en 12-uursdiensten en welke beter is. Er is nu echter meer belangstelling voor de ‘superlange’ diensten van 16 en 24 uur.
Ziekenverzorgenden zijn jarenlang onderworpen geweest aan het 30-uur-plus oproepdienstrooster. Toen uit onderzoek bleek dat deze lengte van de dienst (en het totaal aantal gewerkte uren) coassistenten en patiënten blootstelde aan het risico van medische fouten en auto-ongelukken, werden pogingen ondernomen om de werktijden voor coassistenten te verminderen. Terwijl deze inspanning aan de gang is, overwegen andere beroepen en werkplekken hun werkuren te verlengen van 8 of 12 tot 16 en 24 uur per dienst.
Brandweerlieden in veel steden in de Verenigde Staten en sommige in Canada hebben al vele jaren 24-uursdiensten. De grondgedachte hier is dat op deze werkplek, waar het mogelijk is om tussen de brandoproepen door te slapen, dat het risico van vermoeidheid wordt verminderd en dit maakt 24 uur werken mogelijk.
Het echte voordeel voor ploegenarbeiders met 24-uursroosters is dat ze veel tijd weg van het werk hebben en meer tijd om aan hun gezin en persoonlijke interesses te besteden. Het is niet ongebruikelijk dat deze werknemers andere banen, bedrijven of opleidingen hebben.
Aan de andere kant is het moeilijker om hun vaardigheden op peil te houden, omdat werknemers zoveel tijd weg van het werk doorbrengen. Zij moeten zich misschien opnieuw oriënteren op werkprocessen wanneer zij terugkeren en zij kunnen cruciale updates hebben gemist terwijl zij weg waren. Voor werkgevers is het ook moeilijker om ervoor te zorgen dat opleiding en communicatie up-to-date zijn. Werknemers die lange afstanden pendelen naar hun werk kunnen merken dat ze veel langer wakker zijn dan de 24 uur en ze zullen zeer kwetsbaar zijn voor ongelukken tijdens het rijden.
Het echte gevaar is dat de verwachte ‘down times’ of mogelijkheden om te slapen, zich niet voordoen. In die gevallen waarin voortdurende inspanning en aandacht vereist zijn, is de kans op slaperigheid en aan vermoeidheid gerelateerde risico’s zeer groot. Uit onderzoek blijkt zelfs dat na 16 uur werken het risico exponentieel toeneemt.
Zouden 24-uurs diensten op uw werkplek werken? Is eb en vloed van het werk een vast kenmerk van uw werkplek? Kan een werknemer in de eb-perioden slapen of moet hij wakker zijn op zijn werkplek, zij het met minder intensieve inspanning of minimale taken? Pendelen werknemers een eindje naar hun werk?