“Scott wist niet eens dat hij was neergeschoten.”
Dat was Just-Ice in 2016, terugdenkend aan een van de meer tragische momenten in zijn leven en carrière. De hiphopveteraan werd geïnterviewd door WHO?MAG TV Hip Hop Talk – over de moord op Scott “La Rock” Sterling in 1987. Just-Ice was bij La Rock vlak voor de moord, en herinnerde zich de gebeurtenissen die ertoe leidden dat Scott vanaf een nabijgelegen gebouw werd neergeschoten terwijl hij in een Jeep door de Highbridge Gardens projecten in de Bronx reed. Just-Ice en Scott La Rock hadden net een deal gesloten voor het debuutalbum van Just-Ice.
“Nadat we het contract hadden getekend, gingen we naar McDonalds. We waren met z’n allen en RoboCop was bij ons,” vertelde Just-Ice. Ze kregen een telefoontje van hun jonge vriend en affiliate D-Nice, die hulp nodig had. “Scott zei: ‘We gaan erheen en ik ga ze halen. Scott was zo van, ‘Ik ga witchu.’
“Dat is het laatste dat we ooit van Scott hebben gezien.”
De dood van Scott La Rock zou een diepgaand effect hebben op zijn groep Boogie Down Productions en op hip-hop’s Gouden Eeuw.
Naast Lawrence “KRS One” Parker was DJ Scott La Rock de medeoprichter van Boogie Down Productions; die in 1986 was opgekomen als een van de meest formidabele nieuwe hiphopacts in New York City. De meeste hiphoppers kennen de overlevering: nadat ze MC Shan’s “The Bridge” hadden gehoord en het gevoel hadden dat hun thuisbasis, de Bronx, werd gediscrimineerd, namen KRS en Scott La Rock het op tegen de in Queens gevestigde Shan, producer Marley Marl en Marley’s Juice Crew. De “Bridge Wars” zouden BDP in de rap schijnwerpers zetten op basis van vroege singles als “The Bridge Is Over” en “South Bronx”. Altijd de verbinder, Scott La Rock had het allemaal samengebracht.
A basketbal standout en stellaire student, Scott Sterling studeerde af aan de Our Savior Lutheran High School in 1980 en schreef zich in aan het Castleton State College in Vermont. Deejayen op campusfeesten gaf Sterling de kans om de studenten bloot te stellen aan hip-hop uit New York City en om zijn vaardigheden aan te scherpen. Na zijn afstuderen in 1984 verhuisde Sterling terug naar New York City om een baan te vinden als maatschappelijk werker. Hij ontmoette Lawrence (aka “Kris”) Parker terwijl Sterling werkte in de Franklin Armory Men’s Shelter op 166th St in de Bronx.
“Scott werkte voor de Franklin Men’s shelter en ik en BDP posse was in there, buggin’–runnin’ around, illin’,” zou KRS zich herinneren in een 1987 interview. “Maar we waren niet zoals iedereen. De meeste mensen die je in opvanghuizen ziet, zijn daar vanwege de fles, de crack, de naald – wat het ook is, ze zijn daar voor een reden. Wij zaten daar omdat niemand anders in ons geloofde, als familie.”
Scott La Rock was ’s nachts DJ in hip-hop clubs als Danceteria, en toen hij Kris ontmoette, die toen een graffiti artiest was die tagde onder “KRS One,” realiseerde Scott zich dat hij een charismatische emcee had met wie hij kon samenwerken. Scott bracht ook een jonge opkomende DJ/producer genaamd Derrick “D-Nice” Jones mee, en de crew noemde zichzelf aanvankelijk “Scott La Rock and the Celebrity Three”. Uiteindelijk doopten ze zichzelf om tot “Boogie Down Productions” als eerbetoon aan hun thuisgemeente – de “Boogie Down” Bronx.
BDP bracht hun debuutalbum uit in het begin van 1987, en Criminal Minded zou een mijlpaal worden in de hip-hop. Met KRS One’s gruizige verhalen over het leven in de Bronx projecten die hij zo goed kende, werd het album een benchmark voor wat later bekend zou worden als “gangsta rap.” Scott’s deejay vaardigheden waren op zichzelf al opmerkelijk – en hij was ook het onderwerp van een van BDP’s meest beruchte tracks: “Super Hoe.” Maar veel van de vroege bekendheid van de groep kwam door de Bridge Wars. Het was WBLS’s legendarische Mr. Magic en zijn afwijzing van BDP’s vroege demo’s die de groep ertoe aanzette om die klassieke singles op te nemen.
“Ik hoor al die platen over Brooklyn en Queens en dan zegt Shan dat rapmuziek in Queens is begonnen – dat is een hoop onzin,” vertelde Scott aan KFPC. “Ik mag Mr. Magic toch al niet, dus ik vond dat het tijd was om de waarheid te vertellen.” De groep had “Success Is the Word” uitgebracht op Sleeping Bag Records, maar het was geen track geschreven of geproduceerd door BDP en maakte niet veel indruk. Het was hun gerichte woede op “The Bridge Is Over” en “South Bronx” die opviel.
Op de Criminal Minded-albumhoes stonden KRS en Scott La Rock met automatische wapens en munitie, een beweging die volgens de crew meer duidde op bescherming en militantie dan op misdadigheid.
“Het idee was revolutionairen,” vertelde KRS in 2010 aan MTV. “Als je kijkt naar de cover van Criminal Minded, dat is wat we zeiden dat de moderne Black Panthers zijn. Ik had de geweerriem die over de schouder ging, granaten. Dat was geen capuchon. Het was niet alsof we geweren op de tafel hadden liggen, alsof we drugsdealers waren – we hadden granaten. Echt paramilitair spul lag op tafel. We lieten zien dat we revolutionairen waren. Gangsters zijn echt intelligent. Wij zijn Black Panthers. We zijn niet zomaar kerels op de hoek.”
De muziek was gestript en hardcore, meestal geproduceerd door Scott, Kris en Ced Gee, die later beroemd zou worden als lid van de Ultramagnetic MCs.
“Ik en Scott groeiden samen op,” vertelde Ced in 2004 aan Angus Batey. “Ik kende de hele familie van Scott. Met BDP’s Criminal Minded, was mijn inbreng meer om Scott te laten zien hoe hij de sampler moest gebruiken. Toen de SP-12 uitkwam, maakten veel technici gewoon loops. Maar ik nam geluiden en hakte ze in stukjes – zelfs als het geen vol geluid was, liet ik het vol klinken. Ik was de eerste die samples hakte op de SP-12. Al snel deed iedereen het. Bracht de plaat, ik nam het, hakte het, herschikte het. Ik deed het hele album, op vier nummers na.”
Scott was uitgesproken en een leider, kwaliteiten die hem onontbeerlijk maakten bij het pushen van BDP. Hij was ook een mentor figuur voor D-Nice. De tiener ontmoette Scott La Rock via een neef die in de opvang werkte.
“Dus ik bracht eten langs bij de Franklin Men’s shelter,” legde D-Nice uit aan Combat Jack in 2014. “Hij was zo van ‘Yo, ik wil je aan iemand voorstellen’. Hij nam me mee naar zijn kantoor en stelde me voor aan deze man.”
“Deze man” was DJ Scott La Rock, en D-Nice werd in de Boogie Down Productions vouw gebracht.
Het was Scott La Rock die de tiener ervan overtuigde dat hij een toekomst in de hiphop kon opbouwen, ook al zag de jonge D-Nice de dingen niet helemaal voor zich zoals Scott had gedaan. “Om mensen te hebben die je liefde willen geven – je verwelkomt dat.”
Scott was onvermurwbaar dat D-Nice zijn opleiding niet zou veronachtzamen. D-Nice was niet opgegroeid met een vader en waardeerde begeleiding niet.
“Ik stond niet voor niets niet op de cover van Criminal Minded,” zei hij. “We kregen ruzie. Ik was een slimme jongen, en Scott wist dat. Ik ging niet meer graag naar school… omdat mensen, als ze erachter kwamen dat we platen uit hadden, er altijd problemen waren.
“Omdat ik altijd alleen was en nooit met een crew rolde – de meeste van de dudes waarmee ik rolde waren ouder dan ik – dus op school zijn was altijd als een probleem,” vervolgde hij. “Ik wilde niet meer naar school en die gast…zei tegen me ‘Dude, als je geen opleiding wilt volgen…kun je niet in de groep.’
D-Nice had verkering met een jongedame uit zijn buurt, en terwijl hij met haar vriend aan de telefoon was, greep een man met wie de vriend verkering had, de telefoon en dreigde D-Nice te vermoorden omdat hij met zijn vriendin aan de telefoon had gepraat. Dat gebeurde voordat BDP Criminal Minded uitbracht; en een paar maanden na het album, liepen D-Nice en een vriend door de Highbridge Gardens projecten en er ontstond een confrontatie. Plotseling was de vriend van D-Nice weg en werd de jonge rapper omringd door verschillende mensen. Een van die mensen was de man van het telefoontje van maanden eerder.
“Een kerel kwam aanlopen en zei ‘Je kent mij niet, maar ik ken jou wel. Je had vorig jaar wat slimme dingen te zeggen,” herinnerde D-Nice zich. Hij trok een pistool en sloeg D-Nice in het gezicht met zijn pistool. Vrezend voor zijn leven, belde een bebloede D-Nice zijn vrienden. Scott La Rock wilde helpen.
Vooral een zakenman (“Hij had afspraken met Lyor”), dacht Scott La Rock dat rundvlees niet goed was voor alle betrokkenen. Dus sprong hij in een Jeep met Darrel aka “The Original RoboCop”, Scotty “Manager Moe” Morris, DJ McBooo en D-Nice om het probleem op te lossen. Terugkijkend zegt D-Nice dat ze waarschijnlijk niet de beste aanpak hebben gekozen om de kwestie op te lossen.
“Als je het bekijkt vanuit het perspectief van iemand anders, lijkt het alsof we op zoek zijn om ruzie te maken. Dat was niet eens het geval. terugkijkend als een volwassene – wat dachten we?”
Toen RoboCop, optredend als beveiliging, voor de Highbridge Gardens projecten ging staan om iemand te vragen of ze de mensen in kwestie hadden gezien, ging het er merkbaar vijandig aan toe. RoboCop was plotseling in een confrontatie met een jonge kerel, en sloeg hem op de stoep. Toen hij terugkwam bij de auto, klonken er schoten.
“Er zat iemand in de bosjes, iemand was naar het dak gerend en ze begonnen gewoon op ons te schieten,” herinnerde D-Nice zich.
De ongewapende groep vrienden krabbelde op om weg te komen. Scott La Rock zat op de passagiersstoel, en het bloed begon uit zijn hoofd te stromen. In 2016, Just-Ice herinnerde zich die noodlottige dag.
“Volgens RoboCop, ze waren aan het rijden en plotseling, Scott ; hoofd raakte de motherfucking dashboard en je ziet een gat. En het was een .22! Dat is wat je noemt een gelukstreffer, man. Als je ooit in Webster Projects bent geweest, die gebouwen zijn zo’n 17 tot 20 verdiepingen hoog. Hij was op het dak, en hij schoot hem neer met een kleine .22! Als de wind te hard waait, schiet hij uit de koers! Die dag was er geen wind.”
DJ Scott La Rock stierf in het ziekenhuis op 27 augustus 1987– slechts zes maanden nadat Criminal Minded Boogie Down Productions de hipste nieuwe act in hip-hop maakte. Hij was net vader geworden.
“We hebben net de leider van de groep verloren door wat bullshit,” herinnerde D-Nice zich, voordat hij eraan toevoegde: “Waar ik deel van uitmaakte.”
“Wetende dat het om niets ging, was gek,” vertelde D-Nice aan Combat Jack.
De New York Times kopte: “Gewelddadige dood stopt de opkomst van Rap Muzikant,” terwijl de hip-hop gemeenschap zijn eerste grote slachtoffer te verwerken kreeg. D-Nice kreeg te kampen met schuldgevoelens en trok zich terug van concerten en optredens terwijl KRS-One probeerde door te gaan. In 1988 werden Cory Bayne en Kendall Newland gearresteerd voor de moord. De zaak had geen getuigen die bereid waren te getuigen en beide mannen werden vrijgesproken.
Voor KRS-One was hij nu zonder zijn partner. Maar de bombastische rapper ging door, samen met zijn broer Kenny “Special K” Parker en zijn aanstaande vrouw, Miss Melodie. KRS noemde zichzelf “The Teacha” en hij behield de vlag van Boogie Down Productions, maar verlegde zijn lyrische focus: nu zouden zijn rhymes zich concentreren op het verhogen van het zwarte bewustzijn en het aan de kaak stellen van het geweld dat zo alomtegenwoordig was geworden. Na het rouwen om Scott’s dood, vond Kris Parker hernieuwde focus.
“We hebben allemaal onze doelen gepland. we wisten precies wat we wilden doen en waar we heen wilden,” verklaarde Kris kort na Scott’s moord in 1987. “Wij als een groep, wij rouwen niet. We hebben onze kans gehad om te rouwen. Je hebt die ene dag, je huilt het uit, en dat is het. Wij rouwen niet en gaan door en door. Je viert, als er iets is, omdat we constant vooruit gaan. Als we geflopt waren, dan zou ik verdrietig zijn dat Scott weg is. Onze carrière is in het slop geraakt’ en dit en dat. Zijn zoon zal leven met wat hij materieel niet had. Dus alles is recht.”
Maar de dingen waren niet recht tussen KRS en D-Nice. Het paar wilde niet ingaan op de moord op Scott La Rock en de vervreemding die daarop volgde gedurende meer dan 25 jaar.
“Kris en ik waren niet echt close op die manier,” gaf D-Nice toe aan Combat Jack. “En er is een deel van mij dat, hoewel ik wilde dat mijn broer zou begrijpen en zien wie ik ben, ik niet boos kon zijn op KRS omdat Scott de man was die me in de groep trok. KRS heeft nooit geweten wat het verhaal was. Alles wat hij wist was dat Scott nu dood is omdat hij mij te hulp schoot.”
Boogie Down Productions hervatte het werk aan hun tweede album, dat zou worden uitgebracht in 1988. By All Means Necessary werd opnieuw een kritisch succes en trok meer commerciële aandacht dan Criminal Minded. Een van de nummers op het album was “Stop the Violence,” een track die KRS had gemaakt om te spreken over de zinloze moorden in de gemeenschap en wat er met Scott was gebeurd.
“‘Stop the Violence’ was een freestyle,” deelde KRS in 1988. “Want elke keer als we een show gingen doen, begon er iemand stom te doen. We zouden iets te zeggen hebben, zelfs als dat aan de gang was, omdat de muziek nooit stopte.”
Dat werd in de komende maanden na de moord op Scott nog meer benadrukt. Tijdens de Dope Jam Tour in 1988 werd een show op 10 september in het Nassau Coliseum een kristallisatie van de tragedie van zowel BDP’s specifieke verlies, als een groter probleem dat alomtegenwoordig was in stedelijke zwarte gemeenschappen – en op hip-hop evenementen. De volgepakte zaal bracht schijnbaar elke hiphopfan in New York samen, en de beveiliging was van meet af aan ontoereikend.
“Het was de show der shows voor die…tijd,” zou KRS uitleggen. “De beveiliging was gestopt tijdens de tour. Toen ze ermee stopten, hadden we geen beveiliging in het Nassau Coliseum. Je had Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx, Long Island, Jersey… in het huis. Ze begonnen af te luisteren. Deze jongen werd vermoord voor een gouden ketting. Van alle dingen die die avond gebeurden, leek dat het toppunt van onwetendheid. Hij stierf vanwege zijn gouden ketting. Gestoken in het hart, denk ik dat het was.”
KRS-One zou de Stop the Violence beweging organiseren; een collectief van hip-hop artiesten die samenkwamen om het bewustzijn te verhogen en vrede te bevorderen in de zwarte gemeenschap. Met rappers als MC Lyte, Stetsasonic, Just-Ice, Heavy D, Public Enemy, Kool Moe Dee, Doug E. Fresh en anderen, bracht het collectief in 1988 de single “Self Destruction” uit, een hitsong en video die voor eenheid pleitte. Het was het ultieme eerbetoon aan Scott La Rock en een bepalend moment voor KRS One en voor hip-hop.
Natuurlijk zou KRS-One doorgaan als een van de meer sociaal-bewuste en controversiële rappers in hip-hop, droppen meer klassieke albums, zowel onder de BDP moniker en onder zijn eigen naam vanaf 1993. Zijn verschuiving van projectmisdaadverhalen naar actuele zorgen maakt hem een seminale figuur in twee schijnbaar tegenstrijdige kanten van hiphop, en zijn nalatenschap is ontegenzeggelijk gevormd door de dood van Scott La Rock.
In de jaren daarna zijn er andere zinloze moorden op hiphopgrootheden geweest. Van 2Pac en de Notorious B.I.G., tot Jam-Master Jay, tot Mac Dre, Big L en Freaky Tah – de lijst is verontrustend lang. En de meeste van deze moorden hebben geen veroordelingen opgeleverd, geen afsluiting. De moord op Scott La Rock vond plaats in een tijd dat BDP in opkomst was, maar de groep was niet bepaald op de mainstream radar. Als zodanig kunnen toevallige hiphopfans in 2017 misschien niet volledig waarderen hoe zinloos en triest dit verlies echt was.
Scott La Rock’s onopgeloste moord zette een reeks gebeurtenissen in gang die een van de meest invloedrijke stemmen van hiphop herconfigureerde. En Scott La Rocks mentorschap leidde ertoe dat D-Nice uiteindelijk een succesvolle solocarrière nastreefde in de jaren 1990 voordat hij een van ’s werelds populairste dj’s werd in de jaren 2000 en 2010. De hoek van Jerome Ave. en Kingsbridge Road in de Bronx werd omgedoopt tot “DJ Scott La Rock Boulevard” in 2017, en naast zijn tragische einde, was het Scott La Rock’s visie die Boogie Down Productions samenbracht. Hij was een DJ en een leider en was van plan om een mogul te worden. Zijn naam mag nooit vergeten worden. Zijn nalatenschap mag nooit worden verkleind.
Hip-hop zal altijd worden herinnerd.