WASHINGTON – Eenendertig mannen die in hechtenis zaten in D.C.’s Hope Village halfway house zijn maandag overgebracht naar Baltimore. Een bus arriveerde vroeg in de ochtend bij de zuidoostelijke faciliteit om de gevangenen over te brengen naar Volunteers of America Chesapeake Residential RE-Entry Center.
Een bron binnen Hope Village vertelde WUSA9 dat de mannen dakloos zijn en niet konden worden vrijgelaten voor huisarrest in D.C. Hope Village zal op 30 april voorgoed sluiten.
Op vrijdag 24 april vaardigde een rechter een noodbevel uit om de mannen vrij te laten voor huisarrest. Deze maatregel volgde op een collectieve rechtszaak die op 2 april was aangespannen door het Washington Lawyers’ Committee en de ACLU. In de aanklacht werd beweerd dat de bijna 200 mannen in Hope Village in gevaarlijke, benauwde omstandigheden werden gehouden, die geen ruimte boden voor veilige sociale distantiëringspraktijken te midden van de COVID-19 pandemie. De gemeenschap organiseerde verschillende protesten buiten de faciliteit nadat bewoners via sociale media hun beklag hadden gedaan over de omstandigheden binnen. Onderzoekers van D.C. controleerden de faciliteit en meldden dat er voldoende sanitaire voorzieningen waren voor de mannen.
Volgens het Gevangenisbureau is er geen COVID-19 uitbraak in de inrichting. De oorzaken van twee recente sterfgevallen worden echter onderzocht.
Het opvanghuis is al 42 jaar actief in D.C. Het is het enige mannenopvanghuis in D.C. en het grootste in de provincie. Het huidige contract met de BOP loopt af op 30 april.
Vanaf maandag had de BOP geen andere geschikte faciliteit in D.C. gevonden, dus er was geen tijdschema over hoe lang de dakloze D.C.-bewoners in het Baltimore halfway house zouden wonen, of wat er gebeurt met mannen die uit de gevangenis worden vrijgelaten. Maar een woordvoerder van de BOP zei: “De BOP blijft na 30 april zoeken naar andere mogelijkheden voor diensten in het gebied rond Washington DC.”
Volgens de BOP zullen 151 van de mannen ter plaatse blijven en zijn ze vrijgelaten naar huisarrest in D.C. Congreslid Eleanor Holmes-Norton is een felle criticus van Hope Village.
“Omdat ik gevochten heb, blijft 80% van de mannen lokaal, maar ik zal vechten om de mannen in Baltimore terug naar D.C. te krijgen, waar we het voor hen mogelijk kunnen maken om deel uit te maken van deze gemeenschap,” zei ze.
Het Congreslid stuurde een brief naar de BOP met het verzoek om een onmiddellijke schriftelijke reactie. Hier luidt de volledige brief als volgt:
Directeur Michael Carvajal:
Ik begrijp dat, omdat Hope Village, het mannen-way house in het District of Columbia, zijn contract met het Federal Bureau of Prisons (BOP) eind deze maand beëindigt, BOP werkt aan de overdracht van 30-40 bewoners zonder huis naar een halfway house in Baltimore, mogelijk vandaag al. Wij stellen het op prijs dat ons werk met u ertoe heeft geleid dat de meeste van deze mannen in het district in huisarrest zijn geplaatst. Maar zoals ik al eerder heb geschreven, is het huisvesten van bewoners van het District buiten het District volstrekt onaanvaardbaar. Door deze mannen buiten het District te plaatsen, wordt het doel van de herintegratie in een halfway house tenietgedaan: deze gedetineerden te laten wennen aan een leven buiten een instelling; toegang tot familieleden en vrienden te verzekeren, de enige bewezen manier om recidive te verminderen; en gedetineerden in staat te stellen gemakkelijk in contact te komen met organisaties en instanties in D.C. die voorbereid zijn om te helpen bij zaken als het verkrijgen van een rijbewijs.
Ik heb verder begrepen dat de regering van D.C. haar hulp heeft aangeboden om samen met BOP te werken aan huisvesting in D.C. voor deze mensen. Het district heeft aangegeven dat er in het district huisvestingsmogelijkheden zijn voor deze mannen zonder kosten voor de BOP. Wij denken dat BOP haar fondsen kan gebruiken om CORE DC, dat toezicht houdt op de bewoners die in huisarrest zijn geplaatst, in staat te stellen ook toezicht te houden op de mensen die geen huis hebben om naar terug te keren.
Bedenk dat deze gedetineerden vrijwel de enige lokale gedetineerden in federale inrichtingen zijn, terwijl zij vaak al vele jaren in BOP-inrichtingen zitten, duizenden kilometers van D.C. vandaan,
Als er bezorgdheid bestaat dat het gratis verstrekken van huisvesting op de een of andere manier in strijd zou zijn met de Antideficiency Act, of andere kredietregels die giften verbieden, dan denk ik dat dit gemakkelijk kan worden opgelost door deze individuen te classificeren als in huisarrest, net zoals u heeft gedaan voor de ongeveer 80-90% van de Hope Village bewoners die al in huisarrest gaan. Hoewel alternatieve plaatsingslocaties, zoals een hotel, in strijd kunnen zijn met de huidige BOP-regels over waar een individu naartoe mag voor thuisarrest, kunnen deze regels worden gewijzigd onder
gency rulemaking authority om alternatieven in het licht van de pandemie mogelijk te maken. Als u deze mensen toestaat in het District te blijven zonder de kredietwetten te overtreden, zou dat in overeenstemming zijn met uw bestaande wettelijke bevoegdheden.
Deze mensen moeten nu in D.C. zijn, zodat ze hun relaties met hun familie, vrienden, de juiste overheidsinstanties in D.C. en potentiële toekomstige of zelfs huidige werkgevers kunnen vernieuwen om hun terugkeer te vergemakkelijken. Het baart ons zorgen dat we geen plannen hebben gezien voor hoe of wanneer deze bewoners na afloop van hun opsluiting naar D.C. zullen terugkeren. Zelfs als zij naar D.C. worden teruggebracht, zou hun afwezigheid uit het district het voor deze personen nog moeilijker maken om permanente huisvesting te vinden wanneer zij uiteindelijk worden vrijgelaten. Zoals uw personeel heeft uitgelegd, zitten deze personen nu waarschijnlijk nog in een halfway house in plaats van in een huis van bewaring, juist omdat zij geen huisvesting hebben kunnen vinden. De bovenstaande oplossing zou deze problemen aanpakken.