De Stanley Cup is toegekend. Het ontwerp is de volgende, en daarna de vrije training. En dan… wat?
We leven met onzekerheid in 2020. Je kunt online 1.000 citaten vinden om je te inspireren, om “onzekerheid” in te kaderen op een manier die aantrekkelijk of uitnodigend lijkt. Maar de waarheid is dat de meeste mensen er een hekel aan hebben. We willen weten waar we naartoe gaan.
In de sport, zijn we schepselen van gewoonte. Seizoen eindigt. Een paar maanden vrij. Het volgende seizoen begint. Herhalen, hergebruiken, recyclen. Stanley Cup. Worp. Vrije markt. Ik zie je in september. Nou, het is oktober. Zie ik je in… januari? Misschien?
Dit is een persoonlijke mening, maar ik denk dat de NHL zeer geïnteresseerd zou zijn in een 1 januari terugkeer. Ik zou geschokt zijn als er een Winter Classic was zonder volledige opkomst; dat is een groot evenement verspillen. Maar het is een belangrijke dag geworden op de kalender van de competitie, en je zou symbolisch een nieuwe start kunnen inlassen voor zowel ijshockey als, nou ja, de maatschappij zelf – “Opgeruimd staat netjes, 2020. Nu laten we de puck vallen!”
Het probleem is dat we nu allemaal aan het gissen zijn. We weten niet wat er gaat gebeuren in drie minuten, laat staan drie maanden. Zoals zowel commissaris Gary Bettman als adjunct-commissaris Bill Daly terecht opmerkten, was zo lang mogelijk wachten met het nemen van beslissingen de juiste beslissing.
Dus, bij gebrek aan antwoorden over volgend jaar, hier zijn de vragen:
WANNEER ZULLEN DE FANS KUNNEN BIJWONEN?
In zowel zijn State of the Union-toespraak voorafgaand aan Game 1 als toen hij de Stanley Cup aan de Lightning overhandigde, ging Bettman uit van zijn manier om te vermelden hoezeer de fans werden gemist. Het was een slimme zet, want a) het is waar, en b) hun betrokkenheid zal van cruciaal belang zijn om de inkomsten te reanimeren.
Eigenaren in de hele NHL hebben een consistente zin als het gaat om het seizoen 2020-21: “We moeten een pad naar opkomst zien.” Bettman doet niet aan “willekeurige gedachten,” wat het opmerkelijk maakte toen hij er vorige week, ongevraagd, een uitgooide: “Het is denkbaar dat we beginnen zonder fans, dat we op een bepaald moment overgaan naar sociaal verre fans en op een bepaald moment zijn onze gebouwen misschien open…. Hoe we beginnen hoeft niet te betekenen dat we ook zo moeten eindigen.”
Zoveel hiervan is afhankelijk van factoren die Bettman niet in de hand heeft: regeringen, gedrag van het publiek, de grens, eventuele medicijnen/vaccins, noem maar op. Maar de helft van de inkomsten van de NHL komt via deze weg, en doorgaan zonder hen is zinloos. Ik heb Bettman gevraagd of er een mogelijkheid was dat de NHL pas in de herfst van volgend jaar weer verder zou gaan, en hij poeh-poeierde dat af. Verscheidene bronnen hebben toen gezegd: “Dat is absoluut niet wat hij wil.”
Ze kijken naar andere competities om te zien hoe fans op tribunes werkt, maar het is niet echt appels met appels omdat veel van de voorbeelden zijn outdoor stadions. (Uitzondering: de Dallas Cowboys.) Europees hockey levert misschien het beste bewijs, maar het is nog te vroeg om te zeggen dat er echte gegevens zijn. Vraag jezelf af hoe comfortabel je je zou voelen bij het betreden van een arena, en hoeveel mensen je om je heen zou willen hebben.
Een leidinggevende zei dinsdag dat hij de positie van Bettman niet benijdde: “Hij heeft net (de play-offs) gehaald, wat niemand dacht dat hij kon doen. Nu moet hij het opnieuw doen, maar op de een of andere manier een manier vinden om de fans erbij te betrekken.”
Dat brengt ons bij …
HOE WERKEN DE INKOMSTEN-SHARING?
Eén van de theorieën is dat de NHL “korte termijn” bubbels zal overwegen in markten waar fans kunnen komen. Teams gaan er twee weken heen, en gaan dan naar huis. In theorie is dat logisch. In de praktijk?
Wat als je grootste markten die inkomsten genereren geen menigten toelaten? Wat als je opties markten zijn met een geschiedenis van lage bezoekersaantallen, of weinig interesse in iemand anders dan het thuisteam?
Heeft het zin om die weg in te slaan?
Het afmaken van het seizoen heeft de NHL geen geld opgeleverd. Het stelde de bond in staat om zijn verplichtingen aan televisie en sponsors na te komen, en de Stanley Cup uit te reiken. De bubble-kosten worden geschat op $ 75 miljoen tot $ 90 miljoen (USD), wat werd geholpen door in Canada te spelen – hoewel veiligheid de belangrijkste reden was dat dit land beide locaties host.
Zelfs inkomsten titanen voelen de spanning, dus stel je voor hoe de teams die rekenen op delen zich voelen. Omdat ik contractueel verplicht ben om te bespreken hoe alles de Leafs beïnvloedt, laten we zeggen dat de Canadese/Ontario-regering beslist: “Sorry, Toronto, geen fans voor jou.” Stel je dat rimpeleffect voor in de NHL. Zou de competitie alle inkomsten in een pot moeten doen en ze 31 verdelen?
En dan…
WILLEN DE SPELERS BETAALD WORDEN VOOR 82 SPELEN REGARDLESS?
Dit wordt een grote. Eerlijk gezegd heb ik gemist hoe groot dit probleem kan zijn.
De NHL en de NHLPA hebben hun schurend verleden achter zich gelaten om een lange termijn CBA uitbreiding te bereiken voor de terugkeer naar het spel. Daarin accepteerden de spelers een uitstel van 10 procent en een escrow-aftrek van 20 procent, wat betekent dat ze recht hebben op 72 procent van hun brutosalarissen in 2020-21. Er is ook een overeenkomst dat de NHL geen gebruik maakt van specifieke bevoegdheden die het mogelijk maken om de salarissen te verlagen als COVID-19 wedstrijden elimineert voor 2020-21.
Basically, de spelers zeggen: “We hebben genoeg teruggegeven.” De eigenaars zeggen: “We kunnen niet worden geacht te betalen voor wedstrijden die niet worden gespeeld.”
Opgemerkt moet worden dat spelers die voor volgend seizoen onder contract staan en die ook op het rooster stonden ten tijde van de “pauze” in maart, uiterlijk 31 oktober één loonstrookje moeten ontvangen.
Daarom blijft Bettman, ook al is het uiterst onwaarschijnlijk dat we een seizoen van 82 wedstrijden krijgen, het als doel stellen. Ik weet niet hoe deze zal worden geregeld, maar het is delicaat.
31 THOUGHTS
1. Hoezeer de laatste twee maanden ook alle verwachtingen overtroffen, ik denk niet dat er veel uit zal worden overgenomen als de NHL terugkeert naar normaal. Een ding dat ik me afvroeg was weekdag triple-headers. Mensen genoten van de extra ijshockey zonder een andere wedstrijd op hetzelfde tijdstip. Zouden play-offwedstrijden op de late namiddag een regelmatig terugkerend fenomeen kunnen worden? Het antwoord lijkt nee te zijn. Ik begrijp wel waarom. De normale werkschema’s worden hervat, en ’s middags spelen betekent meestal een lagere verkoop van eten/alcohol/concessies.
2. Voordat we naar het nieuws van de week gaan, wilde ik nog even terugblikken op de Stanley Cup Final. De laatste drie kampioenen – Washington, St. Louis en Tampa Bay – hadden allemaal overwogen om het op te blazen. De Blues zijn een beetje een buitenbeentje omdat ze niet het aanhoudende record hadden van de andere twee teams, maar GM Doug Armstrong weerstond een massaoperatie maanden voordat ze wonnen.
Wanneer je grote spelers op lange termijn hebt getekend, is de les om te wedden op hun talent, diepte te vinden, iedereen uit te dagen om beter en gemener te worden. Een jaar geleden moesten Jon Cooper, Nikita Kucherov en Andrei Vasilevskiy het ontgelden terwijl Kenan Thompson hen op de NHL Awards belachelijk maakte. De Lightning werden verondersteld zwak te zijn. Kijk eens wie ze verslagen hebben: Columbus, Boston, Islanders, Dallas. Geen zwak team onder hen, en ze gaven zo goed als ze kregen. Ze waren 10-1 met de lange wissel.
Nadat het team nul kansen op rebound had in Game 5, volgde Brayden Point zijn schot om de Cupwinnaar op één te scoren. Bij vijf-tegen-vijf speelde Conn Smythe-winnaar Victor Hedman 157 minuten met Kevin Shattenkirk, 150 met Zach Bogosian, 63 met Jan Rutta, 52 met Erik Cernak, 42 met Luke Schenn, 30 met Mikhail Sergachev en 10 met Ryan McDonagh (courtesy: NaturalStatTrick). Wie doet dat? Hij wuifde ook een forecheckende Ross Johnston weg als een lappenpop. Vasilevskiy speelde elke minuut. Alleen Wayne Gretzky en Mario Lemieux hebben meer assists in één na-seizoen dan Kucherov.
Dat is geen sterretje, dat is een uitroepteken.
Ik heb gehoord dat Cooper iets heeft met montages van na het seizoen: Hockey Night in Canada’s, “One Shining Moment” van de NCAA Tournament, enz. Wedden dat deze zijn favoriet zal zijn:
3. Toen Dallas de Cup won in 1999, herinner ik me Roman Turek de arena uit zien lopen, wetende dat zijn dagen bij de Stars erop zaten. Toen Chicago in 2010 feest vierde, wisten ze dat het de laatste keer zou zijn dat ze samen zouden zijn. Iets van dat bestaat ook bij deze Lightning. Het lijkt erop dat GM Julien Brisebois al veel van het voorbereidende werk heeft gedaan en weet welke spelers wel of niet bereid zijn om af te zien van een no-move of no-trade bescherming. (Verschillende hebben aangegeven dat ze dat liever niet willen.)
De Lightning zijn niet tevreden met één overwinning – ze willen zich handhaven voor een kans op meer. Verwacht dat Brisebois onconventioneel zal denken. Ik denk dat teams zullen vragen of Sergachev een grotere rol wil. Hij zit aan de linkerkant met Hedman en McDonagh.
4. Eén staflid dat de Lightning zou kunnen verliezen: assistent-directeur van amateurscouting Darryl Plandowski. Arizona is hot voor hem om zijn afdeling te leiden met Ryan Jankowski.
5. Dallas was het enige team dat nooit verhuisde van aankomst tot vertrek. Ze verbleven twee maanden achter elkaar in hetzelfde hotel. Stel het je eens voor. Als ze nog twee wedstrijden hadden gewonnen, zouden ze het eerste team zijn sinds de New Jersey Devils van 1995 dat de Cup wint zonder een enkele speler die een Hart Trophy-stem heeft gekregen.
Hun blauwe lijn is uitstekend, en het zal interessant zijn om te zien hoe ze de komende zomer nieuwe contracten voor Miro Heiskanen en de sterk verbeterde Jamie Oleksiak gaan regelen. Ze zullen proberen om één groot salaris te verplaatsen, hoewel handelsbescherming een probleem is. Corey Perry had vijf goals in het reguliere seizoen, dezelfde in de playoffs. Joe Pavelski had er 14 in het reguliere seizoen, 13 in de playoffs. Anton Khudobin heeft op zijn 34ste de zwaarste werkbelasting van zijn carrière doorstaan. Hij heeft zich waarschijnlijk weggecijferd uit Texas. Ben Bishop’s volledige no-trade wordt een gedeeltelijke, maar zijn reële dollars dalen nu naar drie jaar voor 3,5 miljoen dollar. Dat is te doen voor de Stars.
6. Oké, nu het nieuws. We beginnen met een GM die alle geruchten afkraakt: “Hoeveel geld denk je dat er is?” Er worden zaken gedaan. Als teams geld willen uitgeven aan iemand, dan zullen ze dat doen.
7. De Rangers hebben woensdag Henrik Lundqvist’s buyout officieel gemaakt, maar verwacht dat ze zich achterover zullen buigen om hem als royalty te behandelen. Eén ding dat ze resoluut hebben geweigerd te doen is speculeren over zijn volgende stappen, in de overtuiging dat het het recht van de toekomstige Hall of Famer is om het aan te pakken.
8. Geen bevestiging van team en/of agenten, maar het woord gaat dat Carolina bereid was om te kijken naar acht jaar, $ 7,5 miljoen per jaar op een verlenging van Andrei Svechnikov. Dat is niet laag, maar de speler is bereid om op zichzelf te wedden om het nog beter te doen, dat is waarom dit zou kunnen eindigen als een overbruggingsdeal – voor nu.
9. Niet zeker of het zelfs mogelijk is, maar ik denk dat Arizona en Vancouver een Oliver Ekman-Larsson gesprek hadden.
10. Minnesota vroeg Dustin Byfuglien of hij voor hen wilde spelen. Als er één ploeg was die hij zou overwegen, dan was het waarschijnlijk de Wild. Maar zaakwaarnemer Ben Hankinson betwijfelt of de grote verdediger ooit nog in de NHL speelt. Jammer.
11. Op de Instigators radio show, vertelde Buffalo GM Kevyn Adams aan Andrew Peters en Craig Rivet: “Mensen bellen en vragen over spelers elke dag. Mijn job is te luisteren…. We hebben geen intentie en we zijn niet van plan om iets met Jack Eichel te doen.”
De Sabres betaalden Eichel dit seizoen een bonus van $ 7,5-miljoen. Vijfenzeventig procent van zijn 2020-21 salaris is betaald. Het is absoluut zinloos voor hen om een Eichel handel te maken om deze reden. Maar als de dingen niet beter worden, gaan we dit onderwerp volgend voorjaar opnieuw bekijken.
12. Als het gaat om Patrik Laine, klinkt het alsof hij en de Jets proberen een probleem op te lossen voordat het echt een probleem wordt. Winnipeg heeft termijn met Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele en Blake Wheeler. Dat is wat ze willen en dat is waarom ik denk dat een Ehlers handel, zoals is gerucht, niet de wens van Winnipeg is. Laine’s volgende onderhandeling zal gigantisch zijn. In de tussentijd wil de vleugelspeler garanties om samen met Scheifele te spelen, wat de Jets niet zo bereid zijn te geven. Ik heb het gevoel dat de Jets zeggen: “Laten we dit nu proberen te doen voordat we weer moeten onderhandelen.”
Er is een legitieme kans dat het gebeurt. Columbus, dat een grote stap hoopt te zetten, zit er ook bij, maar is er een match? Hetzelfde geldt voor Carolina. Twee teams die het kunnen doen: Los Angeles en Philadelphia. Ik weet alleen niet of ze het zullen doen. Ik vraag me ook af hoe het zit met de Islanders. Het is het soort stiekeme zet waar Lou Lamoriello van zou houden. Maar ze hebben geldproblemen en het is niet alsof hij ons een hint zou geven.
13. Geen verandering voor zover ik kan zeggen over Alex Pietrangelo. Hij, zijn agentschap (Newport) en de Blues gaan het nog een keer proberen. Een hoop harde onderhandelaars hier. De grootste vraag: Denken de Blues dat hij zal vertrekken?
14. New Jersey’s 18e en 20e keus zijn in het spel. (De Devils kunnen verschillende dingen doen: hogerop, lagerop of ruilen voor directe hulp. Als het om een speler gaat, zijn ze op zoek naar een jonge speler (maximum 26) met een termijn of teamcontrole. Het is een specifiek doel.
15. Mackenzie Blackwood nam een enorme stap voor de Devils dit jaar, maar tegenstanders vermoeden dat hun gebrek aan algemene organisatorische diepte op de positie de Russische goalie Yaroslav Askarov op hun radar heeft. Askarov is de echte wild card van de draft van volgende week. Onder de teams die vermoedelijk een oogje op hem hebben in de top 15: Ottawa, New Jersey, Minnesota, Carolina en Edmonton.
16. Anaheim is niet vies van een paar plaatsen naar beneden vanaf zes.
17. Washington probeert geld te verplaatsen om Brenden Dillon te behouden.
18. De enorme hoeveelheid free-agent keepers heeft invloed op de handelsmarkt op deze positie. Teams vragen zich af of het de moeite waard is om een aanwinst op te geven als ze gewoon iemand kunnen contracteren. Pittsburgh is tegen dat probleem aangelopen in een poging om zijn crease op te ruimen.
19. Daarom is het geen totale verrassing dat Arizona’s voorkeur uitgaat naar Darcy Kuemper. Ik zou dat niet in steen zetten omdat alles kan gebeuren, maar de wind waait in een andere richting.
20. Ik geloof niet dat Vegas Marc-Andre Fleury wil uitkopen.
21. Calgary is elke beschikbare keeper aan het controleren. Ik denk dat de Flames ook met Columbus hebben gepraat, maar dat is nu afgekoeld. Afhankelijk van wat er beschikbaar is, kunnen ze hun blauwe lijn vernieuwen. Toen er met New Jersey over Taylor Hall werd gesproken, kwam de naam van Noah Hanifin ter sprake.
22. Ik vraag me ook af of de Coyotes de markt testen op Clayton Keller.
23. In november 2005 verhandelde Anaheim Sergei Fedorov aan Columbus. De Blue Jackets zetten vervolgens Todd Marchant op de wachtlijst, waar hij werd opgeëist door de Ducks. Toenmalige managers Brian Burke en Doug MacLean beweerden dat er niets aan de hand was – “gewoon toeval!” – maar het zijn slechte leugenaars. Plus, ze hebben nu toegegeven dat het was opgezet om Marchant’s no-trade te omzeilen. Patric Hornqvist realiseerde zich dat Pittsburgh hem op waivers had kunnen zetten, en Florida zou hem opeisen. De Panthers wilden hem heel graag.
24. Hornqvist is één van Florida’s assistent GM Paul Fenton’s beste selectie, en het was geen verrassing dat Fenton achter de vleugelspeler aan zou gaan. Ik vraag me af of er een Ryan Donato/Henrik Borgstrom-achtige ruil in de toekomst zit aan te komen. De eerste is een andere Fenton favoriet, terwijl de laatste een verandering van omgeving kan gebruiken.
25. Ik denk even hardop: als er ooit twijfel ontstaat over de koers van Florida, kan Joel Quenneville dan in Seattle terechtkomen? Er is geen bewijs van enige problemen met de Panthers, maar hij werd ingehuurd door een andere GM en wie weet hoe iedereen zich voelt volgende zomer.
26. Voordat Toronto zich concentreerde op Manny Malhotra voor de coaching staf, onderzochten de Maple Leafs de mogelijkheid van Joel Ward.
27. Vorige week op Hockey Central at Noon, Hart Trophy-winnaar Leon Draisaitl vertelde Jeff Marek dat hij zijn “kano peddel” van een blad “de hamburger flipper” noemt. Daar hou ik van.
28. Als de competitie meer met gokken te maken krijgt, zal het het NHL.com roster report aan banden moeten leggen. Er waren wat fouten tijdens de playoffs, en je kunt dat niet hebben zo dicht bij de wedstrijd. Er staat te veel geld op het spel (en niet alleen dat van mij).
29. Nikita Soshnikov heeft twee doelpunten en 11 punten in zeven wedstrijden voor KHL Salavat Yulaev. Hij is een vrije speler volgende zomer. Iemand gaat proberen om hem terug te halen.
30. Je hebt waarschijnlijk maandagavond gehoord dat Pat Maroon de achtste speler is die back-to-back Stanley Cups wint met verschillende teams. De anderen: Cory Stillman (Tampa Bay 2004, Carolina 2006 – lockout tussendoor); Claude Lemieux (New Jersey 1995, Colorado 1996); Al Arbour en Ed Litzenberger (Chicago 1961, Toronto 1962); Ab McDonald (Montreal 1960, Chicago 1961); Lionel Conacher (Chicago 1934, Montreal Maroons 1935); Eddie Gerard (Ottawa 1921, Toronto St. Patricks 1922, Ottawa 1923). Er is er echter nog een.
De feestvierder op deze foto’s is de in Lethbridge geboren center Mark Hartigan, die 102 NHL-wedstrijden speelde bij Atlanta, Columbus, Anaheim en Detroit tijdens een tien jaar lange profcarrière. Hartigan, nu werkzaam in onroerend goed bij Coldwell Banker Fort McMurray, won met de Ducks in 2008 en de Red Wings in 2009.
31. Tweevoudig Stanley Cup kampioen Bob Nevin overleed vorige week op 82-jarige leeftijd. Hij speelde 1.141 wedstrijden tussen de NHL en WHA, met 310 goals en 741 punten. Hij was een fervent golfer. Een vriend vertelde een hilarisch verhaal over een viertal achter Nevin op een golftoernooi voor het goede doel, en dat hij naar de tee ging toen de gepensioneerde forward op het punt stond een slag te slaan op een par-drie. Het was een van die “maak een hole-in-one, win een auto” deals. Nevin zwaaide en gooide een prachtig schot dat de green raakte en in de cup rolde. Mijn vriend (en zijn groep) werden wild van opwinding, merkte toen een gebrek aan emotie bij Nevin’s kwartet, dat een beetje lachte.
“Waarom vier je het niet?”
“Omdat ik mijn eerste poging in het water heb gegooid,” antwoordde Nevin.