42 Schandalige feiten over Nero, Rome’s meest beruchte keizer

Wanneer je aan keizer Nero denkt, stel je je waarschijnlijk de ergste losbandigheid, decadentie en geweld voor die het Romeinse Rijk ooit heeft voortgebracht. En om eerlijk te zijn, je hebt het niet mis. Nero was een complex figuur die niet alleen van moord en corruptie hield, maar ook van kunst, sport en…nou ja, zichzelf. Hier zijn 42 feiten over de keizer die zo berucht is, dat sommige mensen denken dat hij de letterlijke Antichrist is.

Einde van de lijn

Nero was de laatste Romeinse keizer in de Julio-Claudiaanse dynastie die begon met zijn voorvader Augustus.

Heeft niet dezelfde klank

Nero’s geboortenaam was Lucius Domitius Ahenobarbus.

Slechte start

Nero werd geboren op 15 december 37 na Christus, tijdens het bewind van de beruchte keizer Caligula. Toen Nero ongeveer drie jaar oud was, stierf zijn vader en verbande Caligula Nero’s moeder omdat zij een plan beraamde om zijn keizerlijke zelf te vermoorden.

Nauwe familie

Toen Caligula werd vermoord en Keizer Claudius de troon besteeg, trouwde Nero’s moeder, Agrippina, met de nieuwe Keizer. Zij was ook de nicht van Claudius.

That’s hardlyly fair

Keizer Claudius adopteerde Nero en riep Nero uit tot zijn opvolger – ook al had Claudius al een biologische zoon, Britannicus.

Gemakshuwelijk

Toen hij pas 16 was, trouwde Nero met zijn stiefzus, Octavia, de dochter van keizer Claudius.

Zusterwet

Voordat hij met Nero trouwde, was Octavia verloofd met een man die, naar men zegt, een hete zus had. Beschuldigd van incest, pleegde die man zelfmoord.

Levensbeschouwing

Toen Nero opgroeide, was zijn leermeester de grote stoïcijnse filosoof Seneca. Hoewel Nero nauwelijks aan de Stoïcijnse idealen voldeed, was Seneca een Nero apologeet die de Keizer zelfs verdedigde voor de moord op zijn eigen moeder, Agrippina. Ja, spoilers in het vooruitzicht.

Choose Your Poison

Niemand weet precies hoe Keizer Claudius stierf, maar een populaire opinie is dat Nero’s moeder, de ambitieuze Agrippina, hem heeft laten vergiftigen. Geruchten deden de ronde en zijn dood werd toegeschreven aan vergiftigde paddestoelen, een vergiftigde veer, vergiftigde brij, of zelfs een vergiftigd, uh, klysma. Hoe dan ook: geen goede dood.

Boy-Emperor

Nero was nog geen 17 jaar oud toen hij in 54 na Christus keizer werd. Hij was de jongste Romeinse keizer tot nu toe.

Rivaliserende broer en zus

Nero’s enige potentiële rivaal voor de keizerstroon was zijn stiefbroer Britannicus. Hoewel Britannicus pas 13 was toen Nero keizer werd, stierf de jongen toevallig enkele maanden nadat Nero de troon besteeg. Algemeen wordt aangenomen dat Nero de jongen heeft laten vergiftigen.

Helicopter Mom

In het begin was Nero’s moeder Agrippina bijna samen met haar zoon de baas. Zij verzorgde de staatscorrespondentie en ontving ambassades, en op munten uit het begin van zijn bewind staan de gezichten van Nero en Agrippina naast elkaar.

Breuk in de familie

Aan het begin van zijn bewind had Nero een verhouding met een voormalige slavin, Claudia Acte. Agrippina keurde de relatie niet goed, waardoor moeder en zoon mogelijk uit elkaar dreven. Nero ontnam haar het grootste deel van haar macht en stuurde de oude moeder naar het platteland.

Harebrained Scheme

In 59 AD besloot Nero zijn moeder, Agrippina, te laten vermoorden – naar verluidt als wraak voor het samenzweren om hem te doden. Hoewel de verslagen uiteenlopen, zegt een versie van Tacitus dat Nero een inklapbare boot liet bouwen om Agrippina te verdrinken en het op een ongeluk te laten lijken. Agrippina overleefde de instorting, en toen een van haar dienstmeisjes om hulp riep en beweerde de Keizerin te zijn, roeide een bemanning naar de vrouw toe en sloegen haar dood met hun roeispanen. Agrippina zwom daarna veilig naar de kust.

Where It All Started

Nadat de eerste poging om Agrippina te doden mislukte, stuurde Nero een groep huurmoordenaars om haar op minder subtiele wijze te doden. Er wordt verteld dat toen ze arriveerden, Agrippina’s laatste woorden waren, “Vermoord mijn baarmoeder.” Dat klopt, ze beval hen haar in haar baarmoeder te steken omdat die haar zo’n vreselijke zoon had gebaard.

Je-Men

Mensen moeten geleerd hebben Nero niet dwars te zitten. Toen Agrippina’s dood werd aangekondigd aan de Romeinse senaat, feliciteerden zij de keizer en verzekerden hem dat zijn leven in gevaar was geweest door zijn moeder. Ik bedoel, gezien haar staat van dienst, was dat misschien wel zo?

Improbable Cause

Nero stopte niet bij het doden van zijn moeder. Hij liet ook zijn vrouw Octavia vermoorden in 62 na Christus, op de (waarschijnlijk valse) grond van overspel. Een verslag van Suetonius vertelt ons dat Nero zelfs door marteling niemand kon laten bekennen dat hij met de keizerin had geslapen, dus kocht hij iemand om om te bekennen als excuus om haar te doden.

Dit was ook zijn gelukkigste huwelijk

Nero zou nog met twee andere vrouwen trouwen. Zijn eerste huwelijk na Octavia’s dood was met Poppaea Sabina, die de keizer naar verluidt ook vermoordde door haar in de maag te trappen terwijl ze zwanger was.

De weg vrijmaken

Nero’s volgende vrouw na Poppaea Sabina was een vrouw genaamd Statilia Messalina. Zij was echter al getrouwd, dus dwong Nero haar man tot zelfmoord. Iets voor uw keizer?

Doe Mij Een Gunst

Er staat een verhaal in de Joodse Talmoed dat Nero Jeruzalem bezocht. Hij kreeg een teken dat God wilde dat iemand de Tempel van Jeruzalem zou verwoesten, ook al zou degene die dat zou doen worden gestraft. Nero ontvluchtte daarop de stad en bekeerde zich tot het jodendom.

Hart van goud

Vóór de dood van zijn moeder stond Nero bekend als een welwillend en vrijgevig heerser. Hij stond op goede voet met de Senaat, steunde poëzie- en toneelwedstrijden en moedigde slaven aan naar hem toe te komen als zij door hun meesters werden mishandeld.

Heartbreaker

Nero had de reputatie er goed uit te zien. Hij was blond met blauwe ogen, en (in de eerste dagen van zijn bewind althans) slank. Hij behield zijn figuur niet erg lang, zoals blijkt uit zijn portretten op Romeinse munten.

Als contactlenzen niet mooi genoeg zijn

Nero kon slecht zien en was bijziend. Hij hield een smaragd tegen zijn rechteroog om hem te helpen ver weg te zien.

Athletische dapperheid

Nero hield van sport, waaronder worstelen en wagenrennen. De keizer keek niet alleen toe, maar nam ook deel aan deze evenementen en nam zelfs deel aan de Olympische Spelen in 67 n.Chr. Het Romeinse volk was niet onder de indruk van dit gedrag, maar vond het beneden de waardigheid van een keizer en Nero werd bespot, waarschijnlijk alleen achter gesloten deuren.

Deelnamemedaille

Er wordt ons verteld dat Nero tijdens zijn deelname aan de Olympische Spelen uit zijn strijdwagen werd gegooid en de wedstrijd moest verlaten. Hij “won” nog steeds op basis van de waterdichte logica dat hij als eerste zou zijn geëindigd als hij daadwerkelijk was gefinisht.

Het netjes houden

Nero was tijdens het grootste deel van zijn bewind niet de bloeddorstige tiran die we ons vaak voorstellen. Hij verbood het doden bij gladiatorenwedstrijden en liet in de eerste tien jaar van zijn bewind weinig executies uitvoeren. Toch zou dit niet blijven duren.

Diva

Nero was een groot liefhebber van de kunsten, en hij stortte zich op drama, poëzie en muziek. Hij gaf zelfs openbare voorstellingen, die de wenkbrauwen deden fronsen omdat ze zo ver beneden de waardigheid van een keizer lagen. Toen hij stierf, riep Nero naar verluidt uit: “Wat een kunstenaar sterft er in mij!”

Burn Baby Burn

In juni 64 na Christus brak er brand uit in enkele winkels in Rome. Het vuur verspreidde zich snel en brandde negen dagen lang uit. Zeven van de veertien wijken van Rome werden beschadigd en drie ervan werden volledig verwoest. Er gingen geruchten dat Nero op het dak van zijn paleis stond en een Grieks epos opvoerde terwijl de stad afbrandde.

Goede Kerel Nero

Na de Grote Brand van 64 n.Chr. deden opnieuw geruchten de ronde dat Nero de brand expres had laten aanwakkeren om plaats te maken voor zijn spectaculaire nieuwe herenhuis, de Domus Aurea (Gouden Huis).

Fiddler on the Roof

De populaire mythe dat Nero viool speelde terwijl Rome brandde, is technisch onmogelijk – de viool was nog niet uitgevonden.

Scapegoats

Om de aandacht van zichzelf af te leiden, gaf Nero de brand de schuld aan een vreemde nieuwe sekte die in Rome aandacht begon te krijgen: Het Christendom. De daaropvolgende martelingen en executies (volgens sommigen ook van de apostelen Petrus en Paulus) markeerden het begin van de Romeinse vervolging van christenen.

Liefde en belastingen, min de liefde

Nero’s herenhuis, de Domus Aurea, was zo duur dat de keizer tot het uiterste ging om aan geld te komen. Hij veilde politieke posities, haalde schatten uit tempels, en verhoogde belastingen. De nieuwe belastingen leidden tot Nero’s ondergang, omdat ze opstanden tegen de keizer in de hand werkten.

Losing It

Nero verloor zijn (gemoeds)rust in 65 n.Chr. toen een complot om hem te vermoorden werd ontmaskerd. De keizer begon een meedogenloze zuivering van alle potentiële bedreigingen, waaronder zijn geliefde leraar en adviseur, de filosoof Seneca.

Geen Strepen

De opstand die leidde tot Nero’s ondergang werd geleid door een gouverneur genaamd Gaius Julius Vindex (uitgesproken als “Windex”).

Delusions of Grandeur

Nero’s Domus Aurea besloeg 100 hectare, en de keizer gaf opdracht voor een 100 voet hoog bronzen standbeeld van zichzelf, genaamd de Colossus Neronis (“Kolossus van Nero”).

De man die koning zou worden

Nero reisde in 65 n.Chr. naar Griekenland, maar tijdens zijn afwezigheid brak er in het gehele Romeinse Rijk een reeks opstanden uit. In Spanje sloot een militaire commandant genaamd Galba zich aan bij de opstand, en kreeg de steun van de Romeinse Senaat en het leger. Galba zou Nero spoedig vervangen als keizer.

Geen wonder dat hij impopulair is

Nero zou sadistische straffen hebben toegepast tegen christenen, waaronder het voor de honden gooien, kruisigen en in brand steken om ’s avonds zijn tuin te verlichten.

Nowhere to Run

Toen de legioenen van Galba hem in 68 n. Chr. tot keizer uitriepen, beval de Senaat dat Nero als een slaaf terechtgesteld moest worden: aan een kruis gelegd en gegeseld. Nero ontvluchtte Rome en ontsnapte aan deze vreselijke dood, maar omdat hij geen medestanders meer had, bericht Suetonius dat hij zichzelf in de keel stak en stierf.

69-Niet leuk na alles

De Romeinen waren misschien blij dat ze van Nero af waren, maar hun situatie werd er niet beter op. De keizer had geen erfgenaam, en na Nero’s dood stortte het Rijk in chaos in. Het jaar na Nero’s dood, 69 AD, staat bekend als het “Jaar van de Vier Keizers.” Nee, geen van hen was medeheerser; dat betekent dat drie keizers in één jaar op slinkse wijze stierven.

3. Nero’s echtgenoot

Sommige verslagen vertellen ons dat Nero, terwijl hij officieel getrouwd was met Messalina, trouwde met Sporus, een mannelijke ex-slaaf die, bizar genoeg, leek op Nero’s eerste vrouw Poppaea. En let op: Nero liet Sporus castreren, en nam hem af en toe mee naar buiten, gekleed in de regalia van een Romeinse Keizerin. Hoewel het kleden als een Keizerin klinkt als een leuke deal (zonder de castratie), noemde Nero Sporus blijkbaar ook bij Poppea’s naam en gebruikte hij de voormalige slaaf om over zijn schuldgevoelens te komen voor, eh, het doodschoppen van zijn zwangere vrouw. Dat gedeelte? Niet zo leuk.

Het Beest

In de eeuwen na Nero’s dood geloofden sommigen dat Nero de Antichrist was. Heidense orakelteksten voorspelden dat hij zou terugkomen en dood en verderf zou brengen, en dit idee hielp de antichrist-theorie aan te wakkeren. Zelfs moderne bijbelgeleerden hebben dit omarmd, en sommigen suggereren dat “666” een code is voor “Nero.”

Twee kanten aan elk verhaal

De meeste verhalen die we over Nero hebben, zijn vijandig; schrijvers uit de oudheid verspreidden graag vernietigende verhalen over de moorddadige keizer. Een onlangs ontcijferd gedicht, ongeveer 200 jaar na Nero’s dood geschreven, vertelt echter het prachtige verhaal van zijn vrouw Poppaea die ten hemel stijgt en treurt dat ze niet langer bij haar man kan zijn. Misschien is er een andere kant aan Nero’s reputatie die we gemist hebben. Of…misschien ook niet.