De .44 Smith & Wesson Special werd in 1907 ontwikkeld voor de New Century revolver die begin 1908 op de markt kwam – het eerste N-frame van het bedrijf. Omwille van het unieke derde cilinderslot van deze revolver, die het juk en de loop samenhield in gesloten toestand, wordt hij vaak het “Triple Lock” genoemd. Tegen 1909 begon Colt de patroon aan te bieden in zijn Single Action Army en later in de New Service en Shooting Master.
Ondanks de veelvuldige kritiek op de .44 Special omdat hij een beetje te weinig kracht zou hebben, kan hij verbazingwekkend nauwkeurig zijn, is hij in vele eersteklas geweren gebruikt en biedt hij, wanneer hij met de hand wordt geladen, kracht en een ongewone veelzijdigheid, waardoor hij geschikt is voor de jacht op groot wild, verdediging of schietwerk. Gedurende de afgelopen 40+ jaar heb ik tientallen grote dieren, van pronghorn tot zwarte beer en eland, geschoten met de .44 Special, allemaal met handgeladen munitie. Het produceert vaak strakke groepen en, bij het ontwikkelen van top-notch handlading, is het een van de minst kieskeurige patronen. De .44 Special (midden) was gebaseerd op een verlengde .44 Russian patroon (links), terwijl de .44 Remington Magnum (rechts) is gebaseerd op een verlengde .44 Special huls.
De .44 Special is gebaseerd op de zwartkruit .44 Russian huls die een uitstekende reputatie heeft opgebouwd op het gebied van nauwkeurigheid in nationale en internationale doelwitwedstrijden. De speciale huls werd verlengd van .97 inch tot 1.16 inch en oorspronkelijk geladen met zwartkruit, dat 3 korrels meer kreeg dan de Russische patroon voor een verhoging van de snelheid. Vroege munitie bevatte 26 grains zwartkruit dat de 246 grains, loden kogel met ronde neus een snelheid van 780 fps gaf. Rookloze munitie verscheen al snel, en de snelheid werd uiteindelijk gestandaardiseerd op 755 fps met dezelfde kogel. Gedurende vele tientallen jaren was dit de standaardmunitie van Winchester en Remington en deze is nog steeds verkrijgbaar. Uiteindelijk bood Federal Cartridge een 200-korrel loden SWC-HP aan met 900 fps (onlangs teruggebracht tot 870 fps), terwijl Winchester volgde met een 200-korrel Silvertip HP en Remington met een 200-korrel LSWC met dezelfde snelheid. Met een heropleving van de belangstelling voor de .44 Special, samen met uitstekende nieuwe wapens, bieden verscheidene kleinere munitiebedrijven nu ladingen aan met kogelgewichten die variëren van 135 tot 255 grains bij een verscheidenheid van snelheden.
Toen rookloze kruiten zich ontwikkelden en verbeterden, begonnen handladers tegen het begin van de jaren 1920 ladingen te ontwikkelen die de prestaties van de .44 Special verbeterden. De meest bekende was Elmer Keith. In 1927 en 1928 ontwierp hij de nu beroemde Lyman/Ideal .44-kaliber kogel 429421 die 250 grains woog in massieve vorm en 235 grains in holle punt vorm.
Keiths vroege .44 Special ladingen bevatten de 250-korrel gegoten kogel met een snelheid van 1100 fps met behulp van DuPont No. 80 kruit. Toen Hercules 2400 kruit (nu Alliant) in 1932 beschikbaar kwam, schakelde hij over en was hij in staat om 1.200 fps te halen in een Smith & Wesson New Century en een sterk aangepaste Colt Single Action Army, wat aanzienlijk meer kracht was dan elke andere lading uit die periode voor 6-pistolen. Getest in moderne laboratoria, genereerden zijn ladingen ongeveer 25.000 psi, of 10.000 psi hoger dan de industriestandaarden. Keith verzocht munitiebedrijven om zijn lading aan te bieden, maar zij waren bezorgd dat de cilinders van vroege New Century revolvers die geen warmtebehandeling hadden ondergaan een probleem zouden kunnen vormen.
In 1953 reisde Keith naar de Smith & Wesson en Remington fabrieken om de zaak verder te bespreken, bij welke gelegenheid hij voorstelde om de huls te verlengen en er een .44 Magnum van te maken, wat eind 1955 een feit werd. Helaas verdrong de grotere kracht van de .44 Magnum de Special van het toneel. Niettemin erkenden veel schutters nog steeds de voordelen van de .44 Special, vooral wanneer deze met de hand werd geladen, omdat hij een lage extreme spreiding biedt, een lagere terugslag en een lager mondingsrapport, en omdat de afgevuurde hulzen gemakkelijk uit de kamers komen. Ter vergelijking, revolvers met een kamer voor de Special zijn lichter, handzamer en beter geschikt om dagelijks aan de riem te dragen.
Skeeter Skelton was misschien wel het meest invloedrijk voor het helpen vernieuwen van de belangstelling voor de .44 Special, met artikelen die verschenen in de late jaren 1960 en 1970 die uiteindelijk Colt hielpen beïnvloeden om de Single Action Army en New Frontier opnieuw te introduceren in de late jaren 1970 (die beide momenteel weer verkrijgbaar zijn), terwijl Smith & Wesson haar Modellen 24 en 624 (1950 Target) produceerde in het midden van de jaren 1980. Veel andere fabrikanten, waaronder USFA, Freedom Arms, Ruger en diverse buitenlandse bedrijven hebben sixguns van goede kwaliteit aangeboden. Skelton’s favoriete handlading bestond uit de 250-korrel Keith kogel die rond de 950 fps (4-inch loop) werd geduwd met 7,5 korrel Unique kruit. Deze lading verhoogde de effectiviteit van de patroon aanzienlijk, terwijl het nog steeds gemakkelijk te hanteren was bij het snel schieten met double-action sixguns. Met variabelen produceert deze lading over het algemeen ongeveer 18.000 psi en is een +P lading.
De .44 Special is een genot om te handladen, maar er zijn enkele belangrijke punten om bewust van te zijn die handladers zullen helpen om top-notch munitie samen te stellen die specifiek is afgestemd op hun geweren. Ten eerste, niet alle wapens zijn even sterk – sommige kunnen aanzienlijk hogere druk aan, terwijl andere dat niet kunnen. De huidige maximale gemiddelde druk in de industrie is vastgesteld op een tamelijk lage 15.500 psi, wat een eerbetoon is aan vroege “sixguns” en bepaalde in de V.S. vervaardigde en geïmporteerde geweren. Dit is geen handicap, want veel poeders kunnen kogels van 250 korrels met 850 tot 900 fps voortstuwen (ongeveer gelijk aan de .45 Colt fabriekslading), terwijl enkele geselecteerde poeders dezelfde kogels met meer dan 1.000 fps kunnen voortstuwen en toch binnen de drukrichtlijnen blijven. Veel wapens kunnen gemakkelijk ladingen aan die 22.000 psi, 25.000 psi en zelfs meer genereren; die ladingen zullen hier worden besproken in een toekomstig “Pet Loads” artikel. Standaard drukladingen zijn geschikt voor alle wapens en vallen binnen de SAAMI specificaties van 15.500 psi.
Gebruik de gegevens precies zoals vermeld, omdat veranderingen in kogelontwerp, diepte van de kogelzitting en totale patroonlengte, primer, enz. de druk en prestaties van de lading zullen veranderen. Het is belangrijk op te merken dat de .44 Special een industriële totale patroonlengte heeft van 1.615 inch, .005 inch langer dan de .44 Remington Magnum op 1.610 inch. Het punt is dat veel kogels die zijn ontworpen voor de .44 Magnum een kortere totale lengte zullen hebben dan de meeste kogels die specifiek zijn ontworpen voor de .44 Special.
Interne afmetingen van het pistool kunnen aanzienlijk variëren, met inbegrip van de diameter van de loopgroef en de keelafmetingen. Om deze informatie te illustreren, zijn er in de zijbalken voorbeeldmaten opgenomen van een verscheidenheid aan wapens. Bestudeer ze zorgvuldig, want zelfs van dezelfde fabrikant kunnen de afmetingen verschillen. Bijvoorbeeld, Smith & Wesson N-frame revolvers hebben van oudsher kelen die .431 tot .432 inch meten, hoewel twee L-frame revolvers en een recent gefabriceerd Model 24-6 .4285 tot .429 inch meten. Een Colt Single Action Army uit 1910 mat .431 inch, terwijl een 1963 New Frontier SAA .430 mat, een 2014-era New Frontier SAA .429 inch, en een 1980 3rd Generation Single Action Army .434 inch.
Er is veel geschreven over het dimensioneren van gegoten kogels om overeen te komen met de groefdiameter. Tests hebben echter aangetoond dat het gebruik van kogels die dicht bij de groefdiameter liggen om mee te beginnen, meestal de beste nauwkeurigheid opleveren, terwijl de druk niet of nauwelijks toeneemt. Voor een algemene, one-size-fits-all aanpak, maat ik meestal gegoten kogels van .430 tot .431 inch.
De .44 Special is een ideale patroon voor gegoten kogel ladingen, met letterlijk tientallen en tientallen ontwerpen en gewichten direct beschikbaar. Een paar van hun voordelen zijn lagere kosten – vooral als je je eigen giet – aanzienlijk verminderde loopslijtage, hogere snelheden met minder kans op klevende kogels in de boring, rechte en diepe penetratie op wild met de toegevoegde schok geassocieerd met een grote meplaat en goede nauwkeurigheid, vooral wanneer de ladingen zijn afgestemd op een specifiek pistool.
De 200- en 240-grain Oregon Trail RNFP kogels zijn goede keuzes voor cowboy actie concurrenten. Om vintage fabrieksladingen te dupliceren, is de 245-korrel roundnose van Lyman-matrijs 429383 een topkeuze die prima is voor de jacht op klein wild. Ik geef nog steeds de voorkeur aan originele Keith ontwerpen voor algemeen gebruik, omdat ze nauwkeurig zijn, goed presteren op wild, gemakkelijk te gieten zijn, en zonder gascontrole bijzonder zuinig zijn. De 255-korrel Lyman Thompson-ontworpen mal 429244 met een gascontrole produceert ook uitstekende eindprestaties en minimaliseert het leiden van de loop. Voor degenen die op zoek zijn naar snelle expansie, zal de Rim Rock 240-grain HP-SWC met een gascontrole (gegoten met een BHN van 11 tot 12) expanderen bij ongeveer 950 fps, een snelheid die kan worden overtroffen met geselecteerde standaard drukgegevens.
De meeste moderne gemantelde kogels moeten ten minste 850 tot 900 fps reizen om betrouwbare expansie te bereiken, een snelheid die gemakkelijk werd bereikt met de meeste 200-grain kogels met behulp van standaard drukladingen. Aan de andere kant, wanneer de druk op 15.500 psi wordt gehouden, kunnen de meeste poeders verschillende 240-korrel kogelmantels niet snel genoeg voortstuwen om betrouwbaar te expanderen. Om deze redenen zijn 240-korrel kogels het best wanneer ze worden gebruikt in combinatie met laadgegevens die hoger zijn dan de maximale druk in de industrie. Een paar ladingen worden echter aangeboden die gebruik maken van de Hornady 240-grain XTP-HP en Speer 240-grain Gold Dot HP.
Uitstekende resultaten werden verkregen met snelbrandende poeders zoals Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye en Red Dot. Poeders met een gemiddelde brandsnelheid, zoals Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp en Accurate No. 5 zijn topkeuzes voor ladingen die standaardgewicht (250-korrel) kogels tussen 900 en 1.000 fps voortstuwen.
De gegevens in Tabel II werden ontwikkeld in een Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 revolver uit 2008 met een 61⁄2-inch loop. Dit pistool verschilt op verschillende vlakken van vorige modellen; het meest opvallende is een cilinderlengte die gelijk is aan het Model 29 .44 Magnum, wat resulteert in een grotere kogelsprong of free-bore. De loop is EDM (Electric Discharge Machining) in plaats van de traditionele Smith & Wesson snijstijl, die aanwezig was op alle zes geweren van het bedrijf die vóór 2000 werden vervaardigd. Ook, zoals eerder aangegeven, meten de kelen van de kamer een relatief knusse .429 inch. Dit alles resulteerde in veranderingen in de snelheid van de loop bij veel ladingen. Wat het meest interessant is, is dat soms de snelheden hoger waren dan die van een origineel Model 1950 Target met dezelfde looplengte, maar andere ladingen registreerden lagere snelheden.
Voor algemene doeleinden, schietschijven en zelfs verdediging, zal het gebruik van een van de verschillende 245- tot 255- grain gegoten SWC profielkogels geduwd rond 850 tot 875 fps effectief blijken en aangenaam om mee te schieten. Voor een beetje meer vermogen, inclusief de jacht op wild ter grootte van herten, bestaat de lading waar ik de voorkeur aan geef uit 8,2 grains Alliant Power Pistol met de 250 grains Keith kogel, die over het algemeen rond de 1000 fps produceert in de meeste revolvers met een loop van 43 tot 61 inch (of 950 tot 975 fps met een loop van 4 inch). Het is binnen de industriële drukrichtlijnen bij 15.500 psi, terwijl het een matige terugslag en goede nauwkeurigheid biedt.
