De 49ers gingen zaterdag van start met een wedstrijd die uitgeschakeld was voor het naseizoen. Ze waren weken van huis weg geweest nadat Santa Clara county contactsporten verbood. En hun tegenstander vocht voor een play-offplek en begon de dag als de zevende geplaatste speler van de NFC.
Maar San Francisco leek de betere ploeg en controleerde een groot deel van de wedstrijd op weg naar een 20-12 overwinning die de hoop van Arizona op het naseizoen bemoeilijkt.
De Cardinals kregen in het vierde kwart twee kansen om de wedstrijd gelijk te trekken, maar konden geen van beide verzilveren. Hoewel running back Kenyan Drake een één-yard touchdown scoorde om San Francisco’s voorsprong te verkleinen tot 14-12 met nog 12:08 te gaan, mislukte Arizona’s tweepuntsconversie. Quarterback Kyler Murray’s pass was te laag voor wide receiver DeAndre Hopkins in de end zone.
49ers fullback Kyle Juszczyk ving zijn tweede touchdown pass van de wedstrijd met 8:35 op de klok, maar kicker Robbie Gould duwde het extra punt rechts naast om de score binnen één possession te houden op 20-12.
Murray hield zijn daaropvolgende drive in leven met een 30-yard run op fourth-and-1 vanaf de San Francisco 43. Maar twee plays later, 49ers cornerback Ahkello Witherspoon pakte Murray’s pass naar de end zone bedoeld voor Christian Kirk.
San Francisco had in staat moeten zijn om de wedstrijd weg te zetten met een 37-yard field goal, maar Gould miste zijn derde kick van de dag – deze keer wijd links. Eerder miste hij al van rechts op een 41-yard field goal in het derde kwart.
Maar het maakte niet uit. Murray kreeg een grote klap te verwerken op zijn laatste fourth-down incompletion naar Hopkins, waarmee hij het resultaat van de wedstrijd bezegelde.
San Francisco rushed voor een seizoenshoogtepunt van 227 yards en Jeff Wilson was de ster. Hij rende 22 keer voor 183 yards, met een gemiddelde van 8,3 yards per carry.
Carterback C.J. Beathard, die zijn eerste wedstrijd van het seizoen speelde, was 13-of-22 passing fro 182 yards met drie touchdowns en geen interceptions, hoewel hij wel een fumble verloor. Tight end George Kittle speelde voor het eerst sinds Week 8 en leidde de ploeg met 92 yards ontvangen op vier vangsten.
Murray eindigde 31-of-50 voor 247 yards met een interceptie. Hij voegde acht carries toe voor 75 yards.
Hopkins vestigde een nieuw single-season franchise record met 111 receptions, met acht vangballen voor 48 yards.
Met het verlies staan de Cardinals nu 8-7 en zullen hulp nodig hebben om het postseason te halen. Als de Bears hun volgende twee wedstrijden winnen van de Jaguars en Packers, verdienen ze de NFC’s No. 7 plaats.
Een overwinning van Arizona zou ook een plaats in het naseizoen hebben opgeleverd voor de Rams, maar ze kunnen dat zelf waarmaken met een overwinning op de Seahawks op zondag. Arizona speelt tegen Los Angeles in Week 17.
De 49ers staan nu 6-9 en hebben misschien een nieuwe defensieve coördinator nodig voor 2021 na weer een grote vertoning van Robert Saleh. Vooral met San Francisco uit play-off contingentie, zal hij waarschijnlijk sterk overwogen worden voor ten minste één baan als hoofdcoach in januari.