Jamie Caudill
Voor de laatste vier jaar, mijn go-to backcountry-poeder-jagen wapen van keuze is een paar 2013 4FRNT Hojis. Dit jaar besloot ik met de tijd mee te gaan en verpandde ik mijn oude Hojis, zodat ik de lichtere, technologisch geavanceerdere en iets smallere 4FRNT Raven kon aanschaffen.
De 4FRNT Raven bleek uitstekend te zijn voor zachte sneeuw en bespaarde gewicht op de hellingen.
Mijn eerste indruk was dat deze nieuwe shredsticks, met een opgegeven gewicht van 1600 gram per ski, veel lichter waren dan de meer dan 2000 gram wegende Hojis, en merkbaar stijver. Met 5’10 “en ongeveer 150 pond, koos ik voor de 177, in de hoop om deze een all-around backcountry poeder-to-spring-couloir quiver van een te maken; en ik voelde dat het scheren van 100 gram per ski belangrijker was dan de extra zeven centimeter van plezier (meer daarover later).
Ik monteerde de Ravens met G3 Ion LT’s en nam ze mee voor een ritje op het resort, waarbij ik zowel de uphill als de downhill testte. Terwijl ik de vellen aantrok, bewonderde ik de lage rocker en het plastic blok op de tails. Hierdoor kunnen de ski’s gemakkelijk in de sneeuw blijven steken, in tegenstelling tot hun twin-tip tegenhangers, en wordt het gemakkelijker om de staartclips te bevestigen terwijl ze toch stevig op hun plaats blijven. Ik begon de helling op te rijden en grijnsde van oor tot oor, terwijl ik bij elke stap golven van plezier ontving. De meeste ski’s met 104 onderbenen wegen gemakkelijk 2000 gram per ski, de 400+ gram vermindering van de Raven is goed voelbaar. Desondanks hebben deze ski’s nog steeds een merkbaar gewicht, maar op straat wordt gezegd dat ze de afdaling verpletteren. Als dat waar blijkt te zijn, dan zijn ze een weltergewicht die vecht voor een zwaargewicht titel.
Ik scheurde vellen op de top, en bereidde me voor om te worden begeleid naar die gelukzalige staat van zijn dat alleen een goed bewerkte tool van de sneeuw slaying kan je brengen. Toen ik snelheid begon te maken en in mijn eerste bochten leunde, begonnen de Ravens oncontroleerbaar te klapperen en voelden ze onrustig aan. Ik realiseerde me al snel dat dit niet mijn favoriete ski was voor lenteomstandigheden. In tegenstelling tot de Raven weerspiegelt de boog van de Hoji sidecut de omgekeerde camber, door 4FRNT Reflecttech genoemd, die veel meer rand-sneeuw contact creëert dan verwacht wordt bij een reverse camber ski; dit loont op de harde ondergrond en carvt verrassend goed. Ik herinnerde me hoe goed mijn oude Hojis carven, ik leunde naar links, mijn ski’s gingen recht, ik ving mezelf op en vergaf de Raven, terwijl ik hoopte dat we in de toekomst beter zouden communiceren.
Enkele dagen later viel er sneeuw. Gelukkig, ik reed ver van het resort naar backcountry toegang in het westen Elk bergen. Mijn eerste bochten in verse sneeuw veegden alle spijt van de eerste test weg. De Ravens toppen de funschaal in poedersneeuw. De omgekeerde camber zorgt ervoor dat de ski’s onder de schoen worden aangedreven, in plaats van door de druk van de tip zoals bij traditioneel gecamberde ski’s. Dit maakt lange, boterzachte zijwaartse surfbochten mogelijk – technisch gesproken. Ik ben niet zo’n gesynchroniseerde heupdraaiskiër en maak graag snelle, lange surfbochten, en deze ski’s stelden niet teleur. Ik wenste wel dat ik die honderd gram had ingeleverd voor de zeven extra centimeters van de 184. De omgekeerde camber van de 177 maakt de effectieve kant veel korter dan een ski met een traditionele camber. Ik raad iedereen die geïnteresseerd is in een reverse camber ski een grotere maat aan.
De stijfheid die ik aanvankelijk voelde verdween in de zachtere sneeuw, waarschijnlijk als gevolg van de espen kern versterkt door carbon stringers op de tips en tails, terwijl de ondervoet constructie esdoorn stringers bevat voor binding retentie. Het esdoornhout maakt de ski stijver in het midden. Aspen is een veel zachtere houtsoort, die meer flex in de tip en tail introduceert, wat bijdraagt tot een responsieve ski die je net zo goed door strakke bomen kunt scheuren als door grote open bowls.
Het woord “HOJI” is in grote blokletters op de linkerski gestempeld. Deze vier letters zijn een merk aan het worden in de ski-industrie, met Dynafit’s nieuwe Hoji boots, 4FRNT’s Hoji ski’s, en Matchstick Productions’ Hoji film, met in de hoofdrol niemand minder dan, je raadt het al, Hoji, AKA Eric Hjorleifson. Eric is misschien wel de beste big-mountain skiër ter wereld. Bovendien is hij een ingenieus ingenieur die nauw samenwerkt met merken als Dynafit en 4FRNT om materiaal te ontwerpen dat hij in het veld gebruikt. De Ravens zijn een van de drie ski’s in de Hoji lijn die zijn ontworpen met de hulp van Hjorleifson.
Iedereen die Hoji pillow lines en spines en diepe backcountry pow heeft zien scheuren, vraagt zich misschien af waarom ik zelfs maar de moeite heb genomen om deze ski’s te proberen voor iets anders dan de jacht op freshies. Mijn antwoord: waarom zag 4FRNT de noodzaak om een iets lichtere, iets smallere ski te maken die niet zo goed drijft als de andere ski’s in de Hoji lijn, en niet zo goed oplaadt, maar dan ook niet licht genoeg of stabiel genoeg is op moeilijke omstandigheden om een solide voorjaarsski te zijn? Uiteindelijk zijn dit lichtgewicht poederski’s. Ik wil ze niet voor grote veeleisende lijnen, en ik wil ze niet voor de lente couloirs, maar ik zal skiën hippie poeder met hen tot het einde van mijn dagen.
2018/2019 4FRNT Raven specs
(Jamie Caudill is een klimgids, ski-instructeur, en fotograaf gevestigd in Carbondale, Colorado. Om meer avonturen op sneeuw en steen te zien, kijk op zijn instagram: https://www.instagram.com/jam.caudill)