Dag 1
Uw 5-daagse avontuur met Heart of Scotland Tours begint in het pittoreske dorpje Dunkeld waar u kunt wandelen door de schilderachtige smalle straatjes en/of een bezoek kunt brengen aan de kathedraal van Dunkeld (gratis). Opgedragen aan St Columba en prachtig gelegen naast de rivier de Tay, is een bezoek aan deze historische kerk een heerlijke manier om de dag te beginnen.
Een korte rit brengt ons naar The Hermitage; een mooie wandeling langs de rivier langs een van de hoogste bomen van Groot-Brittannië naar een spectaculaire waterval en uitzichtpunt.
De lunch is in het pittoreske Victoriaanse Highland dorpje Pitlochry (optioneel bezoek aan de Blair Athol Distillery – volwassenen £9.50, sorry geen kinderen onder de 8) voordat we verder gaan naar het noorden in de Cairngorms National Park met een prachtig uitzicht over de Spey Valley en de Central Highlands.
We vervolgen onze reis naar een van Schotland’s meest suggestieve en heilige prehistorische plaatsen, de 4000 jaar oude steencirkels en grafheuvels bij Clava Cairns.
Onze laatste stop is Culloden Moor waar de Jacobieten uiteindelijk werden verslagen door regeringssoldaten in 1746, de laatste slag die op Britse bodem werd uitgevochten.
U krijgt de tijd om op het slagveld te wandelen en meer te leren over deze tragische gebeurtenis die 700 Highland clansmen in drie minuten doodde. Onze basis voor twee nachten is de Highland hoofdstad Inverness.
Dag 2
Een reis naar Assynt en het Coigach schiereiland zal u voor altijd bijblijven als een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid dat honderden lochs, een prachtige kustlijn en inheemse bossen omvat tegen de prachtige achtergrond van een aantal opmerkelijke bergen.
Dit dramatische Highland landschap heeft velen van over de hele wereld geïnspireerd. We stoppen in het mooie vissersdorpje Ullapool voor koffie, voordat we verder gaan naar het noordwesten naar het unieke landschap van Assynt en het Inverpolly Nature Reserve.
Bekende bergen zoals Suilven en Stac Pollaidh zijn nooit ver uit het zicht. Er zijn weinig mooiere wegen in het land dan die van Badnagyle naar Lochinver, waar we pauzeren voor de lunch. Dan gaat het naar het prachtige strand van Achmelvich om te genieten van de wilde kustlijn en het prachtige zand.
De rit gaat verder naar de ruïnes van het 15e eeuwse Ardvreck Castle aan de oever van Loch Assynt voordat we deze fantastische dag afsluiten bij de dramatische Corrieshalloch Gorge.
Dag 3
We nemen afscheid van Inverness en rijden naar het Isle of Skye via de magie van Loch Ness en de ruige pracht van de Western Highlands.
De eerste stop is ’s werelds beroemdste meer, vooral bekend door de waarnemingen van Nessie, het legendarische monster van Loch Ness!
Er is een mogelijkheid om een 1 uur durende boottocht te maken (volwassenen £13.50 per persoon) met uitzicht op Urquhart Castle of als alternatief kunt u tijd doorbrengen in het aan het loch gelegen dorpje Drumnadrochit om souvenirs te kopen en/of een bezoek te brengen aan het Loch Ness Centre and Exhibition.
Na een fotostop bij Urquhart Castle rijden we verder naar het zuidelijke eind van het loch voor de lunch in het pittoreske dorpje Fort Augustus. Het landschap ontvouwt zich als we naar het westen rijden en stoppen voor foto’s bij het beroemde uitkijkpunt over Loch Garry en de wildernis van Knoydart daarachter. We rijden verder langs de Five Sisters of Kintail – een hoge bergkam die steil uit Glen Shiel oprijst – naar het wereldberoemde Eilean Donan Castle.
Het kasteel is misschien wel het meest iconische beeld van Schotland in de Highlands en werd gebruikt als decor voor talloze bekende films. Het is perfect gelegen op een klein eiland, omgeven door water en een prachtig landschap – een ‘must-see’ Schotse bezienswaardigheid (volwassenen £10,00, concessies £9,00).
Van hieruit is het slechts een korte rit naar de Skye Bridge en verder naar Sligachan voor een prachtig uitzicht op de Cuillin Mountains. Onze laatste stop is Portree, de hoofdstad van het eiland, waar we twee nachten zullen blijven.
Dag 4
Vandaag brengen we door op het eiland Skye, een flexibele route naar goeddunken van uw chauffeur/gids * (zie hieronder).
We genieten van een mooie rit van een halve dag langs de dramatische Trotternish Ridge met zijn spectaculaire kliffen en rotsformaties. Stops zijn o.a. Lealt Waterfall, Kilt Rock zee kliffen, de Old Man of Storr rotspunt en een wandeling op de Quiraing bergpas.
Een andere populaire stop is de Fairy Glen, een prachtig miniatuur Highland landschap en legendarische thuisbasis van de ‘wee people’!
De tweede helft van de dag verkent het prachtige zuidelijke deel van het eiland met bekende bezienswaardigheden en enkele verborgen juweeltjes die we in de loop der jaren hebben ontdekt.
Gelegen onder het Cuillin gebergte ligt het prachtige Glen Brittle. Ruige landschappen omringen ons en er zijn verschillende fantastische opties voor dit deel van de tour, waaronder een korte wandeling in het iconische berglandschap.
Een andere populaire excursie is de rit naar de vuurtoren van Neist Point voor een spectaculair uitzicht op de Western Isles.
Het 13e-eeuwse huis van de beroemde Clan McLeod, Dunvegan Castle, biedt rondleidingen, een nuttige optie voor nat weer vanwege het befaamde wisselvallige weer van Skye. Het wordt niet voor niets het ‘Misty Isle’ genoemd!
* Afhankelijk van het weer en de verkeersomstandigheden is de route flexibel om onze tijd op Skye te maximaliseren.
Dag 5
Onze dag begint met een mooie rit over Skye naar de veerbootterminal in Armadale voor de 30 minuten durende overtocht naar Mallaig.
Met een spectaculair uitzicht op de Small Isles en het Cuillin gebergte, brengt de iconische zwarte en rode Caledonian Macbrayne veerboot ons terug naar het Schotse vasteland met onderweg mogelijkheden om wilde dieren te spotten zoals zeehonden, zeevogels en af en toe een walvis, dolfijn of otter.
Bij aankomst in Mallaig volgen we de prachtige ‘Road to the Isles’ naar het Glenfinnan Viaduct dat beroemd is geworden in diverse Harry Potter films als de Hogwarts Express trein over de brug rijdt. Historisch gezien markeert dit prachtige uitkijkpunt ook de plek waar prins Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) landde op het vasteland van Schotland en zijn vaandel hief voorafgaand aan de 1745 Jacobite Rebellion.
Als we naar Fort William rijden voor de lunch stoppen we voor een foto van de hoogste berg van Groot-Brittannië, Ben Nevis, bij Neptune’s Staircase. Deze serie sluizen op het Caledonisch Kanaal verhoogt het waterpeil 20 meter en werd ontworpen door de beroemde Schotse ingenieur Thomas Telford.
Bergen en lochs vormen een dramatische achtergrond als we verder gaan naar Glen Coe, misschien wel de beroemdste van alle Schotse valleien.
Deze smalle vallei is de plaats waar in 1692 de bloedige slachting onder de MacDonalds plaatsvond. Misschien herkent u dit deel van de Highlands, dat als decor diende voor vele films, waaronder Skyfall.
Onze Grand Tour wordt afgesloten met een fotostop bij het 13e eeuwse Doune Castle. Dit middeleeuwse kasteel, dat de toegangspoort tot de Highlands beschermt, was onlangs te zien als Castle Leoch in Outlander, Winterfell in Game of Thrones, maar is waarschijnlijk het beroemdst door zijn rol in de film Monty Python and the Holy Grail.