5 dingen die je nog niet wist over poëzie

Poëzie is een van de meest toegankelijke kunstvormen ter wereld. Alles wat je nodig hebt is je creativiteit, papier en een pen – en soms is het puntje van je tong al voldoende. Vergeet geld, een laptop of een studio, de materialen zijn in je geest en het middel van meningsuiting ben jij. Met de hulp van onze Poetry Writing Tutor, Pele Cox, vragen we ons af wat poëzie nog meer zo speciaal maakt…

1. Poëzie, gesproken of geschreven, gaat vooraf aan andere literatuurstijlen

Het oudste bewaard gebleven manuscript van de mensheid stamt uit de Geometrische periode (900-700 v.Chr.). Het was een episch gedicht over de halfgod en Soemerische koning Gilgamesj, dat vanuit Mesopotamië, Europa helemaal naar Azië circuleerde, gebeeldhouwd op stenen pilaren. Het ligt voor de hand dat het allereerste geschrift gebaseerd was op mondelinge vertelstijlen die al veel eerder bestonden – dus ja, gesproken woord en geschreven poëzie zijn absoluut oeroude kunstvormen.

Ze gaan ook hand in hand. Van de 11e tot de 14e eeuw vormden troubadours en trobairitz (mannelijke en vrouwelijke componisten en vertolkers van Oud Occitaanse lyrische poëzie) de eerste Romaanse taal – dat wil zeggen dat zij technieken gebruikten om woorden tijdens het spreken te verfraaien of te bederven, waardoor lagen van diepte werden toegevoegd aan de toch al duidelijke betekenis van wat normaal gesproken humoristische of vulgaire satires waren. Zij ontwikkelden metafysische en intellectuele perspectieven en ontwikkelden de Europese lyriek met mechanismen als euofonie, kakofonie, klanksymboliek en metrum. Taal tot leven brengen en opvoeren is een groot onderdeel van poëzie. Gedichten zijn geen liederen omdat ze geen muziek nodig hebben. Een gedicht heeft muziek tussen de regels, aan weerszijden van elk woord, en in de lettergrepen zelf van elk woord.

2. Officieel zijn er drie hoofdsoorten poëzie

Je kent misschien de filosoof Aristoteles, of je hebt zijn naam terloops horen vallen en nooit echt geweten waar die kerel over ging. Zijn geschriften vormden de basis voor een groot deel van de westerse filosofie, en bestreken alles van biologie, zoölogie en metafysica tot ethiek, bestuur en poëzie. Hij leefde van 384 voor Christus tot 322 voor Christus, nog een bewijs van hoe oud (en wijs) poëzie is. Hij verdeelde de poëzie in epiek, komisch en tragisch en ontwikkelde regels om elk genre te onderscheiden en de basis voor toekomstige interpretaties in het hele Midden-Oosten in de Islamitische Gouden Eeuw en in Europa tijdens de Renaissance.

Het was op basis van zijn filosofie dat de drie nog steeds bestaande categorieën van poëzie werden vastgesteld: lyrisch (drukt persoonlijke emoties uit, meestal in de eerste persoon), dramatisch (beschrijft een gebeurtenis of situatie, normaal gesproken een verhaal dat hardop wordt verteld om iets te leren) en episch (behandelt onderwerpen rond cultuur, patriottisme of heldendaden, normaal gesproken een lang, door personages geleid relaas).

Het is in deze laatste categorie dat Aristoteles’ komische en tragische uiteindelijk in subcategorieën zijn ondergebracht. De meeste gedichten vinden een manier om deze classificaties te trotseren, dus waarom is het hebben van een systeem als dit eigenlijk van belang? Historisch gezien is het belangrijk, omdat poëzie vaak van proza werd onderscheiden door haar veronderstelde gebrek aan logische inhoud of verloop – deze labels gaven aan dat gedichten op zichzelf rationele verhalen waren, alleen vrij van de ketenen van een lineaire structuur.

3. Hoewel er regels zijn die ons helpen poëzie te definiëren, gaat het bij poëzie om het doorbreken van het protocol

Poëten zijn de regisseurs, de lopers, de cast, het hele team – zij beslissen over en leveren elk element van hun eigen werk. Omdat poëzie zo’n autonome daad is, wordt ze vaak geboren uit het diepst van onze ziel en bestrijkt ze zeer persoonlijk materiaal, en wordt ze de film van zichzelf – denk maar aan Allen Ginsberg, Sylvia Plath, Frank O’Hara, en Don Paterson.

Zo kan er een eenzaamheid in het proces zitten, als een dichter de perfecte manier zoekt om uit te drukken wat hij alleen weet en hoe hij zich voelt in woorden kristalliseert. Dat verlangen om herinneringen en emoties, die vaak van gedaante verwisselen, te vatten, betekent dat gedichten evenzeer van gedaante kunnen verwisselen – een gedicht hoeft niet te rijmen, lezers van poëzie hoeven niet te pauzeren aan het eind van elke regel – vaak is het de bedoeling dat je doorgaat naar de volgende regel, en poëzie is de enige kunstvorm waarbij nooit echt duidelijk is of de context fictie of non-fictie is. Poëzie stelt je in staat je aan te passen en te experimenteren, daarom hebben we de term ‘dichterlijke vrijheid’.

4. Poëzie kan een poort zijn naar andere scheppende kunsten

Poëten zijn onderzoekers die bevrijd zijn van de conventies van taal en sociale mores: patronen van taal veranderen terwijl ze schrijven, om de metacognitie van hun publiek te veranderen terwijl ze lezen. Ze zeggen dat alle grootste denkers ter wereld aan poëzie doen – ofwel door het te schrijven ofwel door het te lezen.

Als een denkende, voelende, filosofische kunstenaar kun je je poëzie-ervaring gebruiken om je met je interne wereld bezig te houden en die te bevrijden uit de beslotenheid van je ziel, waardoor je jezelf in de externe wereld kunt uitdrukken.

Poëzie kan de adem zijn die leven geeft aan je eigen unieke stem, en zo de basis worden voor het begrijpen van jezelf als een creatief wezen in de wijdere wereld. Veel dichters zijn tegelijkertijd filosoof (Friedrich Nietzsche), acteur (Peter Sellers), schrijver (Maya Angelou), muzikant (Leonard Cohen) en zelfs politicus (Pablo Neruda) geweest – en omgekeerd zijn ze door de geschiedenis heen ook een aantal van de meest vitale activisten geweest.

5. Poëzie is een middel tot sociale verandering

Een van de vroegste auteurs en dichters die ooit in de wereldgeschiedenis bij naam bekend waren, was de vroege vrouwelijke filosofe en dichteres Enheduanna (2354 v.Chr.) – maar voor zover we weten was het in die tijd uiterst zeldzaam dat vrouwen geletterd waren. Poëzie bleek net zo radicaal in de Women’s Movement van 1960; een decennium waarin veel vrouwelijke schrijvers de traditionele poëtische vorm en onderwerpen uitdaagden, een koortsachtige dialoog aangingen met de seksistische en racistische maatschappij om hen heen, en het kamp van de burgerrechten mobiliseerden – vooral in Amerika.

Om maar een paar legendarische dichters uit die tijd te noemen, waren er Amiri Baraka, Sonia Sanchez, Adrienne Rich, Muriel Rukeyser, en Audre Lorde. Ze werd geboren in 1934 en stierf in 1992, maar begreep het intersectionele feminisme al lang voordat het het modewoord werd dat het vandaag de dag is. Ze zei de beroemde uitspraak: “Degenen van ons die arm zijn, die lesbisch zijn, die zwart zijn, die ouder zijn – weten dat overleven geen academische vaardigheid is. Het is leren hoe we onze verschillen kunnen gebruiken om er sterke punten van te maken. Want het gereedschap van de meester zal nooit het huis van de meester ontmantelen.” Meer dan een hobby of een carrière, zagen vrouwen zoals zij het als hun plicht om een woede, een emotionele precisie op tafel te brengen om te overleven, die generaties literaire activisten, zowel mannen als vrouwen, hebben gevoed.

Om deze verbazingwekkende kunstvorm uit te proberen, zie onze Poëzie Schrijfcursus.

Als u geïnteresseerd bent in verschillende stijlen van literatuur, bekijk dan onze brede waaier van Schrijfcursussen.