50 Wonderful Things From 2016

Het is weer die tijd van het jaar, waarin ik boete doe voor mijn falen om top 10-lijstjes te maken door gewoon een verzameling aan te bieden van 50 van de vele prachtige dingen die ik in 2016 heb gelezen, bekeken of gehoord. (Hier is de lijst van vorig jaar, ter referentie.)

Standaard caveats: Ik kijk niet alles! Ik loop op veel dingen achter. Zo is de wereld nu eenmaal. Dus als iets wat je leuk vond er niet bij staat, is dat geen berisping.

En: dit zijn culturele – meestal popculturele – dingen. Dit zijn niet de beste dingen ter wereld. Net als de jouwe zou mijn eigenlijke lijst van mooie dingen van het jaar, als ik die in een dagboek zou schrijven in plaats van voor mijn werk, een lijst zijn van mensen en momenten die ik met hen heb doorgebracht, van dagen waarop het onverwacht zonnig was en van de momenten waarop dingen plotseling beter voelden. Maar op welke reis je ook bent op een bepaald moment, je kunt altijd meer goede dingen gebruiken. Dus hier gaan we.

1. De opzettelijk – vrolijk – domme grappen van Angie Tribeca, de TBS-komedie met Rashida Jones in de hoofdrol die me deed denken aan Airplane! op een prachtige manier die heel weinig dingen doen. Vive le prothese tong!

2. Het moment in Captain America: Civil War wanneer een groepje personages, serieus, een moreel dilemma bespreken. Voor een verrassend lange tijd! Zoekende gesprekken waarin meerdere in principe goede personages heel verschillende dingen te zeggen hebben en ze mogen zeggen en menen, komen niet zo vaak voor in zomerblockbusters, en deze was welkom.

3. Leslie Odom, Jr. die het verhaal vertelt over hoe hij Shonda Rhimes zag schreeuwen tegen Art Garfunkel. Het is waar late-night talkshows voor zijn, en het maakte me meteen jaloers op iedereen die het persoonlijk kon zien.

4. Alles van de komediespecial van John Mulaney, beschikbaar op Netflix, genaamd The Comeback Kid – en vanuit een strikt oppervlakkig perspectief, het enorme blauwe pak van John Mulaney. Sue me, ik ben een dame die houdt van een geweldige … pak.

5. Mike Birbiglia’s gevoelige, grappige, trieste, eerlijke film Don’t Think Twice, die meer genegenheid voor en begrip van een bepaald soort komediepersoon heeft dan misschien elk stuk fictie dat ooit over hen is geschreven. De cast is geweldig, met Keegan-Michael Key, Gillian Jacobs en Birbiglia zelf, en de film kreeg een aantal van de beste kritieken van het jaar – en terecht. (En een R rating, door de manier waarop, die is dom als rotsen en volledig onnodig. Je zou veel, veel beter met je tiener deze film zien dan een PG-13 slachtfestijn met overvloedige dood maar onzichtbaar bloed. Boe, kijkcijfers.)

6. De finale van het meest recente seizoen van de geliefde serie The Great British Bake-Off. Zoals ik al uitgebreid heb geschreven, is het een doordachte en opbeurende franchise – echt waar! – en de meest recente finale (die wij Amerikanen inderdaad in 2016 kregen) was net zo rijkelijk bevredigend als een goed stuk cake.

7. Het meest recente seizoen van HBO’s Veep. Ik wil het niet bederven, maar terwijl de show altijd scherp en hilarisch is geweest, werd de onverwachte en byzantijnse plotting (in zowel de plotting-a-show zin als de plotting-a-coup zin) volkomen bazoo, maar bleef op de een of andere manier geloofwaardig binnen de wereld die de schrijvers en performers hebben gebouwd.

8. Anna Kendrick en Stephen Colbert die “They Say That Falling In Love Is Wonderful” zingen. Dit is ook waar late-night talkshows voor zijn.

9. Christian Siriano, mode provocateur – op de beste manier. Siriano is uitgegroeid van een beetje een pijn in het achterste toen hij Project Runway won tot een zeer interessante ontwerper en een fascinerende vent om naar te luisteren. Hij kreeg veel aandacht voor het kleden van Leslie Jones voor de première van Ghostbusters, maar hij kleedde uiteindelijk acht vrouwen voor de Emmy Awards, en ze vertegenwoordigden een hele mix van maten, rassen en leeftijden. Ze zagen er allemaal heel verschillend uit, en ze zagen er allemaal goed uit. Siriano gelooft in zijn eigen visie en heeft dat altijd gedaan, maar hij lijkt ook te geloven dat het doel van vrouwenmode is om vrouwen te dienen, niet dat het doel van vrouwen is om vrouwenmode te dienen. Goed van je, CS.

10. Over Ghostbusters gesproken, Kate McKinnon’s Jillian Holtzmann was een van de vreemdste, grootste personages van dit jaar en de meeste andere jaren, en haar werk in Saturday Night Live als Hillary Clinton was verrassend en ontroerend. SNL wordt vaak geplaagd door zijn institutionele status en een zeker cultureel (niet politiek) conservatisme, en het feit dat sommige van wat McKinnon deed als Clinton zo raar was als komedie – zelfs als je vond dat het niet altijd werkte – is een van de meest bemoedigende tekenen dat de show levend blijft.

11. Titus Burgess op WNYC’s Death, Sex & Money. De discussie die hij had met presentatrice Anna Sale is een van de meest openhartige, vredige, wijze gesprekken die ik me kan herinneren uit welke hoek van de publieke radio dan ook, en ik beveel het iedereen aan, altijd.

12. “Grandma’s Teenage Diaries,” een item van David Rees in de New York Times Magazine’s “Letter Of Recommendation” feature. Rees ontdekte een aantal van zijn oma’s vroege geschriften, en de manier waarop hij ze beschrijft is warm en mooi, maar meer dan wat dan ook, het werpt een licht op de manier waarop zo velen van ons denken van onze oudere familieleden als zijnde altijd kalm en geregeld, terwijl in feite, ze leidden vaak wild, avontuurlijk, spannend leven al hun eigen dat we gewoon nooit gezien.

13. Kristin Chirico’s BuzzFeed-stuk over een bezoek aan de bruidssalon waar Say Yes To The Dress is gefilmd. Het gaat niet zoals ze verwacht, en ik zal het niet meer spoileren dan dat. Chirico is om allerlei redenen een van mijn favoriete schrijvers, en haar bereidheid om zich te laten verrassen door haar eigen ervaringen is een van de grote.

14. Het verhaal over de Indigo Girls in Dave Holmes’ memoires Party Of One. Ik genoot zo van dit boek dat ik de tweede keer dat ik het las, de tijd uit het oog verloor en voor het eerst in jaren verbrandde. Waargebeurd verhaal! Runner-up: Dave’s tweetstorm over telefoon oplichters.

15. De jubileumviering van All Songs Considered waar ik Glen Hansard een gitaarsnaar zag breken met de kracht van zijn Glen-ness, wat hij nogal vaak doet.

16. De frustrerende en verhelderende “Object Anyway” aflevering van de podcast More Perfect. Officieel gaat het over jury selectie, maar uiteindelijk gaat het over de complexe manieren waarop mensen denken over ras en misdaad. Het is geweldige radio, en zeer leerzaam, en voortdurend boeiend. Bonus: ik hou ook van de aflevering “The Imperfect Plaintiffs.” “Ik heb dit.” Het Amerikaanse vrouwenturnteam maakte schoon schip op de Olympische Spelen van Rio, maar misschien deed niets me meer plezier dan Laurie Hernandez, vlak voor haar balkroutine, die op camera werd betrapt terwijl ze tegen zichzelf zei: “Ik heb dit.”

18. Take My Wife, Cameron Esposito en Rhea Butcher’s comedy serie op het nog kleine Seeso netwerk. Het zou een geweldige show zijn geweest over een complex stel, zelfs als het niet de betreurenswaardig zeldzame weergave was van lesbiennes die, zoals een aflevering aangeeft, niet onmiddellijk sterven wanneer ze seks hebben.

19. W. Kamau Bell’s United Shades Of America, de moedige en grappige reisserie over ras en cultuur die nu, nu het zich opmaakt voor een tweede seizoen op CNN, nog harder nodig lijkt dan toen het voor het eerst werd uitgezonden.

20. De coming-of-age musical Sing Street, die lijkt te gaan over een jongen die een band begint, maar die ook blijkt te gaan over de banden van vriendschap, de gevaren van romantiek en vooral de cruciale rol van broer en zus voor iedereen die ooit het gevoel heeft gehad dat ze niet helemaal weten hoe ze tot bloei moeten komen op de plek waar ze voor het eerst zijn geplant.

21. Het jaar dat Sterling K. Brown had in zowel FX’s The People v. O.J. Simpson als NBC’s This Is Us. Beide zijn shows met grote casts, en niemand in beide groepen was kritischer of beter dan hij. Het is echt zeldzaam dat dezelfde acteur zulk goed werk levert op zowel een prestigieuze kabel miniserie als een traditioneel uitzenddrama, en Brown heeft het meer dan voor elkaar gekregen. Absoluut mijn dramatische acteer MVP van 2016.

22. Samantha Bee’s aanvaarding van de prijs voor Outstanding Achievement In News And Information van de Television Critics Association voor haar TBS-show Full Frontal. Ze sprak over de show en hoe dankbaar ze was, en voegde er toen aan toe: “Nu zal ik jullie vragen beantwoorden over hoe ik de balans tussen werk en privé bereik.” Zoals veel van wat ze het hele jaar door deed, was de zin direct, grappig en snedig. Dus vraag vrouwen misschien niet altijd naar de balans tussen werk en privé, want het lijkt erop dat ze het wel merken.

23. Michelle Obama’s Carpool Karaoke-segment met James Corden, dat een stukje nam dat snel overbelicht was (en is) en het onmiddellijk verrassend en vrolijk maakte, vooral als je de cameo-verschijning op de achterbank meetelt.

24. Sunny Pawar in het drama Lion. Dev Patel is geweldig als de volwassen Saroo, maar voordat hij een man kan spelen die op zoek gaat naar zijn biologische familie, moet Pawar een groot deel van de film volhouden als een heel klein jongetje dat het contact met de zijne verliest. In een vrij goed jaar voor kind acteren, Pawar was een van mijn favoriete ontdekkingen.

25. “Unbreakable.” Niet alles werkte in de revival van Gilmore Girls, maar de uitvoering door Sutton Foster van een origineel nummer van Jeanine Tesori en showbedenker Amy Sherman-Palladino was een onverwachte verrassing die het format brak maar zijn werk met grote kracht deed. Ik was verbaasd te horen dat het hiervoor geschreven was, want het is het soort lied dat je meteen het gevoel geeft dat je het al eerder gehoord hebt, niet in de zin van cliché maar in de zin van warme vertrouwdheid.

26. Het einde – misschien te netjes, maar kom op, dat is een beetje het format – van het langlopende Downton Abbey. Het heeft niet precies al mijn jeuk (ik geloof niet persoonlijk Downton ooit helemaal hersteld van het verlies van Dan Stevens), maar gaf me een aantal van de dingen die ik het meest wilde, en leverde een stevige dosis van Matthew Goode, misschien wel de meest Downton man die duurde heel dat lang om op Downton.

27. Weiner, hoo boy. Er is veel, vooral achteraf, dat cringe-inducing is over deze documentaire, die Anthony Weiner’s mislukte 2013 run voor burgemeester van New York City chroniqueert, twee jaar nadat hij ontslag nam uit het Congres na een sexting-schandaal. Als je deze film met, laten we zeggen, vijf vrienden ziet, kan ik je bijna garanderen dat je er een reeks gesprekken over zult voeren waarin het lopende thema is: “Ik snap het gewoon niet.” Er is een sequentie waarin Weiner’s vrouw, Huma Abedin, gewoon … pacing, dat is misschien wel het meest interessante wat ik zag in een documentaire het hele jaar.

28. Minnie Driver’s grappige, unieke prestatie als de moeder van drie kinderen waaronder een zoon met speciale behoeften in ABC’s Speechless, een show die ongeveer acht verschillende potentiële valkuilen heeft vermeden om een van de beste uitgezonden komedies op tv te worden. Driver heeft al jaren een rol als deze nodig en verdiend, in ieder geval al sinds haar hilarische gastrollen in Will & Grace, en het was een genot om haar die te zien vinden. (Bonus: de rest van de cast is net zo sterk; het is echt een solide groep en de show is een fijne aanvulling op ABC’s sterke familie komedie line-up.)

29. “Hallo?” Ik ben ervan overtuigd dat niemand die PJ Vogt en Alex Goldman, de gastheren van Gimlet’s Reply All podcast, echt kent en leuk vindt, zou denken dat het een goed idee voor hen was om 48 uur lang telefoontjes van iedereen aan te nemen. En het was geen goed idee. Het was een vreselijk idee, en hun bizarre fantasie om dagenlang zonder slaap (??) te zitten en met vreemden (????) te praten op band (?????!) viel al snel uit elkaar, zoals het hoort. Maar wat er uiteindelijk van kwam was een bijna twee uur durende aflevering die, vooral naarmate hij vordert, momenten van echte gratie en verrassing bevat.

30. Niets dat ik dit jaar zag, was onverwachter raar dan het kijken naar de echte Grandmaster Flash die zijn kunst probeerde uit te leggen aan een stel televisiecritici tijdens een preview van Netflix’s The Get Down (waarin Grandmaster Flash een personage is) op de Television Critics Association zomer pers tour. We werden overklast door wat neerkwam op Grandmaster Flash’s TED talk, en ik ben niet bang om dat te zeggen. Ondertussen was The Get Down een beetje all over the place, maar het centrale optreden van Justice Smith was een waar genoegen. De show heeft de helft van zijn eerste seizoen nog te gaan, en voor Smith, in ieder geval, zal ik het kijken.

31. Ryan Gosling leunend op een lantaarnpaal in La La Land. Het heeft een knop ingedrukt die diep in me is geprogrammeerd sinds ik Singin’ In The Rain zag, en ik vond het volkomen verrukkelijk. De film is niet iedereen zijn kopje thee, maar het was mijn hele pot ervan.

32. Popstar: Never Stop Never Stopping. Een van de echte travesties van dit jaar was dat deze muziek mockumentary van de Lonely Island op een of andere manier langs de mensen is geglipt. Hij heeft nu al de reputatie een film te zijn die veel beter is dan zijn flop aan de kassa zou doen vermoeden, en ik ben ervan overtuigd dat naarmate de jaren verstrijken, diegenen onder ons die hem echt apprecieerden, gelijk zullen krijgen. Zie het alleen al voor de vreselijke / prachtige liedjes en de beroemdheid cameo’s.

33. Het tweede seizoen van Catastrophe, met in de hoofdrollen Rob Delaney en Sharon Horgan – met Carrie Fisher. Het begon met een tijdsprong die slim en verstandig was en het verhaal meteen naar een interessantere fase van hun relatie bracht om te verkennen dan je zou hebben gezien als het tweede seizoen was begonnen waar het eerste ophield. Dat soort experimenten is altijd welkom in episodische komedies, waar het zo makkelijk is om jezelf in een hoekje te duwen met zaken als … nieuwe baby’s.

34. Little’s bad. Hoewel er veel dingen over Barry Jenkins’ Moonlight zijn om te vieren, kies ik gewoon een vroege sequentie waarin Little (Alex R. Hibbert) zorgvuldig een pot water op het fornuis verwarmt. Het is een prachtig inkijkje in zijn routine – in zijn onafhankelijkheid, veerkracht en eenzaamheid, die allemaal zullen terugkeren door wat we zien van zijn leven, allemaal tegelijk.

35. De jongste lichting acteurs in Stranger Things – Finn Wolfhard, Millie Bobby Brown, Caleb McLaughlin en Gaten Matarazzo. Hun werd gevraagd archetypes te belichamen uit een periode die ze nooit hebben meegemaakt: de jaren 80 van Steven Spielberg/Stephen King, toen kinderen op fietsen rondzwierven en met hun beste vrienden rariteiten ontdekten. Toch kwamen ze er allemaal als kampioenen door, en terwijl de show moeite had om al zijn beloften waar te maken (zoals bovennatuurlijke verhalen vaak doen), hielden de vriendschappen het vol.

36. Sailor danst. Ik overlap zo min mogelijk met Glen Weldon’s Pop Culture Advent Calendar (die nog 25 andere goede dingen van dit jaar biedt), maar ook ik zou nalatig zijn als ik Channing Tatum’s “No Dames” nummer uit Hail, Caesar! niet zou noemen. Voor muziekliefhebbers zijn de teruggrijpers op zeemansfilms, tapnummers en zelfs Rodgers en Hammerstein (het nummer is hier en daar een bijna-lift van “There Is Nothing Like A Dame”) een speciale traktatie, en Tatum mag altijd op mijn scherm dansen, zo lang als hij wil. Ik ben nog steeds niet zeker dat die kerel is gebruikt om het absolute hoogtepunt van zijn bevoegdheden. Ik ben bang wat er zou kunnen gebeuren (met mij) als hij dat wel is.

Issa en Molly. Er zijn veel shows over vrienden, maar niet zo veel goede shows over vrienden. Issa Rae’s Insecure op HBO was veel prachtige dingen tegelijk (ik had gemakkelijk de vroege sequentie kunnen kiezen waarin Issa tegen zichzelf praat in de spiegel, die terecht is geprezen door velen voor mij), maar ik koesterde er niets meer aan dan ik deed de portrettering van Issa en haar beste vriendin, Molly. Hun band is in veel opzichten hun primaire emotionele verstrengeling, en daarom is het de relatie die vaak de hoogste inzet heeft.

38. Michael Shannon in Loving, het verhaal van Richard en Mildred Loving (Joel Edgerton en Ruth Negga), wier zaak bij het Hooggerechtshof vaststelde dat het ongrondwettelijk was voor staten om interraciale huwelijken te verbieden. De hoofdrolspelers in de film zijn absoluut goddelijk, en Nick Kroll levert goed en onverwacht werk als hun advocaat. Maar ik was ook erg gecharmeerd van het korte optreden van Shannon als Grey Villet, de Life-fotograaf die de bekendste portretten van de Lovings maakte toen hun zaak nog liep. (Bekijk de echte foto’s eens, als je dat nog nooit hebt gedaan.)

39. Alsof het nog niet genoeg is dat Mamoudou Athie Grandmaster Flash speelde in The Get Down, was hij ook een zeer dromerige romantische hoofdrol in een kleine film genaamd Jean Of The Joneses, van schrijver-regisseur Stella Meghie, die een jonge vrouw (Taylour Paige) volgt met een uitgestrekte matriarchale Brooklyn-familie. Het ging in oktober in première op TV One, en hoewel ik niet denk dat je het nu kunt streamen, zal het verschijnen, en het zal zeker de moeite waard zijn om te zoeken.

40. HBO’s documentaire Suited, over een Brooklyn custom suiting winkel die zich richt op transgender, niet-binaire, en gender non-conforme klanten. Het gaat over identiteit en mode en medeleven, en het was een van de beste van dit jaar.

41. Ezra Edelman’s O.J.: Made In America. Hoe goed de FX dramaserie van het Simpson proces ook was, ik denk dat Edelman’s documentaire nog beter was – aangrijpender, meer gericht op de sociale aspecten van de zaak, meer zoekend. Het maakt keer op keer het punt dat wat het meest nuttig is, niet is om meer te weten over de rechtszaak zelf, maar om de vele manieren te begrijpen waarop de zaak, zowel als een reeks gebeurtenissen en als een cultureel fenomeen, werd gecreëerd door het land waar het gebeurde.

42. Josh Gondelman’s comedy album Physical Whisper bevat een nummer genaamd “Kiss Me Neck,” en daarin vind je een van de redenen waarom Josh (die een vriend en een schrijver is voor Last Week Tonight With John Oliver) het soort komiek is dat hij is: het is lang en betrokken, en dan … de clou komt niet van hem. Het is de lach van iemand anders, en het vertellen van het verhaal komt uit een plaats van vrijgevigheid. Dat zou het ongebruikelijk maken in het repertoire van veel mensen, maar het past precies op deze plaat.

43. Ik ben lichtelijk geobsedeerd door de musical The Last Five Years, en ik had dit jaar geen ergere FOMO dan toen ik Cynthia Erivo en Joshua Henry miste tijdens hun optreden in Town Hall in New York. Gelukkig is er videobewijs. Dit soort eenmalige theaterervaring, die een beetje verwant is aan de productie van Company een paar jaar geleden met Neil Patrick Harris en Stephen Colbert, is iets waar ik veel meer van zou kunnen zien, hopelijk wanneer ik niet op reis ben.

44. De Brooklyn Nine-Nine aflevering “9 Days,” waarin zowel Jake (Andy Samberg) als Holt (Andre Braugher) de bof kregen – en samen in quarantaine werden geplaatst, en hun goiters noemden – was goofy en perfect. Brooklyn is een show waar ik gek op ben, maar nooit meer dan wanneer ze Jake en Holt opsluiten en ze gewoon op allerlei manieren tegen elkaar laten botsen.

45. Emma Thompson is echt gewoon perfect. Veel van Bridget Jones’s Baby was gewoon een nostalgie tour voor Bridget-likers – en daar is niets mis mee, echt waar. Maar Emma Thompson is in een paar scènes te zien als Bridgets OB/GYN, en ze is zo grappig dat de hele film alleen daarom al een koopje is. (“Mijn man zei dat het was alsof hij zijn favoriete café zag afbranden.” Een zin zo goed dat ik barstte van het lachen in mijn woonkamer.)

46. De verse Emmy winnaars van deze herfst: Rami Malek voor Mr. Robot, Tatiana Maslany voor Orphan Black, en Louie Anderson in Baskets, Courtney B. Vance en Sarah Paulson en Sterling K. Brown voor The People v. O.J. Simpson, onder anderen, gaven hoop aan degenen die graag zouden zien dat de Emmy’s een beetje meer … nou ja, creatief worden in het erkennen van talent. Soms voelt het alsof het elk jaar dezelfde gezichten zijn, en dit jaar was dat niet zo. De zeldzame awards show waar de winnaars zelf vrij vaak spannend waren om te zien. Alle momenten waarop we, zelfs tijdens het rouwen, gedachten deelden over artiesten die dit jaar overleden. Hoewel niemand zich echt gelukkig kan voelen over verliezen als Prince en David Bowie en George Michael en Carrie Fisher, is er een manier waarop verdriet kwetsbare gedachten vrijmaakt, en ik weet niet of we ooit een beter jaar hebben gehad voor herdenkingsessays en andere herinneringen om de artiesten van wie je houdt zo luid en onvoorwaardelijk te waarderen als je kunt. Ter informatie: Ik had gemakkelijk van een van de items op deze lijst mijn vaste overtuiging kunnen maken dat niemand dit jaar op meer verschillende manieren consistenter beter schreef dan Rembert Browne; hier is zijn herdenking van Phife Dawg, en hier is hij op George Michael’s “Freedom ’90.”

48. Binnen de NPR familie, een van mijn favoriete podcast afleveringen van het jaar was Code Switch’s “Audie And The Not-So-Magic School Bus.” Gewoon luisteren. (Bonus in deze categorie: Mijn Pop Culture Happy Hour mede-samenzweerder en goede vriend Glen Weldon’s geweldige, geweldige boek The Caped Crusade: Batman And The Rise Of Nerd Culture. Pro tip – overweeg het audioboek.)

49. Dit was mijn jaar van Hamilton, zoals het voor veel mensen was. Dat betekende niet alleen dat ik de kans had om de show te zien, maar het betekende ook dat ik het #shotsoutthegrammy-fenomeen op Snapchat kon bekijken, en dat ik kon zien hoe een digitale poppenspeler voor PBS’s Splash & Bubbles een vis lipsync “My Shot” maakte, en het betekende dat ik Code Switch’s Gene Demby kon horen praten met George Washington zelf, Chris Jackson. (Tussen haakjes: Ik hou niet van alles op de Hamilton mixtape, maar ik hou wel van Dessa die “Congratulations” zingt). Groot jaar.

50. Ik denk niet dat het eerlijk zou zijn om niet te erkennen dat alle prachtige dingen die er zijn vaak samengaan met enorm verdriet en teleurstelling en angst. In die geest wil ik de lijst afsluiten met het Tiny Desk Concert van Gregory Porter, dat hij bij NPR speelde vlak nadat we vernamen dat NPR-fotograaf David Gilkey en journalist en tolk Zabihullah Tamanna in Afghanistan waren omgekomen. Er was die dag zoveel gehuild dat de helft van de ogen in het gebouw nog opgezwollen waren. Porter kwam per toeval naar ons toe, maar het was net alsof hij voor dit doel was gestuurd. Het concert was hard nodig en ongelooflijk helend. En ja, het was prachtig.