De coach van de New Orleans Saints, Sean Payton, kan het zich niet aantrekken wie van zijn spelers “kop” of “munt” opgooit voor de aftrap van een wedstrijd of een verlenging.
Eén ding weet hij zeker: ”Ik weet niet of ik met ze naar Las Vegas wil,” zei Payton.
Goed idee. Het heeft geen zin om met deze bende te gokken. De Saints zijn 0-11 op munt opgooien dit seizoen, het soort dingen dat een micromanaging NFL hoofdcoach zou kunnen maken, nou ja, flipout.
”Het is een beetje belachelijk op dit punt,” New Orleans-quarterback Drew Brees zei.
En terwijl de Saints 7-3 zijn en de NFC South aanvoeren ondanks het feit dat ze elke keer te kort komen bij wat een 50-50-positie zou moeten zijn, laten munt-gooi statistieken – ja, ze bestaan – zien dat het NFL-team dat de pregame flip won uiteindelijk 52,1 procent van de tijd wint tot en met Week 10 dit seizoen, volgens STATSLLC.
Dat is ongeveer hetzelfde als de 52.6 procent dat STATS laat zien voor munt toss ”overwinningen” die overeenkomen met game overwinningen sinds het begin van het seizoen 2008, toen de NFL de regels veranderde om het team dat de toss wint toe te staan zijn keuze uit te stellen tot de tweede helft.
Net als de Saints, kunnen de Cleveland Browns er geen kop of munt van maken waarom ze slechter zijn in munt tosses dit seizoen, met een score van 10-9, aldus STATS.
Hij en spelers van andere teams die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zeiden allemaal dat ze geen tijd besteden aan het bedenken welke call ze moeten maken – of wie het gaat doen – totdat het moment daar is, met de aanvoerders van beide teams staande op het middenveld.
”Het is een soort van, je stelt je op en het is, ‘OK, je hebt het.’Het is nooit een big deal,” zei Thomas. Het enige waar we over praten is de strategie: Willen we de bal of willen we uitstellen? ”
Voor de Saints en Browns, moet het voelen alsof andere teams zeggen, ”Kop, wij winnen. Munt, jullie verliezen.”
De kans dat een team 11 opeenvolgende tosjes verliest is ongeveer 2.000 tegen 1, aldus STATS.
”Het is erg ongelukkig voor hen in het bijzonder, maar in de loop van de tijd, dat soort gebeurtenissen zal gebeuren,” zei Susan Holmes, een professor in de statistiek aan de Stanford University. Wanneer je een ton munten opgooit, kun je heel gemakkelijk 11 koppen op een rij hebben.”
De Super Bowl is gastheer geweest van een nog langere scheve streak: Het NFC-team heeft de toss gewonnen bij elk van de laatste 14 kampioenswedstrijden, waarvan de kansen ruwweg 16.000 tegen 1 zijn. Met slechts een steekproef van 45 wedstrijden heeft de Super Bowl niet de trend van het seizoen gevolgd van een klein voordeel voor het team dat de toss wint; winnaars van de toss zijn slechts 22-23 in de grote wedstrijd.
In 2007 publiceerden Holmes en andere onderzoekers een academische studie over opgooien die, legde ze uit in een telefonisch interview, ”bewees dat de munt de neiging heeft om op dezelfde manier op te komen als bij het begin. Dus als je de munt begint met munt boven je duim, en je gooit de munt op en vangt hem in je hand, dan heb je 51 procent kans dat hij munt opgooit.”
Dat lijkt me iets waar de Saints en Browns – en iedereen die om wat voor reden dan ook betrokken is bij het opgooien van munten over de hele wereld – over na zouden willen denken, toch? Behalve dit, als het gaat om de NFL: Scheidsrechters worden verteld om de munten niet te vangen; in plaats daarvan worden ze verondersteld om ze op de grond te laten landen, dus Holmes zei dat haar studie helemaal niet van toepassing is.
Het is onderdeel van een zorgvuldig gechoreografeerd ritueel beschreven door de League, die scheidsrechters instrueert om:
– de kop en munt zijde aan elk team te tonen, te beginnen met het thuisteam;
– aan de aanvoerders van het bezoekende team te vragen wie de toss zal noemen;
– vragen wat die roep is;
– kondig die keuze aan voor de toss (een regel die werd toegevoegd in de nasleep van de beruchte 1998 Thanksgiving Day ”Coin Flip Flap,” toen Pittsburgh Steelers running back Jerome Bettis en official Phil Luckett het oneens waren over wat Bettis noemde voor overtime tegen de Detroit Lions, die de wedstrijd wonnen met 19-16);
– het resultaat van de toss bekend te maken;
– de winnaar te laten kiezen of hij de aftrap ontvangt, of aftrapt naar het andere team, of om te kiezen welke kant van het veld te verdedigen, of om zijn keuze uit te stellen tot de tweede helft.
De grootste flop met de munt was misschien wel in de overtime van de winderige 1962 AFL championship game, toen Dallas Texans runningback Abner Haynes door coach Hank Stram werd bevolen om de kant van het veld te nemen die door de wind werd ondersteund. Haynes won de toss en, blijkbaar in de veronderstelling dat de Houston Oilers zouden kiezen om te ontvangen als hij een kant koos om te verdedigen, vertelde hij de scheidsrechter, ”We schoppen naar de klok.”
Omdat het eerste wat Haynes zei was, ”We schoppen,” nam de scheidsrechter aan dat dit betekende dat de Texans ervoor kozen om de Oilers de bal eerst te geven in OT. En dat betekende dat de Oilers ervoor mochten kiezen om de wind in de rug te hebben. De Texans maakten korte metten met Haynes’ blunder en wonnen de wedstrijd in de tweede extra periode – met de wind in hun voordeel.
Er is één ding dat de NFL niet reguleert: het muntstuk zelf. Behalve wanneer er speciale herdenkingsmunten zijn, zoals bij de Super Bowl, zegt de league dat de scheidsrechter verantwoordelijk is voor het opduiken met een willekeurige kwart of halve dollar en die te gebruiken voor het tossen voor de wedstrijd.
Over de vraag of er echt een correlatie kan zijn – in tegenstelling tot een, eh, toeval – tussen de toss en hoe een wedstrijd uitpakt, wijzen spelers en coaches erop dat er enkele voordelen zijn aan het maken van die keuze bij het begin van een wedstrijd. Als een stadion bijzonder winderig is, bijvoorbeeld, of als je echt de bal wilt krijgen aan het begin van de tweede helft.
”Je wilt in staat zijn om te dicteren wat je eerst op het veld zet, of het nu je aanval is die zich goed voelt of je verdediging die zich goed voelt,” zei Redskins cornerback DeAngeloHall, die klaagde dat hij ”vroeger alles won” maar het de laatste tijd niet zo goed doet met zijn coin calls (Washington is 4-5 op flipstops dit seizoen).
”Het maakt niet veel uit,” concludeerde Hall, tenzij de flip in de verlenging valt.
”Die moet je zeker winnen, weet je? You really want to winth that one,” zei hij.
Dat zou je toch denken. Immers, de NFL veranderde haarspostseason OT regels als gevolg van bezorgdheid de munt toss heeft een oneerlijk grote rol in het bepalen van uitkomsten van wedstrijden die gaan voorbij regelgeving. Nu in de playoffs, als een team dat wint de overtime coin toss krijgt de bal en kickt een velddoelpunt, het andere team krijgt een bezit, ook.
Verrassend, teams winnen de overtime coin toss dit seizoen zijn slechts 1-5.
Een van die verliezen was door de Atlanta Falcons afgelopen weekend tegen de Saints. De Falcons wonnen de toss, kregen de bal – en maakten er vervolgens een einde aan door te falen in het omzetten van een vier-en-zonder-dan-een-yard op hun 29. Even later scoorden de Saints de winnende field goal.
”Het grappige was, (linebacker) Jo-Lonn Dunbar was honorarycaptain. Hij riep ‘hoofden’ (bij de pregame toss), en het was een zege,” vertelde Brees. ”En toen ik daarbuiten kwam voor de time-out, riep ik ‘kop’ – en het was kop. So go figure, youknow what I’m saying?”
A aan de andere kant van het spectrum zijn de San Francisco 49ers en de Miami Dolphins, die met 8-2 gelijk staan voor de competitie – in coin-flip Ws en Ls, dat is.
De overeenkomsten eindigen zodra het spel begint, natuurlijk: De 49ers leiden de NFC West met een 8-1 record; de Dolphins zijn hekkensluiter in de AFC East op 2-7.
”Het is gewoon geluk. We hebben geen systeem of zo,” zei 49erscoach Jim Harbaugh.
AP Sports Writers Brett Martel in New Orleans; Janie McCauley in Santa Clara, Californië; Steven Wine in Davie, Fla; en Tom Withers in Berea, Ohio, hebben bijgedragen aan dit verslag.
Volg Howard Fendrich op http://twitter.com/HowardFendrich