Als je 26 uur in de auto en 1500 kilometer op de teller aankunt, bereid je dan voor op een spectaculair avontuur in het zuidwesten.
Nieuw-Mexico, een land van woestijn, groene chili, zandduinen, warmwaterbronnen en grotten, krijgt lang niet altijd het krediet dat het verdient. Het ‘Land van Betovering’ – zoals het toepasselijk wordt genoemd – is een bonafide mekka voor verkenning, ontdekking, schilderachtige (en saaie) stukken snelweg, UFO’s, en eindeloos avontuur.
Deze road-trip van een week vanuit Denver beslaat slechts een klein deel van wat de staat te bieden heeft, maar het biedt net genoeg voorproefjes (vooral van de groene chili) dat je in de toekomst steeds weer terug zult willen komen. Hier is uw gids voor een verblijf van zeven dagen in de meest betoverende staat van het zuidwesten.
Dag 1
Denver naar het Great Sand Dunes National Park via I-25 S en US-160 W
238 mijl, 4 uur
Om vanuit Denver in New Mexico te komen, moet je een paar honderd lastige kilometers rijden. Als je door Colorado Springs rijdt, zie je NORAD (een uiterst geheime militaire faciliteit in een berg) in de buurt van Pikes Peak.
In plaats van rechtdoor naar NM te rijden, is er geen betere manier om de kilometers te overbruggen dan een van Colorado’s meest waardevolle nationale parken te bezoeken. De Great Sand Dunes, de hoogste zandduinen van Noord Amerika, zijn ware wonderen om te aanschouwen. Deze duinen, die meer dan 750 voet hoog zijn en de Sangre de Cristo Range als achtergrond hebben, zijn gewoonweg fenomenaal, vooral bij zonsondergang. Breng de nacht door in Zapara Falls, slechts 11 mijl ten zuiden van het park, maar neem een extra deken mee, want de hoogte stijgt tot 9.000 voet en het kan er koud worden.
Dag 2
Great Sand Dunes National Park naar Taos via CO 159 S en NM-522 S
109 mijl, 2 uur
Als je de duinen de dag ervoor nog niet hebt gezien, ga dan terug naar het park voor een zonsopgangswandeling. Rijd van daaruit zuidwaarts over de CO 159 en rijd langs San Luis (de oudste stad van Colorado) naar Taos. Met een aantal van de beste ski- en mountainbikegebieden in New Mexico is Taos een waar mekka voor outdooravonturen. Het heeft ook een fascinerende cultuur met veel pittoreske adobe bouwwerken die typisch zijn voor New Mexico. Ongeacht het seizoen kun je Wheeler Peak, vlak bij Taos Ski Valley, beklimmen om je uithoudingsvermogen te testen en van een ongelooflijk uitzicht te genieten. Las Petacas Campground, net buiten TSV, is een prima plek om te overnachten en te vissen als u er zin in hebt.
Dag 3
Taos naar Jemez Springs via NM-68S en NM-4 W
102 mijl, 2 uur
Na het verlaten van de bergketen, maak je je klaar om een van New Mexico’s meest verborgen juweeltjes te ervaren: Jemez Springs. De Jemez Valley, slechts 2 uur buiten Taos, wordt verondersteld al 4.500 jaar bewoond te zijn. Te midden van de spirituele omgeving ontdekt u enkele van de mooiste natuurlijke warmwaterbronnen van de staat, met name McCauley Warm Springs . Na een tocht van 3 mijl vanaf de trailhead bij Battleship Rock kom je bij ongerepte ‘warmwaterbronnen’ (80+ graden) – let alleen niet op de kleine knabbelende visjes! De Jemez Falls Campground is de ideale plek om de avond door te brengen na een leuke, ontspannen dag.
Dag 4
Jemez Springs naar White Sands National Monument via I-25 S en US-54 W
282 mijl, 4 ½ uur
Voordat u naar White Sands National Monument vertrekt, kunt u ’s ochtends een duik nemen in de Spence Hot Springs . Deze baden van 95 graden zullen je ontspannen voor de 4,5 uur durende rit die voor je ligt. Onderweg kunt u een hapje eten bij The Grill in Albuquerque. De Green Chili Cheeseburger is belachelijk lekker. Na mijlen en mijlen bereikt u eindelijk White Sands National Monument. Als geen andere plaats op aarde strekken deze golvende duinen van glanzend wit zand zich uit over 275 vierkante mijl in alle richtingen, en vormen zo ’s werelds grootste gipsduinenveld. Wij raden u ten zeerste aan om een nacht in de duinen zelf door te brengen en de 2 mijl naar uw camping te wandelen.
Dag 5
White Sands National Monument naar Carlsbad Caverns National Park via US-82 E en US-285 S
182 mijl, 3 ½ uur
Wees wakker met de schoonheid van de White Sands en trakteer uzelf op een zonsopgangswandeling in de duinen voordat het park opengaat voor gewone bezoekers. Houd de markeringen van het pad in het oog, anders is de kans groot dat u verdwaalt in een zee van wit zand. Nadat je terug bent gegaan naar je auto en geprobeerd hebt je van het zand te ontdoen, ga je naar Carlsbad Caverns, een van ’s werelds oudste grottenstelsels. Bezoek dit natuurwonder, vooral de ‘Big Cave’, ‘King’s Palace’ en de ‘Big Room’. Bekijk ’s avonds zeker het Bat Flight programma om honderdduizenden vleermuizen de grotten te zien verlaten op zoek naar voedsel. En er is een goede camping in de buurt van de grotten om uw hoofd te rusten na een bewogen dag.
Dag 6
Carlsbad Caverns National Park naar Santa Fe via US-285 N
292 mijl, 4 ½ uur
Maak een vroege start en rijd noordwaarts over US-285 naar Santa Fe, de hoofdstad van New Mexico. Onderweg kom je door het stadje Roswell – welke reis naar NM zou voldoende zijn zonder een stop bij de beroemdste UFO-crashplaats van ons land? Als u echt uit uw dak wilt gaan, is het UFO-museum de moeite waard.
Na een lange rit naar Santa Fe gaat u naar The Shed voor een heerlijke maaltijd en een nog betere margarita. Deze prachtige stad, met pueblo-stijl architectuur en heerlijke groene chili, is het broeinest van de staat voor creatieve kunst. Breng zeker een bezoek aan het museum dat genoemd is naar Santa Fe’s beroemdste inwoner en ‘Moeder van het Amerikaanse modernisme’, het Georgia O’Keeffe Museum. De Black Canyon Campground is een ideale plek om een tent op te zetten voor de avond.
Dag 7
Santa Fe naar Denver via I-25 N
392 mijl, 6 uur
Ski Santa Fe ligt op slechts 7 mijl van de camping en heeft een aantal geweldige wandel/snowshoeing trails in de buurt, met name de Windsor Trail, een pad van 10 mijl van punt naar punt door bossen vol espen. Stop na de wandeling even bij Santa Fe Baking Co voor een burrito-ontbijt gesmoord in ‘kerstchili’ alvorens de weg weer op te gaan. Ongeveer 6 uur later ben je terug in het mooie Denver, CO met een overvloed aan foto’s, herinneringen, en zand. Overal zand.